一聽對方喊出“直上九重天”的殺人價，祝雲濤連生氣的心思都沒有，“噗嗤”一聲就被他給氣樂了：
“哈哈哈哈……我說小夥子啊，看你這一身肉皮、白白淨淨的，應該不是個老船工吧？這黃龍渡老夫也不是第一次來，從盤古開天闢地算起，也沒人敢喊出這價來啊！”
“你倆來的時候就沒看見嗎？人都被嚇跑了，就我一個人一艘船，愛怎麼喊價、就怎麼喊價！你也別跟我那麼多廢話了，愛坐你就坐，不坐你就游過去；反正這段禹河的水勢不急，看你年紀雖大、這身子骨還挺硬朗的；抗著囚車抱著馬游過去、應該也沒啥大問題！”
祝雲濤回頭看了看囚車裡似笑非笑的周長風，咬了咬牙，決定吃下這個啞巴虧：
“這……也罷！兩百就兩百！”
船工將草帽從臉上取了下來，站起高大的身軀晃了晃腰，雙眼一定：
“呦？熟人啊，這不是祝大總督嗎！……既然您兒子都死我手裡了，那這一趟我就讓你點便宜，一百五得了！”
“沈歸！！！你納命來！”
一事歸一事，一碼歸一碼。正如之前所言，祝雲濤與沈歸雖沒有真正的殺子之仇；但“假祝文翰”也是他從小帶大的孩子，數十載的感情卻是無比真摯的。如今一見仇人露面，跟他拼命也是下意識的行為……
剎那間、只見沈歸手探二指、已經輕輕敲在了祝雲濤腰間的刀鍔之上，傳出了一陣清脆悅耳的聲音：
“鐺……”
“嘿，看好了啊，這是你們天佑帝給的牌子，見牌如見君。”
“末將祝雲濤，參見……你這牌子肯定是假的，先吃老夫一刀再說吧你……”
沈歸與天佑帝之間的關係複雜，這牌子的真假無疑，祝雲濤心裡跟明鏡似的。但他對天佑帝是假反、對沈歸卻是真恨；也不考慮他為何會在這裡擺渡，也不考慮他到底是為誰而來，就想一刀把這小畜生給劈了，以解心頭之恨。
然而，沈歸抵在刀鍔上這兩根手指頭，看似纖細修長，卻如同泰山壓頂一般沉重；任憑祝雲濤如何用力，卻仍然紋絲不動。
“祝雲濤，我最近心情一般，情緒也不太穩定。你這一路上好說話，踏踏實實的跟我押著周長風回京受審，最好別作死！不然的話，我自己也能把他帶回去，你這把老骨頭，就留在禹河裡餵魚吧。”
祝雲濤剛想開口駁斥、只覺喉嚨一涼……
一柄黑漆漆的短劍，已經刺破了他喉間的皮膚、豆大的鮮血慢慢滲出，瞬間令暴怒狀態的祝雲濤，變得冷靜下來。
“父子團圓的好日子，幾天就過夠了？”
平生向來不服人的祝雲濤，感受著皮膚的冰涼刺骨、回想正在洛京城中的兒子，眼皮終於垂了下來、不再對沈歸怒目而視了……
水面不寬，前路不遠；小船往返三次、不過一個時辰的光景，眾人便踏上了三晉地面。
山水迢迢，祝雲濤與沈歸一左一右，架著囚車向北而行。人都有見面之情，再
加上接觸的時間多了，祝雲濤的精神也就不再那麼緊繃、氣氛也就不再那麼尷尬了。百無聊賴的時候，他看著沈歸左手不斷捻動的一串佛珠，不禁開口問道：
“沈歸，你不是薩滿教的嗎？為什麼手上一直都在把玩釋門的佛珠呢？”
“哦？你說的是這個？”
沈歸吐出了口中叼著的草棍，揚了揚手中一串象牙白的珠串：
“這是我按照西疆釋宗的法器制式，打磨出來的小玩意兒，骨頭的。”
“骨頭？什麼骨頭？”
“天靈骨、眉骨、指骨。”
聽到沈歸輕描淡寫的介紹，祝雲濤也只是咧了咧嘴，沒多說什麼。他雖是一員儒將，但骨子裡的性格，卻是粗糙豪邁的軍漢。對於力量而言，他只相信自己手中的刀、背後的弟兄而已；所以在他看來，這一串骨頭法器，只是一種炫耀武力的象徵、或是一種故弄玄虛的裝飾物罷了。
可躺在囚車裡望天的周長風，為了得到南泉禪宗的鼎力支持，也投身釋門、成為了一名俗家弟子。所以他對於釋門的諸多流派分支，也多有涉獵瞭解。
“是嘎帕拉嗎？”
“呦？還有個識貨的……”
沈歸一揚手，將那一串略帶新茬的骨串拋入了囚車之中；而周長風在手中捲上三道，反覆把玩了一陣：
“對啊，你不是薩滿教的嗎？薩滿法器、大多都是樂器；這玩意兒對你又沒什麼用，要它幹嘛啊？”
“嚴格來說，這也不是我的，是關北斗的。”
“那就更不對了，關北斗是玄門弟子……”
“我說的是骨頭。”
沈歸這話一出口，周長風右手一鬆，嘎帕拉瞬間透過囚車的縫隙，落在了茂盛的草地上。沈歸勒馬停車，上前撿起骨串，似笑非笑的看著周長風：
“慌什麼，莫非你沒跟關北斗握過手嗎？”
這句取笑的話音剛落，在道路兩側的山林之中、一聲響箭沖天而起、躥出了不下四五百號山賊。祝雲濤持刀在手，雙腿一蹬跳下了車轅，背靠囚車、全神戒備。
沈歸笑了笑，將嘎帕拉盤在手腕上、又從腰巾上抽出了一柄黑漆漆的匕首，連對盤的功夫都省了，只是丟給了祝雲濤一句話，便直接殺向人群密集處：
“看好了欽犯。”
半刻鐘之後，馬車再次緩緩前行。只是囚車的欄杆附近，多出了無數的行囊包裹。沈歸手中扶著一杆引燃的菸袋，與祝文翰對飲著剛剛繳獲的烈酒；囚車身後，則留下遍地殘屍……
燕京城中，御書房傳來了瓷器破裂的聲音。幾個剛剛派來御前當值的小太監，剛要推門進去收拾殘局，卻被一直在御書房外閉目假寐的大太監唐福全，伸手攔了下來。
屋中王放與蔡熹二人，看著氣急敗壞的周元慶，紛紛垂手不語，誰也不想去觸這個黴頭。
“他……他怎麼就那麼沉不住氣啊！朕……朕給了他一
個這麼好的理由，朕讓他在府內養傷……蔡熹，這就是你教出來的好學生？”
“老臣愧對陛下重託，死罪……只不過為人師者，傳道、授業、解惑，乃是份內之事。文道，老臣未有絲毫保留；課業，老臣也曾盡心盡力；只是這解惑嘛……有問，方能有解；太子心中無疑，老臣也不知何以施教才是……”
“王放！那孽障這次派出了多少人馬？”
“回陛下，此次太子門人盡出；據老臣所料，少說三千有餘。”
“三千……三千！！！看來朕還小看了他，咱們北燕的這位太子、竟然還是位交遊廣闊的“孟嘗君”啊！”
其實就這個數字，王放已經有所保留了。太子私自豢養的“兇犬”、再加上沿路各位官員的“心意”，彙總算在一起，人數至少也要在五千開外。
他心裡清楚，這是太子最後的機會，他一定會盡全力阻止欽犯周長風，安然抵達燕京城。且不說太子掌管戶部多年，與長安城的周長風遙相呼應，暗中倒算稅收，損公肥私的事，決不能在這個時候敗露。單說周長安與祝雲濤一戰定江山、長安城也秋毫未犯，更活捉了秦王周長風返京受審……
這等功績，幾乎可與日月同輝，一定會給朝野上下帶來極大的衝擊！
至於周長安遠在三秦腹地，太子即便有心，卻也鞭長莫及；可至少祝雲濤與周長風二人，決不能安然抵達燕京城。只要他們二人在半路途中消失，屆時自會有舊黨眾人、為其搖旗鼓譟；倒時他想怎麼曲解此事，也都是成立的。
太子的確被廷杖打的不輕，但這種髒活累活，也用不著他親力親為。只要他丟擲一句話來，下面自然會有曲意逢迎之輩、為他辦的妥妥當當。
其實在這件事中，太子雖然沒有察覺；但從本質上來說，他才是被人利用的擋箭牌。
在此之前，北燕王朝一直在被三秦窮追猛打，好起來毫無還手之力、已呈如薄西山之勢。京中有蔡熹坐鎮、倒是能穩住局面；但其餘州府村縣的外官，只有一小部分人，還保持著觀望態度；其餘的父母官、地方官們，已經紛紛向秦王倒戈投誠。
誰知戰局風雲變幻、祝雲濤變了臉色、四皇子率軍長驅直入、輕取三秦腹地。北燕王朝施展了漂亮的絕地反擊，此後也再無潰敗之理。
於是殺人滅口，就成了這一類人的集體訴求；而這些人的想法，最終也映照在了大主子——太子周長永的身上。
太子的依仗，乃是舊黨中人，傳統文官就是他的基本盤；一旦失去了這些人的鼎力支持，那他立刻就會一無所有、孤立無援，更別提與風頭正勁的四皇子周長安抗衡了。
沒法子，舊黨中人不想見到周長風踏入燕京半步，那麼身為舊黨魁首的太子，就必須有所作為。
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可如今長安城已破、那些秦軍餘孽、正與“殺人兇手”龐青山，於薊州道展開“會談”。若是雙方一旦無媒苟合、摒棄前嫌，必會直奔燕京而來，做一場困獸之鬥……
所以北燕朝廷，已經連一兵一卒都抽不出來了；祝雲濤與周長風二人的安全，也再無任何保障……