到了三月底的時候，由新年大朝會傅木魁狀告左光斗開始，這一次波及範圍極廣的朝爭一直到現在都沒有一個定論，逐漸的，很多雙方陣營內不同品級的官員們都開始紛紛偃旗息鼓，不再衝鋒在與對方拼死拼活的，沒有硝煙的戰場上。
這一切直到三月二十二日的這一天。。。
與以往不一樣的是，今天的北京城充斥著一股讓人難以察覺的壓抑感，蓋因今天是天啟四年，甲子科會試的放榜日，三年苦讀，十年寒窗，只為今日，或揚蹄馬蹋長安，或轉頭下次再來。
會試的會元，一般都是由皇帝欽點的，會試的前十名和殿試的前十名都會由皇帝親自閱卷過問，所以，也有很多會試和殿試名列前茅的舉子，驕傲的自稱為“天子門生”。
“恭喜浙江寧波舉子劉諱成啟，高中甲子會試第一百一十四名貢士！金鑾殿上面聖！”上午辰時剛過，浙江會館來報喜的報子們就開始逐漸多了起來。
雖然科舉考試是公平應試，不過南方舉子的水平確實普遍高出北方舉子不少，所以為了安撫北方舉子的心情，從開國之初，朱元璋就立下規矩，大明科舉會試，中式人數必須遵守南六北四的嚴格標準。無論南方舉子的文章如何，都必須控制在六成以內。
當然，雖然錄取人數上，南方並沒有佔到絕對的優勢，但是在錄取的名次上，南方的優勢就非常明顯了。尤其是科舉發達，文教昌盛的江西，浙江，福建三省，幾乎撐起了整個大明科舉的半壁江山。
高的名次，代表著更加容易成為執掌臺甫的頂級高官，這也就是為什麼，到了晚明末年，朝中大臣四品以上者，南方籍貫佔了絕對優勢的原因。直至崇禎十七年大明亡國，南方經濟都沒有遭到大規模的破壞，便都是這些人的功勞。
隨著浙江會館的捷報頻傳，大家也漸漸不關注自己中式了沒有，開始轉而關注起名次來，浙江的名次已經報到了第十四名，江西的名次也已經報到了第十六名，而會試前十的人才是真正的頂級贏家。只因前十名乃皇帝欽點，只要是閱卷官腦子不抽風，就不會在殿試中給會試前十一個很差的名次，那不是明擺著打皇帝的臉麼？（像江西，福建，浙江這樣的科舉大省，一個省有幾十個進士也根本不稀奇，所以後來幾乎每個府都有自己的會館，比如浙江就有杭州會館，寧波會館，蘇州會館。但是有些成績較差的諸如陝西這樣的省份，就只有一座陝甘會館。另外，大明時代的陝西省，是今天陝西，甘肅，寧夏三省加上內蒙古部分地區的集合，領八府，二十三州，九十五縣，轄境比現在陝西大得多的多的多。）
“恭喜浙江杭州舉子李諱碩高中甲子會試第十二名貢士，金鑾殿上面聖！”李碩中了第十二名，也是心情大好，會試的水平遠不是鄉試能比的，所以李碩總算是放下了心裡的大石頭，但是看著李沐依舊焦急不已的樣子，也強自按捺心中的興奮之情，依舊陪著李沐站在會館的門口，等待著會試的結果。
李沐雖然表現的一臉平靜，但是其實要說李大公子心裡毫不緊張，全然不在乎是假的，否則李沐一直這麼努力的讀書自虐著玩兒呢。
焦急的等待了一會兒，等到第五名過去之後，又有很長的時間沒有報喜的人上門，把浙江的舉子都急得不輕，等了好久之後，才看到一隊報子敲鑼打鼓，喜氣洋洋的奔浙江會館而來。
“恭喜浙江杭州舉子李諱沐高中甲子會試第二名貢士，金鑾殿上面聖！”報喜的班子跑來，高呼李沐中了。李大公子想著自己得了個第二名，估計還是自己寫的那篇策論起了作用，論到和天啟皇帝在格物致知之術上的默契，李沐不是吹的，全大明上下，就沒有別的官員能和他一樣與皇帝如此親近。
那問題來了，會元是誰呢？
第二名出來了，第一名自然也沒有多久，只是過了數息，會元的報子就已經出現在江西會館的門口。
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“唉，又是江西人。”這邊看到報喜的報子們去了江西會館，浙江的舉子多少還是有些失落的，也有些原本還抱著一線希望的舉子們，也只好無奈的嘆了一口氣。
江西是大明開國以來當之無愧的第一科舉大省，號稱“進士及第，半出江右”，而江右，就是江西的別稱。就算是本屆會試主考劉一燝劉大人就是江西南昌人。
“恭喜江西奉新舉子宋諱應星高中甲子會試第一名會元！金鑾殿上面聖！”報喜的報子們齊聲叫喊的聲音傳來，聽得已經心滿意足的李沐一愣，趕緊越眾而出，拉過一個剛剛領了賞銀的報子問道：“會元是誰？”（歷史上天啟五年才有會試，宋應星在萬曆四十六年最後一次參加會試落榜，就沒有再考了）。
“奉新人宋應星啊，聽說這位老爺一直以來都是聲名不顯的，不知道這一次何以如此厲害，一下子取了個會元，真是祖上有榮嘍。”那報子雖然報的是別人家的喜事，但是自己報的可是本屆會元啊，每年會試取中貢士兩三百人，也不是誰都能抽中給會元報喜的命啊。
會元是宋應星，李沐頗有些哭笑不得的道，果然這位在歷史上寫了《天工開物》的著名科學家和天啟這樣的皇帝最有共同語言，可惜的是在歷史上，宋應星在萬曆四十六年就已經沒有再考，否則結果真的尚未可知。
“雲和，你去和長庚兄說一聲，晚上我在京城便宜坊，請他吃烤鴨！”李沐聽到會元是宋應星的時候，自然動了要好好結交這位科學家的念頭，科學技術是第一生產力嘛。
再一個，便宜坊的烤鴨，那可是永樂年間就有的館子，雖然在後世，全聚德的名聲更響亮，但是老北京人心裡都跟明鏡兒似的，烤鴨還得選便宜坊的才是正宗啊。
想著後世像便宜坊這樣的特級館子，李沐也不捨得在那請人吃飯，現在難得有個好工作，還不得抓緊享受一下生活。
再一個，約宋應星，李沐還有一件非要重要的事要和他談，按大明律，狀元的父親可以免除刑罰，楊漣身為老師，在現有的綱常禮法制度下，幾乎同等於父輩。本屆舉子之中，不是李沐吹噓，在格物致知學的造詣上，沒有人比他和宋應星更得皇上歡心，讓他成為大明甲子殿試的狀元，運用自己的赦免特權，幾乎是救楊漣出獄的唯一辦法了。
正當會試放榜，滿城有人歡喜有人愁的時候，紫禁城內卻發生了一件震動朝野的大事。
工部郎中萬火景上奏朝廷參劾魏忠賢不法之事，原本也沒有影起其他官員的關注，但是這一次魏忠賢也不知是忍耐到了極限，還是隨機想找一個目標殺雞儆猴，竟然動用了廷杖，把萬火景杖死了！
廷杖，是大明朝廷常用的懲戒官員的方法，正德皇帝曾經同時杖罰官員一百零七人，十一人被當場打死。不過，有明一朝，最強大的廷杖動用者當屬先帝嘉靖皇帝。嘉靖年間，百官進諫皇帝修玄太過，加上首輔嚴嵩專政擅權，嘉靖皇帝勃然大怒，同時廷杖一百三十四人，其中十六人當場死亡。這一次徹底打散了滿朝文武的心，嘉靖皇帝在位四十五年，幾乎就沒有取得任何正直大臣的擁戴。大明官員和皇帝離心離德，怠政不作為，國事崩潰，天下饑饉，便始於此！
廷杖，是皇權的象徵，是帝王的威嚴，也是破壞國家法令和制度最大的劊子手之一。
自從嘉靖年以後，大規模的廷杖就很少被動用了，這一次廷杖杖死一名工部官員，簡直是震驚朝野內外，讓多少文官回憶起了那些不願意想起的過往。
還記得，嘉靖年間，上百名各級官員被扒下衣服，排在皇極殿下，滿場都是錦衣衛和東廠的番子。皇上一聲令下，上百根棍子同時起落，一時間聲響震天，血肉橫飛。十六名臣子當場死亡，傷殘者數十人，引起了開國以來，文官和皇帝最大的衝突。
當年楊慎楊大人在左順門外的那一句“國家養士百五十年，仗節死義，正在今日！”是多少清流直臣們的榜樣，國家養士，是讓皇帝親之用之的，而不是讓帝王以為敵寇，伐之杖之的！
如果再不對皇帝親信小人而遠賢臣的行為加以制止，嘉靖朝的殷鑑不遠，大明的文官又要成為皇帝的奴僕，朝綱的大權，又要落入權閹的手中了，真正到了那個時候，朝野之上，將再無清正之聲，廟堂之高，定永絕正義之言。朝政黑不見底，國內造反不停，這是要亡國的徵兆啊！
大明天啟四年，三月二十二日，一百多員來自京城各部的官員紛紛向皇城走去，他們仿唐例而手持白玉芴板，拖著各自參劾的彈章，用漢家文官體系中最鄭重的形勢，向皇帝進言，要求嚴懲閹奴，安定內廷，為國家百姓計，不成功，毋寧死！（未完待續）