淺白色的灰燼灑落腳邊，很快被微風吹逝。
“你認識這名人類？”
注意到利奧有些沉默，莎莎疑惑出聲。
“嗯...也許我不應該乘搭普黎號。”
利奧微微搖頭，很快否定自己的低語，“但汙蝕的襲擊並非是我引起的意外...真讓人悲哀。”
“如果汙蝕真以你為目標，乘上船對付你的便不止一隻潛魔。”
莎莎嘆息道，“...說到底，為他人帶來不幸的確令人難過...但那和你無關，更重要的是，明知無關，你仍然試圖阻止不幸的擴散。”
“是嗎？”
利奧理解莎莎的鼓勵，但他忍不住思索，在自己落海之後，被恐怖觸鬚推遠融入黑暗的普黎號，又會迎來什麼樣的命運？
那麼多的乘客，會不會都遭遇如澤弗奈亞等人慘死，或像拜倫大副一般失蹤的境地？
又或者...像眼前這般，死後亦被汙蝕利用。
誠然，他人的不幸是難以阻止的。但當這份不幸和自己有千絲萬縷的聯絡時，再沒有良知的人也會感到不安和煎熬。
經歷太多之後，曾會不安和煎熬的利奧如今只剩...疲憊。
潮水般的，無孔不入的疲憊。
不過，過去不值得深究。
“我找到了它們（木巨人和異鳥）的蹤跡，順著左側的樹林前進...”
莎莎轉回正題，她解析了木巨人腳印的氣息，成功鎖定空氣中殘餘的痕跡。
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“嗯。”
利奧抬起頭，神色如常地跨過腳下的灰燼，朝著莎莎指向的方向疾行，很快消失在樹蔭之間。
在他離開之後，天色明朗，些許清澈的陽光滲進失語之森，從葉隙流淌而出，為這片冰冷之地添上一點明亮，徹底宣告夜晚的結束。
順著莎莎察覺的痕跡持續追逐，擁有“風綠”提速的利奧很快抵達終點。
在失語森林東側的盡頭，雄偉山峰下的一片草坪上，有幾堆散亂的碎木塊，彷彿是無數木塊構築的巨大物體在突然間斷裂脫離滾落一地造成的，被壓在這些碎石塊的下面，依稀可見好幾根色彩斑斕的羽毛。
顯而易見，這散落一地的碎石碎木，還有斑斕羽毛，便是木巨人和異鳥的殘軀。
“...”
利奧皺起眉，蹲下身撿起一根羽毛，仔細端詳。
的確是當初那位異鳥身上的羽毛，他印象深刻。
“很明智的做法...我曾說過，它們僅僅是一堆雜亂靈魂和殘物（植物或羽毛）拼湊的可笑事物，靈魂是它們的核心，而現在，它們放棄了軀體——靈魂更方便藏匿，躲避追蹤。”
莎莎畢竟是聖靈，直接識破木巨人和異鳥的打算。
如此一來，想要從它們身上獲取有關“鑄魂密員”的做法便不得不推遲...對付汙蝕的進展也因此緩慢下來。
“僅僅藏匿靈魂？是個好辦法...看來它們也沒有那麼蠢。不過，它們不斷設法藏匿...說明洞窟內的確有指使者...也就是‘貝拉耶’。”
利奧倒也不生氣，他早知事情不會簡單解決，依舊保持鎮定，“它們說過自己無法離開洛雷裡，哪怕是靈魂，它們再怎麼逃避躲藏，也只能躲在洛雷裡的某個角落。”
只要有耐心，利奧認為終究可以找到它們。
“當然，靈魂殘留的氣息更方便追蹤。”
莎莎贊同利奧的看法，她已經捕捉到空氣中殘留的，明顯的靈魂氣息，它們在半空中轉了個彎，逃向失語森林的另一側。
莎莎順著那個方向遠望，晴朗的天空，悠盪的白雲圍繞著高聳的山脊，側面坐落著一片城鎮，城鎮中央有一座醒目的教堂，尖塔簇擁的白色建築群彷彿鶴立雞群，和純潔無暇的雲朵相呼應，沐浴在陽光下微微發光。
“它們前往這座島嶼的城鎮。”
莎莎為利奧指出方向，他們亦注意到，那一片城鎮外又連線著島嶼的港口城鎮，更遠處又是數片連綿的村落，是人口密集的區域。
“作為相對強大的靈魂，俯身較弱的人類不是難事...並且不易發現。”
莎莎沉吟片刻，“排查一處城鎮再快也要半天時間，最遲需要四天才能找到它們。”
洛雷裡雖然是島嶼，但作為雙星海域中央的貿易站，實則有兩座以上的港口城鎮，有十分發達的水運、漁業、造船業，人口十分密集，且多是流動人口——傭兵和商隊往來密切，包括兩種帝國以上的人種，但在信仰上多以瑟薇塔帝國境內的神明信仰為主。
值得一提的是，洛雷裡的特產是美麗的灰色珊瑚石，被稱為雙星海域的藝術品，具有很高的收藏價值。
“想要拖延時間嗎？”
利奧再次皺起眉頭，心頭湧上大膽的猜測，“難道它們和汙蝕...”
“基本不可能。”
莎莎否定利奧的猜測，“汙蝕只會奴役，利用它們...如果‘鑄魂密員’選擇屈服於汙蝕，這座島嶼應該是另一副景象。”
遠遠看去，沐浴在陽光之下的眾城鎮建築洋溢著繁榮和興盛。
想起之前船工們說起洛雷裡越來越好的話語，利奧也微微點頭。
“是繼續追蹤，還是...？”
此刻，莎莎將決定權交給利奧選擇。
“按你所說，我必須得到‘鑄魂遺產’的支援才能對付海域汙蝕。”
利奧沉吟片刻，思路清晰，“這也意味著我必須再次進入洞窟——和‘貝拉耶’交涉，讓它提供幫助，又或者強取豪奪...”
他頓了頓，繼續道：“按那群靈魂的說法，那位‘鑄魂密員’恐怕不會歡迎我這樣的外來者...貿然告知海域汙蝕的訊息邀請合作，多半會被拒絕。”
退一萬步說，抱著和平的心態去提醒洞窟裡的“貝拉耶”即鑄魂密員，汙蝕窺伺它的精粹這一事實，且不論對方信或不信，這也是貿然亮出底牌的莽撞行為。
還是得按部就班地來，穩妥行事。
“不論如何，我們得知道更多有關‘貝拉耶’的情報。”
利奧盯著洛雷裡的城鎮群，“另一方面，也得對這座島嶼有進一步的瞭解。”
當然，需要瞭解的並非是洛雷裡的風土人情，而是地形環境，城鎮佈局，勢力分佈等細節。
畢竟，黑水巢穴和汙蝕為這座島嶼的精粹而來，如果陰霾籠罩這片島嶼，按照汙蝕以往狡猾險惡的一貫作風，它們必然會提前有所佈置...就像湖巖城外的種種陰影。
對此有所準備，察覺，甚至是拔除汙蝕們的佈置，這才是利奧所要做的，對洛雷裡的進一步瞭解。
“好的。”
莎莎聲音輕柔，溫暖動聽。（未完待續）