方伯豐看著來人, 心裡不能確定, 喚了一聲：“靈素？……”
靈素笑著答應：“哎！嘿嘿，你要往深山裡去，我不放心。再加上是跟籍戶司的人一起走, 那就更叫人擔心了，那地方專出壞蛋, 誰曉得這回會遇上什麼人！還是我跟著來好一點。哎？那人呢？”
方伯豐見真是靈素，一時不知該哭該笑, 伸手摸摸她臉, 又捏捏耳朵，嘆道：“你還真跟著來啊。萬一尋不到我呢？這深山裡……”忽然想到這深山裡她要來便來、要走便走，卻不消自己擔心的, 笑了一聲, 答她的話，“籍戶司的壞蛋顧自己下山去了。他說裡頭的村子的事兒他問過底下那些村的里長, 就都明白了, 不用再往裡頭去，就顧自己走了。”
靈素毫不意外地點頭道：“果然，我就說嘛，籍戶司那個地方可真不怎麼樣。”
籍戶司的那位菅主事，這路都熟透了, 這地方向來是他跑的。可今天真是見了鬼了，走著走著，前頭忽然荒草大樹阻了道了, 這路沒錯，就是這路啊，自己沒走錯啊……疑惑著掉頭往回，拐個彎，見鬼，又走不通了！如此三四回，日又西斜，他心裡慌起來：“這，這他娘的不是遇著鬼打牆了吧！”
額頭冒著冷汗，也顧不得什麼路不路了，靠看樹冠和遠處群山山峰辨明方向，打草扶樹地往沒路的地方走去。走著走著，前頭又一堆大石頭。這、這山裡都是紅土的，這沾著青苔黑泥的石頭算怎麼回事兒？！
菅主事都快哭了，朝著半空裡四下拱拱手：“小人無知亂闖，驚擾了神明大人，還請大人饒恕啊。”不敢靠近那堆石頭，知道這連障山越往東去越陡峭，便想往回走了朝西繞過去。可方才走的就是沒路的地方，這會兒又說什麼“回頭路”？！
他這心裡嘀咕著，這好好走著走熟的山路，怎麼就遇上這種事兒了呢！難道是神靈怪我做事不老實？可這多少年了不都這麼幹過來的？！司裡大家都心知肚明，又不耽誤什麼大事兒，這神明怎麼早不發火晚不發火，忽然今兒就這麼為難起我來？
忽然想到：“唉喲！難道是因為我順手坑了那小子一把？”便趕緊朝著半空裡請罪，“山神勿怪，小人並非有意坑陷他人。實是受人所託，給那生員一個小小教訓罷了。並無壞心惡意，還請山神明察！小人也是被逼無奈啊……”
如此嘟嘟囔囔又說司裡的管事知道他同方伯豐一路，一起吃酒的時候說起這個生員性子傲氣，目中無人，尤其仗著自己讀書出身看不起他們這樣踏實從底下幹活上來的云云。最後倆人借了酒意便說要給他點顏色看看，叫他受些苦，最好完不成這回的活計，叫大家看個笑話，也算出口氣。
司衙裡老人欺負新人，這也是常有之事。何況不過是不與他同路罷了，又沒有趁機扔了他的行李推他下山，實在算不上什麼大罪過兒。他這麼想著，又覺著山神哪裡會管這樣的事兒，那小子又不是山神兒子？！
眼見著天色漸晚，靈素見這個菅主事已經把自己繞離山路挺遠了，便把之前堵在山路上的草木都挪開了，以防害著真要上山的人；只留了他近身處的兩個石頭堆。嘻嘻一笑，這才一點腳尖追方伯豐去了。“嗯，既然你想叫人嚐嚐孤身在不認識的山裡走路的滋味，那你自己也嚐嚐吧。”她心裡這麼想著。
方伯豐這會兒緩過神來了，正問靈素：“你從哪邊上來的？怎麼知道我在這裡？”
靈素笑道：“這片山我走過的，你不是告訴我要走哪幾個村，先去哪裡了麼。我估摸著大概應該就在往八風口去的路上，這裡像樣的山路就這一條，有什麼難找的。”
方伯豐笑嘆：“也只對你來說不難吧。”
又看靈素揹著的大揹簍，那個頭就不消說了，且這揹簍頂上不是一般的翻蓋，而是一圈粗麻布。這麻布像桶的樣子，底下同揹簍口子用麻線一圈圈牢牢縫住了，上面一截卷了個圈，裡頭穿著一根麻繩。只要把這麻繩一抽，上頭的口子就抽緊了，整個看著像一個藤殼的大麻袋。這會兒這個大麻袋看上去鼓鼓囊囊的，也不曉得都裝了些什麼。
方伯豐道：“這得多重！你揹著走這許多山路……”又想起靈素之前在山裡撿乾果的事兒來了，那一麻袋自己都拎不動，她一挑一頭都得掛三四個。
靈素笑答他：“我習慣了，不累。再說了，萬一我找不到你呢？是吧？還是多帶點東西踏實。”
兩人說著話繼續趕路，許是因為有了合心意的人作伴的緣故，方伯豐覺著自己的揹簍都輕了似的，腳步也更輕快了。——靈素神識一動，把他揹簍裡頭沉的東西一件件慢慢都收到了靈境裡，略留下幾樣有聲兒會逛蕩的，還有搭在上頭的鋪蓋卷沒動。反正如今神識能收東西的地界又大了，等他要找東西時給他放回去就成了。
東西少了走得快，天剛黑下來，倆人終於趕到了八風口村。
山裡的人家多半都打獵，打獵養著獵狗，剛進村就聽見幾聲犬吠。方伯豐其實挺怵狗的，小時候叫方有財三兄弟養的黃狗嚇過幾回，這會兒一聽見有狗叫腳步不由得緩了緩。靈素覺出來了，拉拉他胳膊道：“沒事，有我呢。”
聽得狗叫聲，就有幾個村裡人出來看，見兩個揹著揹簍的外村人，忙上來招呼。方伯豐自報家門，又把身上的憑證拿出來給他們看。大夥兒便把他們兩個往家裡讓，又有人趕緊去請了里長來。
里長是個高大的漢子，見方伯豐的身份憑證笑道：“我說這時候也差不多該來了，是下晌從中村那邊過來的吧？這幾天天氣好，走路還爽快點。”又吩咐邊上的人，“去弄兩個菜來，饃有現成的沒？再打個湯。”
方伯豐正要說話，那裡長道：“我曉得你們的規矩，要給錢嘛，我們會收下的。早說了幾回了，你們偏是死心眼，給我們錢我們也沒地方花去，還不如順道給我們捎點鹽塊子來。這下去一趟就得三兩天，幾個人有那功夫去！”
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靈素在邊上聽了眼睛一亮，默默記在了心裡。
方伯豐有路食銀子，靈素可沒有。農務司的規矩，這走村的，一天五十文路食銀，因是額外的補貼，所以廩生也一樣有。一會兒這家農戶就端了菜出來了，一碗青蔥攤雞蛋，一碗蒸秋茄，一碟鹹菜絲，一碗絲瓜湯，還有一笸籮黃饃饃。
方伯豐還怕靈素吃不慣，哪知道靈素吃得挺香，還同邊上做飯的嫂子嘮上了。她問起辣丁子的話來，那嫂子笑道：“我們這裡也有，不過沒有深山裡頭的樣數多。你們平地上來的多半吃不慣這個，就沒給你們擱。”
吃完飯，里長已經給安排好住處了。村子曬場邊上有幾間屋子專門供各家曬糧食的時候暫放的，這會兒都空著，剛好給他們住，只從邊上人家搬兩張竹榻就行了，這東西幾乎家家都有一兩張的。
又看方伯豐揹著鋪蓋卷，笑道：“一樣的衙門不一樣的做派。你們農務司的就都這樣的，那個三五年見一回的籍戶司的可真是什麼都沒有，晃著兩手就來了，全得給他安排著。”
方伯豐還以為他們會問起靈素，卻沒見有人提，心裡正覺著有些奇怪，就聽那裡長又道，“從前你們農務司的司長跑我們這裡，也總帶著他媳婦兒一起來。她媳婦兒會給人瞧病，你媳婦兒會什麼啊？”
方伯豐愣住，靈素在一邊道：“我會種地。”
那裡長也是一愣，呵呵笑起來道：“那敢情好，你男人是農務司的，你會種地，這合適呀。”
靈素又道：“我來看看你們這裡有沒有什麼外頭沒有的東西，再看看你們怎麼種，怎麼吃的。”
里長笑起來：“我們不曉得你們底下除了稻子還種旁的什麼，你要問這個，明兒起來你自己去地裡瞧瞧好了。”
把兩人送到地方，又問要別的什麼東西不要，他們這一路走過來，連燈籠都沒打，就趁著點月光。方伯豐自己的話，隨便一倒就能睡，這會兒有靈素，也不曉得她要不要問人借點什麼。就聽靈素道：“都不用了，勞您費心了。”
里長擺擺手：“沒事沒事，那你們早點歇著，收成什麼的咱們明兒再說。”
等里長去了，靈素先把方伯豐簍子的東西都原樣還給了他，再從自己揹簍裡取出一個盆兒來，去邊上的溪裡打了水，兩人洗漱了。方伯豐把自己的鋪蓋卷取下來，把兩張竹榻並一塊兒，鋪上鋪蓋，就能睡了。這竹榻都是兩邊高出個沿子，中間低的。這鋪在一塊兒也還是各睡各的。
他正張羅呢，就聽靈素道：“你先下來泡泡腳，這走一天了，泡泡腳解乏。”
方伯豐回頭一看，就見她正拎了個茶吊子往盆裡倒熱水，失笑：“你連這些都帶了？！”
靈素心說我帶的東西說出來怕嚇著你呢，便笑笑道：“這東西多便當，隨便架個火兒就能燒熱水。這山裡天涼，有點熱水用多舒坦。”
方伯豐依言脫了鞋把腳伸進盆裡，水稍微有些燙，腳這麼一浸還真是舒服。靈素也脫了鞋，腳一伸，踩在了方伯豐的腳背上。這盆子是整個的竹節，也不曉得哪兒來的這麼大竹子。外頭只剩下一圈竹青，是以整個雖大，分量卻不重的。等泡完了腳，方伯豐見靈素把方才倆人洗臉的盆子往那個大盆裡一放，收到了一邊，便點頭道：“難怪你那個揹簍這麼大了。這些東西可不佔地方? ！?br>
靈素揚臉笑道：“晴帶傘，飽帶飯，不是你說的？出門在外寧可多拿點東西，萬一要用起來又沒地方尋去，不是反倒麻煩了？”
方伯豐只好點頭，卻嘆一聲：“只是你也帶得太全乎了……雖你總說力氣大，不累。可這東西分量總是在那兒的，力氣再大的人，少拿點還是比多拿省力氣。你這麼受累，我這……”這後頭的話該怎麼說他也說不明白了。
靈素笑道：“那不是這麼算。雖然稍微多拿點東西，可這多出的這點力氣比起得來的好處，還是上算的，那就成了。哪有一味顧惜自己力氣，別的都不問了，這做買賣可不能這麼做。七娘說過，只要得的比出的多，那就是得利，這個先得算清楚。”
各有各的道理，卻都是為著對方想的多，方伯豐心裡看清了這一點，不由得一笑。這一晚上，雖中間隔著兩根榻沿，他還是伸胳膊摟了靈素一整夜。
第二天醒來，還沒來得及睜眼，就聞著香氣了。轉臉一看，地上倒扣著一個盆，上頭放著一個小砂鍋，正冒熱氣。趕緊起來梳洗了，正要出去找人，靈素推門進來了，看他起了道：“吃點東西吧，我已經吃過了。”
方伯豐道：“你這麼早就起了？”
其實靈素這一早上做的事兒可多了，倒是這面都是現成的不費功夫，便含糊道：“也不算太早，這個快。”
說著話，方伯豐接過靈素遞過來的筷子，揭開砂鍋蓋，裡頭是一鍋熱湯面。銀絲細面，菌子青菜，還浮著三五粒金黃的丸子。靈素道：“這是油汆的丸子，擱得住些兒。本來是吃粥舒服點，不過這整天趕路，粥不經餓……”
方伯豐一會兒功夫便把這一砂鍋都吃完了，連湯都喝了個乾淨。他這在外頭也好幾日了，這忽然嘗著家裡的味道，真是剎不住口。
等他吃完，兩人又把東西都收拾好了，仍各自背了揹簍往外頭去。