魏忠賢看著場下跪著的文武百官，臉上煞氣一閃，轉身對著錦衣衛指揮使崔應元和指揮僉事許顯純道：“開始吧。”
兩人領命一聲，隨即向身邊的小宦官吩咐道：“讓今天當值的兄弟們都過來。”
小宦官接到兩位大佬的命令，一溜煙的跑了。過了不多時，大批身穿宮中禁衛鎧甲的錦衣親軍開始在皇極殿前的廣場上集合，每一個人手上都提著一根碗口粗的木棍，均是實木所制，重達數十斤。看這些百官都是書生出身的文官，要是真的打實了，怕是有性命之憂。
大明的廷杖有很多種行刑的規矩，如果要求“好好打”，那就是只傷皮肉而不動筋骨，如果用這種打法，哪怕百來杖下去，打到皮開肉綻，看上去很唬人的樣子。卻只要覆以傷藥不過幾天就能恢復如初，毫無影響。
但若是要求“著實打”，就下手會重的多，多少會傷筋動骨，留下一些暗傷和後遺症，少說要在床上躺個三兩月，才能基本恢復到之前的狀態。
最後一種叫“用心打”，這個無需多言，就是下死手的時候用的，十杖下去，不死也基本殘廢，這輩子都不要想再站起來了。
這些用刑的錦衣親軍對力道把握的極為準確，往往一棍子呼嘯而下，看上去氣勢非常唬人，實則棍子剛剛挨到皮肉之前就被猛然一提，雖然打出一聲清脆的聲響，但是絕對不傷及內腑。
也有些高明的親軍，一棍子下去，皮肉毫髮無傷，卻把人內筋震斷以致神仙難治。
據說這些行刑的錦衣親軍用西瓜做道具來練習，一棍打下去，西瓜外皮毫無損傷，而內裡卻已經被震為粉末。
錦衣親軍們進場後，兩個錦衣親軍將一個人用木棍一叉，然後向前一使勁，那人就立刻站立不穩被摁倒在了行刑的凳子上。魏忠賢看著場上的百官一個個的被摁倒在板凳上，心中正是無限快意，跟我鬥，你們這些人還嫩了一點！
“行刑吧。”魏忠賢吩咐一下，場內的錦衣衛們紛紛望向魏忠賢的腳尖，見他兩腳平放，沒有內合，知道這是“著實打”的意思，心裡也都有了底，開始紛紛落棍下手。
隨著廷杖開始，場內傳來一陣陣鈍器入肉的悶聲，一開始所有官員都強忍著沒有發出聲音，但是魏忠賢下的是著實打的命令，雖然不是要人性命，但也肯定不輕，很多官員挨了三杖之後，都紛紛受不住而喊出聲來。
“哎喲娘滴個老閹奴嘞，疼死嘍。”
“你個不要命的瓜娃子，有種你拿鍋棍棍把爺爺打死。”
“先人你個闆闆，老子非要砍了你個老閹奴下酒或！”
百官籍貫不同，出身不同，打到痛處，不好官員開始用家鄉土話咒罵起魏忠賢來，魏忠賢自己倒是穩如泰山，絲毫不為之所動。
魏忠賢和一眾爪牙正站在臺階上看熱鬧，幾位內閣大臣心裡卻極其不是滋味，天啟包庇魏忠賢的意圖已經非常明顯，甚至不惜祭出了袞服龍袍這種大殺器，眼看著這一場，魏忠賢全勝。這一杖打下去，百官真是心都涼透了。
“你們都給我聽著！”原本只有無數官員慘嚎的廣場上，突然傳來一聲怒吼，讓正在行刑的錦衣親軍紛紛停下了手中的廷杖。
所有人紛紛轉頭看向這個聲音的來源，卻看到大明世襲晉陽侯，上柱國，東南經略安撫使李沐越眾而出，站在閹黨和幾位閣部大臣之間，威風凜凜的傲視著場上的那些錦衣親衛。
李沐看著魏忠賢疑惑的目光，深深的吸了一口初春冰涼的空氣，瞬間讓自己的思路更加清晰了起來。
會試第二名，就意味著自己已經確定會進士及第，轉而加入文官集團成為其中一員，魏忠賢自絕於天下，無論他如何想辦法收攏黨羽，也絕對是死無葬身之地的結局，是時候從這個大泥缸裡抽身出來了。現在百官受刑，連三位閣部大臣都不敢隨意妄言，這正是自己收攏人心，樹立威望的絕好機會啊。
“百官進諫陛下，無論所諫是否准奏，高祖皇帝特言言者無罪！”李沐對著現在一百多名官員和幾乎整個大明所有的居廟堂之高而享權威者，鏗鏘有力的道：“陛下略施懲戒於彼，絕不是要打破高祖皇帝立下的祖訓！所以，我要是知道現場哪位大人受刑之後，殘了，傷了的，我李沐，以我手上這十幾萬條敵人的鮮血擔保，我一定會像對待戰場上的敵人那樣，對待爾等宵小之輩！”
此話一出，震驚四座，所有人都以為李沐肯定會站在魏忠賢一邊的時候，沒想到他站在這裡光明正大的威脅起錦衣衛來。
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“你們覺得，我沒有權力管你們？不要忘了，我是陛下欽封的上柱國！”上柱國，乃大明武官榮銜當中僅次於平章軍國重事的一階，名義上的全國軍隊統帥，但是早就是榮銜而沒有實權了，不過李沐硬要說他管得了錦衣衛，也勉強能說得通，畢竟錦衣衛也是大明軍隊的一部分：“不論你們相不相信，抗命者，死！”
李大公子沙場征戰多年，打得仗比很多老將一輩子打得人都多，他下令殺過的人早就不止十萬之數，現在滿身煞氣釋出，竟然讓不少在現在還拿著廷杖的錦衣親軍的棍子都掉到了地上。
“繼續打吧。”魏忠賢的臉色陰晴不定的看著李沐一身士子錦袍，心中感覺無比的憤怒和慌亂。
看魏忠賢沒有反對李沐的話，錦衣親軍都心下瞭然，手上的力道也都減輕了不少，看著官員們雖然叫的慘，但是木棍和身體接觸的聲響大多非常清脆，像葉向高這樣閱歷豐富的老臣一下子就能聽出來，那是皮肉撕裂的聲音，而不會真正的傷到筋骨要害之處。
廷杖結束之後，魏忠賢陰沉著老臉，回到了司禮監的值房，客印月一身宮裝，正美目流轉的望著窗外，看著魏忠賢一副要殺人的表情，不由得奇怪的道：“你這是怎麼了？皇上不是下令廷杖那些亂臣了嗎？還有什麼不稱心的？”
“沒想到啊，終日捕鷹，卻讓鷹啄了眼，以前怎麼沒發現這是個吃裡扒外的東西呢？”魏忠賢氣憤填膺的道。
“你嘀嘀咕咕的唸叨誰呢？”客印月也有些不耐煩地道。
“還不就是你整日裡說這好那好的那個李沐！”魏忠賢想起客印月在皇帝面前不遺餘力的為李沐說好話，現在就氣不打一處來，這個女人是不是想小白臉想瘋了，嫌棄自己這個殘缺的身體了？
魏忠賢雖然不能行人道，但是客印月是他的対食，在他的心目中，無異於就是他一個人的女人了，但是現在看來，客印月這短時間的表現非常值得懷疑。
難道這個騷娘們已經勾搭上了李沐那個小白臉，合起夥來想從背後捅自己一刀子？
嫉妒開始慢慢的啃食魏忠賢早已極為敏感的那顆心，客印月看著魏忠賢那擇人而噬的可怕目光，卻絲毫不以為懼道：“怎麼你想扳倒他？魏相，不是說看不起你，扳倒李沐這件事，比起內閣葉首揆，難度恐怕也只高不低。要知道，論聖眷，皇上喜歡他可不比喜歡你少。而且他和皇上討論的那些問題，根本就沒有別人看得懂！只要他聖眷不倒，你就奈何不了他。”
魏忠賢聽著客印月的一番話，不由得有些愣住了，奈何不了他？我居然奈何不了他？
魏忠賢終於冷靜下來，開始仔細的審視起李沐這個人來，他老魏頭對付官員的方法，無非就是那麼幾種。要麼發動言官參劾，形成排山倒海之勢，走正常程式把他參倒，但是現在李沐已經是大學士劉一燝的學生，有劉一燝護著他，言官肯定不能把他怎麼樣，這招沒用。要不就發動手下的地方督撫威脅他的家族和產業，但是李大公子本身就是東南經略，大明封疆大吏中最強大的一環，這招也沒用。
再不然，就把他趕出中央朝廷，發配邊疆帶兵去，讓外敵把政敵摧毀。但是李沐這個人在軍事的才能何其可怕，以他的品級，就算出鎮邊疆，少說也是個經略，巡撫級別的，手握重兵的李大公子，基本是無敵，這是整個大明朝野所公認的。
最後一招，那就是找天啟去哭訴一下。但是這麼久以來，無論是李沐真有這個才能，還是他刻意和天啟拉關系，現在的天啟，把李沐引為平生第一知己，正是伯牙子期高山流水的時候。天啟不止一次在魏忠賢和一眾內官的面前誇讚李沐是國家純臣，棟梁之才。“於格物之術，頗有建樹，工器純熟而聰穎，乃朕從未之所見也，有此知己，帝王方不寂寞！”這是天啟的原話，也可見在天啟的心目裡，李沐的地位有多高。
這一下，輪到魏忠賢傻眼了，轉了一大圈，所有辦法想了個遍，卻發現李沐已經成為關漢卿筆下的那顆“蒸不爛，煮不熱，錘不扁，炒不爆響噹噹的一粒銅豌豆”，雖然他不至於把自己拉下馬來，但是不知不覺之間，不知道什麼時候，這個原來連自己世襲的爵位都不一定能拿到手的年輕人，一路殺敵盈野，巧妙佈局，以戰功為進身之階，用工器換皇帝聖眷，拿科舉得閣老座師。一樁樁一件件，勢力和威望越來越高，以致於時至今日，自己竟然已經奈何不了他了！
“長江後浪推前浪啊，不過李沐，你且不要欺人太甚。”魏忠賢輕嘆一口氣，陰測測的道。（未完待續）