天啟四年的朝爭，最終還是引起了非常嚴重的後果，五月二十九日，大明中極殿大學士，太子太師，特進光祿大夫，葉向高葉閣老，居然上表乞骸骨。
林汝翥的事情，被魏忠賢拿捏住之後，各道魏忠賢手下的御史言官們開始瘋狂上書詆譭林汝翥膽小怕事，譁眾取寵之罪，很快就把戰火燒到了葉閣老的身上。
在收到彈章之後，葉閣老多次上疏請辭，不同於以往的擺態度，這一次葉閣老突然變得前所未有的堅決，皇帝不許，他就繼續上疏，一直發了七道，天啟才終於相信，葉向高是真的要走了。
歷仕二十多年，四朝而不倒的葉向高真的這麼容易被扳倒嗎？當然不是，別說十幾名言官參劾他，就是幾百名言官參劾他，他也不是沒有見到過。只是宦海沉浮，以一人之力抵抗朝政壓力這麼久，老首輔是真的累了。。。
當滿朝文武都在驚訝於葉向高告老這個訊息的時候，李沐正站在英國公張維賢的府邸內，看著擺在前廳花架上的一把長柄寶刀。
這把刀用精鐵打造，刀鞘上飾有金龍紋理，各色寶石數十顆，刀柄上還雕有一顆栩栩如生的龍頭，應該是御賜之物，而且頗有些年頭了。
“這是家祖當年平定安南之後，永樂爺賜下的，到現在也有快兩百年了，依然鋒利如故，削鐵如泥。”李沐正盯著文物發呆，耳邊冷不防傳來一個年輕男子的聲音，嚇了李沐一跳，回頭一看，趕緊拱手施禮道：“當初老國公遠征安南，收安南國為交趾布政使司，雄風凜然，流芳千古，國公爺家學淵源，我真是敬仰已久。”
“是啊，安南。”安南就是今天的越南，永樂七年至永樂十三年，當時還是新城侯的張輔三次平定交趾叛亂，並出任交趾總兵，受封第一代英國公，鎮守安南十四年。隨後由於張輔內調，安南復叛，交趾布政使司隨即消亡，這對於英國公的後代來說，是難以忘記的傷痛。現在張維賢聽李沐提起安南，也是頗為遺憾的一嘆道：“永樂年間，我大明確是天下至尊，三寶太監攜千餘艘寶船下西洋，帶回海外諸國朝貢使者四百餘人。這百多年過去了，嘿，看看我們這幫不肖子孫！”
李沐沒有接張維賢的茬兒，只是略帶寞然的笑了笑，不知是對別人還是對自己道：“會回去的，遲早會回去的。”
“對了，有一個事兒，你在我這待了大半天，估計是還不知道。”英國公張維賢一邊引著李沐去客廳，一邊搭話道：“今天葉閣老第七次上奏乞骸骨，皇上批了，給了個太子太傅加特進榮祿大夫，也算是做到人臣之極，此生無憾了。”
“葉閣老走了？”李沐聽到這個訊息，還是有幾分驚訝的，蓋因這個年代，辭職的奏章其實很多時候表達的是一種態度，就是對皇上說我很不高興，快來哄哄我。當然一般小官要是拿這一招對付皇上，那皇上肯定大筆一揮讓他滾蛋，但是葉閣老不同啊，那可是內閣首輔大臣啊，就因為林汝翥這個莫名其妙的人幹了一件莫名其妙的事兒？
“首揆估計也累了吧。葉閣老是嘉靖三十八年生人，到今年，也該滿六十六歲了，現在朝廷裡，魑魅魍魎那麼多，壓力太大了。”張維賢也是無奈的道。
“可是韓閣老年歲也不小了吧。”李沐有些擔憂的道：“要是過不久韓閣老也上疏不幹了，國家首揆變動過於頻繁，怕非百姓之福啊。”
“據說魏忠賢已經在運作讓顧秉謙入閣了。”張維賢搖搖頭道：“現在葉閣老一走，趙天官估計也要隨其下野，現在六部之中，除了禮部翁正春翁老尚書年事已高，坐等他自己退休以外，其他各部已經基本落在魏忠賢手裡，運作顧秉謙入閣並不難，怕的是。。。”
“怕的是他盯著的是首輔那張椅子啊。”李沐接過張維賢的話，有些陰冷的說道。
要是顧秉謙進位首相，李沐不敢想象，一個司禮監，六部，內閣，東廠，錦衣衛全部操持於一個大字不識幾個的老閹奴手上的朝廷，究竟會變成什麼樣子？
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兩人一路走來，一路低聲聊著天，待到進入花廳之內時，李沐才發現已經有滿屋子的各大家的勳貴在這兒等著了。但是除了成國公朱純臣和撫寧侯朱國弼以外，其他的人李大公子是一個都不認識。
張維賢身為主人，自然熱情的幫李沐介紹在座的眾人，結果把李沐越說越驚訝，李大公子面子不小，這一次送行宴，簡直就是京師各大勳貴世家的Party，一路數過來，有兩位公爵，十好幾位侯爵，包括安遠侯柳紹宗，恭順侯吳惟英，懷遠侯常明良，武定侯郭應麟，泰寧侯陳聞禮，武安侯鄭維孝等等，除了這些品級比較高的，還有一些品級低的伯爵，就不一一列出了。
李沐原來覺得自己這個晉陽侯，怎麼也是個郡侯了，想著是不是比縣侯要值錢一些，沒想到皇城腳下，最大的感受就是覺得自己的官兒小，這麼排過來，他李大公子這個侯爵還真就連前五都擠不進去。
參加勳貴的聚會，自然大家都通的是爵位了，正因為李沐還有一個晉陽侯的頭銜，才被這幫眼高於頂的勳貴們視為自己人，否則就算是李沐戰功彪炳，恐怕也犯不上像集郵似的召集這麼多貴人來捧場。
既然都是一個陣營裡的革命戰友，大家的氣氛自己顯得熱絡了不少，這些勳貴們大多在京營和周圍邊鎮掛著些武職，在大家眼裡，自然也都是武官了，當然，這些勳貴們的祖上，無一不是沙場百戰將軍死，不破樓蘭終不還的赫赫名將。祖先武功雖不再提，卻總有些風骨傳了下來。
眾人觥籌交錯，熱鬧無比，轉眼酒過三巡，各自有了五分醉意，一群勳貴們便開始信口開河，胡說八道起來。
不過說到底，還都是吹噓著各自祖上的功績罷了，動輒就是一句：“想當年我家XX侯府，老太爺聽XX皇帝一聲令下，殺得是七進七出，眼睛都沒眨一下。”說著說著，卻又聲音小了下去，彷彿自嘲且苦澀道：“再看我現在這個混蛋鳥樣子，丟祖宗的臉嘍。”說完這句，總是一大口烈酒灌下去，哈哈大笑起來，很多人笑著笑著，竟然流出了淚水來。
一向不怎麼說話的朱純臣，看著眼前哭著笑著的人生百味，頗有深意的對李沐道：“錦寧，你看，這就是武臣的宿命，敵人，才是武臣生存的命脈所在。我們厭棄敵人，當然也需要敵人。”
“武臣的宿命？”李沐也是有些迷醉了，轉而疑惑的問道：“武臣的宿命，是什麼？”
“六個字。”朱純臣嘆息一聲，抬頭悵惘道：“飛鳥盡，良弓藏。”（未完待續）