說來也有些可笑，對於周長風這樣一個垮臺諸侯來說，本該是樹倒猢猻散、唯恐避之而不及的下場；可誰也未曾想到，單憑他這具軀殼，仍然能夠掀起一場波瀾。
周長風一敗塗地、長安城落入四皇子之手的訊息一經傳出，北燕舊黨中人立刻展現出了極其敏銳的政治嗅覺。他們將所有的殺手死士、家奴院工，一股腦全部派往三秦方向，傾盡全力、萬眾一心地阻止欽犯周長風、安然抵達京城地面。
可惜，舊黨爪牙的人數雖不少，但個人能力卻極其有限；除了最開始遇見的幾撥人馬、還另沈歸頗費去一番周折之外；後續趕來的那些家奴院工，也就只能欺負欺負普通百姓了。
而祝雲濤這一路走來，親眼見證了手法頗為熟悉的明槍暗箭，也終於醒過了神來：他自以為是想出的“瞞天過海”之計，簡直是太幼稚了；幾十年前，是靠著陛下的暗中保護；今日這一遭，又是靠著沈歸的神乎其技……
看來這“千里走單騎”的壯舉，果然不是誰都可以完成的……
縱然三人這一路上遇襲無數，但憑著沈歸那一身人間絕頂的武學修為、仍然沒有受到遷延；待眾人遠遠望見北燕城南西門的時候，只不過花去了十日光景而已。
沈歸活動了一下肩膀，喝停了馬車跳下車轅：
“祝總督，這一路山高水長，沈某人保你安然無恙；而你我那所謂的殺子之仇，你也就不要掛在心上了。”
“那是自然……老朽也是這一路上聽你言講，方知那孽子在背地裡究竟做出了何等惡事。此等狂悖之徒、已為我祝家門風所不容；即便沒有你出手結果此子，老朽也必然要執行家法。不過，聽沈小兄弟的意思，是不打算隨老朽進京了？”
“嗯，我不太喜歡你們那個皇帝，能不見，還是不見的好。況且，我自己也還有幾樁私事未結，你我就此分別、各行其事去吧。”
話已說盡，二人互道珍重之後、便分道揚鑣。
祝雲濤一個人駕著馬車，向遠處隱隱浮現的城牆走去。一路話不太多的周長風，靠在木製的囚籠之中、望著沈歸遠去的背影，似自言自語般的唸叨了一句：
“原來是他這裡出了問題……哎，當日他來長安城的時候，我本該極力拉攏於他的。”
坐在前面趕車的祝雲濤，想了想之後，也搭腔開口道：
“侯爺怕是又想錯了，只看他相助北燕匪淺、今日卻連陛下的面都不願意見；末將也不認為你有什麼籌碼，能夠拉攏到這位幽北王爺。”
周長風沉默了半晌，便不再說話了。囚車的車輪滾滾向前，不肖半個時辰，二人便來到了南西門外。
受戰事影響，眼下的燕京城，對過往百姓的盤查極其嚴苛。祝雲濤遠遠望去，只見南西門下有數十名兵丁巡檢，三條人龍摩肩接踵，前進速度極其緩慢。
“上差，您是押犯人的嗎？有官府的文書嗎？”
一個賊眉鼠眼的小胖子走上前來，好奇的打量著囚籠之中的周長風、與坐在馬車上的“老吏”祝雲濤。
“嗨，別提了！過河的時候遇見了風浪，公文袋全都被水給沖走了。要不然的話，我也不能
在這跟老百姓一起排隊啊……”
“喲，那您可有的等了。你遠路而來，肯定也知道外面正的熱鬧；這麼多人，都是投親靠友、來京裡避難的；照小人的經驗來看，就這個隊伍，沒個三兩天的，根本就排不到您這！”
祝雲濤皺著眉頭，看著這個油嘴滑舌的小胖子，氣鼓鼓的喝罵了一句：
“去去去，老爺我長眼睛了，用不著你在這討人嫌。”
“別急啊您！敢來觸您的黴頭，在下就必有好心相贈！這麼辦吧，你只要能拿出五十兩銀子的茶錢，我現在就能帶您進城去！”
祝雲濤一聽這話，心中算徹底明白了；敢情這小胖子是個城門吏的掮客，跟自己搭話，是想招攬生意啊！
“五十兩銀子！這也太多了，我就是個老卒子，一趟外差才補助五兩，哪給的起這麼高的價啊！”
“瞧您這話說的，您在外城住兩個晚上，也差不多這個價了吧？再者說來，您進了城交了差、跟刑部衙門要一個回執，找你們家大人報公不就得了？也不用您自掏腰包！”
“哦……倒也是個辦法！小子，你真有門路？”
“瞧您這話說的，咱就是吃這碗飯的！只要您真有銀子，我就真有門路。”
二人經過一番討價還價之後、以三十兩銀子的價格，迅速敲定這筆黃牛生意。隨後，那小胖子笑呵呵的走上前去、與一個中年城門吏打起了哈哈，又朝著囚車這邊指指點點的說了幾句；對方神色有些尷尬、虛著咳嗽了一聲，倆人閃電般一過袖口，那小胖子便眉開眼笑地跑了回來。
“差爺，咱走吧，前面都打點好了。”
囚車滾滾向前，在小胖子殷勤指引下，直奔南西門而去。方才那個與小胖子聊天的城門吏走上前來，一抬眼皮，從嗓子眼裡擠出了一句話：
“別往前擠了，後面排著……嗨！敢情是同行啊！老前輩，您這是什麼差事啊？”
“回上官老爺的話，是刑部衙門的差事。他這是在我們縣落網的江洋大盜，押解進京受審來的。”
那城門吏眉頭一皺，招了招手，在祝雲濤耳邊唸叨了一句：
“瞎話都編不圓，你看那老頭細皮嫩肉的，誰家江洋大盜長這樣啊？日後警醒著點啊……好了，趕緊進去交差吧！”
祝雲濤被他說了個大紅臉，隨即唯唯諾諾的點頭哈腰，伸手去牽那匹老馬。在一眾百姓的質問與喧譁聲中成功插隊，走入了燕京城南西門的門洞裡……
大約過了一刻鍾左右，燕京知府羅源，與左丞相王放二人面沉似水，垂手快步走入宮中。
“唐大伴，聖上他……”
“噓……二位小點聲，陛下才剛睡下，還沒過一刻鍾呢！要是沒有什麼急事的話，二位大人能不能過會再來？或者老奴叫人搬兩個繡墩、在請上兩份茶點，先等上一會？”
王放與羅源對視了一眼，皆沉默地搖了搖頭……
“哈……進來吧，沒睡實呢。”
一聽屋中有人開口，唐福全長嘆一聲，便上前輕輕推開了
御書房的大門……
“陛下，出大事了……”
“大事……難道周長風被人半路刺死了？”
“是……但並不是在半路之上，而是在南西門的城門洞裡。”
周元慶一聽王放此言，神情頓時陷入了呆滯狀態；唯有兩隻眼睛，瞪得彷彿牛鈴一般、死死盯著神色凝重的羅源，彷彿想從他的口中，聽到不同的答案。可惜，等來的只有一片死寂而已。
其實對於周長風這條命而言，周元慶根本就不在意，也沒有必須殺了他的理由。按照原本的計劃來說，他只想從周長風的口中，審問出與秦軍相互勾結的官員名單，並落於案頭歸檔，成為那些國之蠹蟲的叛國鐵證。
而且由於身懷六甲的秦王妃，如今正扣在長安城中等待發落；所以周元慶根本就不怕自己這個侄兒咬牙死扛、或是胡言亂語，拖人下水。
況且，周長風是反叛之臣不假，但畢竟也身懷天家血脈。眼下戰局已十分明朗，於公，他想給北燕百姓留下一個仁君的印象；於私，他不想讓周家的列祖列宗蒙羞。
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所以周長風的下場，絕不會過於悽慘。
周元慶早就想好了，待戰情一過，天下承平；便將周長風貶為庶民，再接回長安城那作為人質的母子，並賞賜他們一座清雅的小院，幽禁終生。
可如今萬沒想到，欽犯明明都已經進了燕京城，竟被人刺死在了自己的眼皮子底下！這何止是膽大妄為、簡直是赤裸裸的挑釁！
“這個畜生自作聰明，幾次壞朕大事，焉能輕饒！王放，把祝雲濤給朕喚來，朕要親自問問他，是不是老糊塗了，這差事是怎麼當的！”
“陛下息怒……祝……祝總督為了保護欽犯，也一併於南西門的門洞之中……死戰殉國了。”
天佑帝周元慶聽聞此言，面色瞬間一片漲紅、彷彿一塊沒有放乾淨血的鮮豬肝一般；待嗓子眼發出幾聲怪響之後、臉色也由紅轉黃、一句話都沒說出來……二人等了良久，只見周元慶才剛剛開口，一口鮮血噴濺而出、眼白一翻，徹底昏死過去了……
黃昏時分，在四名太醫的極力救治之下，天佑帝悠悠轉醒。他睜開沉重的眼皮、四下看去。只見屋子裡的正中位置，擺有一張牙床；穿上躺著自己冊立的太子，正用一種冷漠而陰鬱的目光，死死盯著自己！
驚恐交加、再加上剛從鬼門關前走了一遭，周元慶也沒功夫細想，立刻開口喚道：
“王放……王放……”
“老臣在。”
“把這個逆子……給朕轟出去！”
“遵旨！”
王放叩首緩緩起身，對唐福全一頷首，隨後矮下身子、對趴在牙床上的太子輕聲勸慰道：
“陛下大病初愈、情緒難免激動；依老臣之見、太子還是先行回府養傷吧……”
然而太子已經做好了表情管理，臉上的眼淚猶如珠簾斷線一般、沙啞著嗓子拼命喊道：
“不！我要和父皇在一起，我要寸步不離的守著父皇……”