天佑帝方才幽幽轉醒之時，已然透過床前的薄紗簾、看到了太子那麻木不仁、又冷漠到骨子裡的神情；如今聽著太子那一番如泣如訴、看著他那聲淚俱下的面孔，只覺得那兩行熱淚、分外令人惡心；那哭到沙啞的聲音、猶如指甲刮過硯臺一般，刺耳難耐。
一向智珠在握的天佑帝，瞬間有些恍惚了；這個向來敦厚穩重的長子，是忽然間變成了這副模樣，還是一直都是這副模樣呢？
無論如何，他現在都不想見到他了。
“王放！”
再次聽到周元慶虛弱的呼喚，王放只能咬牙上前，小聲道了句“得罪了”、便連人帶床的扛上了肩，生生將太子“請”離了御書房。
待王放返回之後，周元慶已然被扶著坐起了身子，窗前的紗簾也被掀開。只見他面如金紙，蒼老虛弱了不知幾何；而大太監唐福全，正躲在外廂偷偷抹著眼淚，屋中唯有知府羅源跪在龍榻邊上，垂首聆聽聖訓：
“羅愛卿啊……南西門的案子，查出些眉目了嗎？”
不敢出聲抽泣的唐福全聞言，立刻小聲的咳嗽了一下。而羅源面露難色，終於還是攥緊了拳頭，硬著頭皮回道：
“……回陛下的話……微臣愚鈍、暫時還沒有什麼眉目。”
“哎……欺君可是一行重罪啊，要殺頭的。羅愛卿啊，朕的身子骨還承受得住，有話你直說……直說就是了……咳咳！”
其實，這件案子也非常簡單，簡單的甚至有些令人難以置信。
祝雲濤押著囚車、與幾十名百姓一道湧入南西門的門洞之中；剎那間，前後兩道城門便同時關閉；而在那黑漆漆的環境之中，祝雲濤耳聞惡風不善、卻僅來得及揮出一刀，胸口與天靈蓋兩處死穴、便連中兩掌，當場氣絕斃命；而那一架不起眼的囚車，也破開了一個大口子；而秦王周長風的天靈蓋、也如同被重物砸擊一般、腦漿迸裂、七竅流血而亡。
這顯然不是普通的殺手死士所為，出手便是殺招！
待城門重新開啟之時，只見城門洞中倒了滿地的死屍；就連那幾十個無辜百姓，也無一人生還。而且在這麼多雙眼睛的共同見證之下，那殺人的兇手，卻消失的無影無蹤連一道人影子都沒有留下。
羅源與水燭先生這一對夫婦、俱是天資聰穎、智策絕倫的棟梁之才；但即便如此，他們也沒能琢磨出一個所以然來。
莫非，殺人兇徒是化妝成了普通百姓、在刺殺朝廷欽犯之後、便當場自裁了？如果不是的話，他又是如何混進人群當中、又是如何在眾目睽睽之下走出來的？而且出手關門的那兩班城門吏，毫無疑問是此人的幫兇；但他們一共十二個人，卻為何都被留下了活口？
如今那十二名當值的城門吏，已經被羅源打入死牢，並由王放安排了近五十名家將看管，避免有人二次行兇滅口。這樁案子很快就傳遍了京城、當時正在古玩鋪子裡挑玩意兒的蔡熹、立刻噴出一口鮮血、濺滿了手中的一方銅尊……
因為他心裡清楚，祝雲濤的死，會給北燕王朝帶來難以估量的巨大損失。
根據他們的計劃來說，祝雲濤一旦倒反長安城，那麼屯兵於洛京的項青，立刻就要揮軍東進，兵鋒直抵魯東濟水城，完成整體戰線上的橫向切割；而一直困守小城懷慶府的蔡寧，則帶著手下的疲兵回到洛京稍作休整，並藉著項青在當地徵召的新兵補充兵源，隨後直撲中州以南，掐死南康增兵北上、龐青山向南逃竄的主要路徑。
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這本就是北燕整體戰略的關鍵一步：牽祝雲濤一發、而動秦南聯軍之全身，大大削弱南康王朝的有生力量。只不過如今祝雲濤慘死在燕京城中，且不論他留在巴蜀道與長安城的舊部，會如何反應；單說他的親生之子項青，又會不會繼續按照原定計劃行事呢？
哪怕項青猶豫片刻，放走了苦心拉扯出的絕佳戰機；那麼龐青山就有可能會率軍安然撤回南康……
那麼他們的一切努力，也就付諸東流了。
所以於工於私、祝雲濤都不能白死；必須查一個清清楚楚、查一個水落石出，給所有人一個完美的交代。
好在羅源與水燭先生都是明白人，案發現場儲存的極其完整，屍首與案件相關人等也都毫無遺漏，盡數掌握在朝廷手中。只是衙門口裡的捕頭，查個民間糾紛、百姓私鬥或許還行；但在這件通天大案之上，由於涉案人員的關係錯綜複雜、內中隱情也撲朔迷離，他們根本就沒有破案的能力。
本是一籌莫展的羅大人，在夫人水燭先生的提醒下，這才想出了一個絕佳的辦法。
於是，這件案子就落到了一名年輕的金刀捕快身上，名叫呂方。
小呂捕頭本是捕門世家子弟，師從三晉武學名家白祁山，一手散刀以奇巧詭譎見長。而的他父親老呂捕頭，現在已經進入了半退隱狀態，就連宮中應事處的點卯，都很少去應了。所以實際上金刀捕快的班底，已經落在了小呂捕頭的身上，只是還缺一個正統名分罷了。
當小呂捕頭聽完此案的前因後果之後，立刻從大理寺借來了一名刑訊高手，對那十二名城門吏進行審訊。
可惜的是，所有招數通通用過一遍之後，這些城門吏倒是全都招了；只不過他們天上一嘴、地上一腿，十二個人招出了十二份供狀，誰說的都不挨著誰。當然，這種屈打成招的結果，沒有任何採信度；小呂捕頭也就只能相信他們第一次的招呈了，起碼口徑還是相對統一的。
關城門，只是為了二、三十兩銀子而已。
撇開這十二名財迷、如何倒黴不提，單說回頭複查現場的小呂捕頭。當他舉著火把，來到城門洞中之時，起初並未發現有任何明顯異常；可當他施展輕身法門，踩著光滑如新的洞壁、憑藉攀爬工具“搖山動”、攀上城門洞的圓弧頂之時，終於找到了他想要的證據……
左三右三、共六枚圓洞。
小呂捕頭伸出手來，輕輕將大拇指、食指與中指，探入圓洞之中；隨後嘴角一扯，翻身
落在地面之上，上前拍著羅源的肩膀說道：
“嘖嘖嘖……如果我猜得沒錯，直到你將所有百姓遣散，案犯人等押回死牢之時；那個出手行兇之人，仍然還“掛”在城門洞頂呢！恭喜你了羅大人，就因為你的粗心大意、沒有抬頭看上一眼，可撿回了不只一條人命啊！”
“掛在城門洞頂？這話是什麼意思？難道是蠍虎子（壁虎）成精了？”
“蠍虎子哪有這麼大本事？是人成精了！走吧，帶我去義莊看看屍首。”
很快，眾人來到城南二十裡的官家義莊。隨行的仵作才剛剛展開祝雲濤身上的草蓆，呂方便露出了略顯尷尬的神情：
“可以了，蓋上吧，案子有著落了。”
祝雲濤胸前印著一個塌陷的掌印，赫然是“大開碑手”留下的痕跡。放眼普天之下，能將這手絕活練至此等地步之人，本就不多；而且那些有名有姓的頂尖高手，也都死在了沈歸手中、或是姜小樓劍下。至少對於呂方來說，如今能想起來的唯一人選，便只有那個幽北太監——柳執了！
金刀捕頭也是捕頭，能算半個江湖人、只是不在江湖道行走罷了。憑著家學淵源、恩師教誨，他對於陸向寅師徒的武學傳承，自然也不陌生。
按照慣例來說，這樁案子查到這，就算跟羅源的燕京府衙沒什麼關係了。正所謂江湖事、江湖了；案犯既是江湖人，就必然落在金刀捕頭的身上。責無旁貸的呂方回家打點行囊、正準備外出捉拿柳執歸案的時候，恰好被他起夜的父親，撞破了行藏。
“你說說你，都快三十的人了，幹什麼事都風風火火的……扳不倒騎兔子、就沒個穩當勁！那衣服能這麼一堆，就往包袱裡塞嗎？再拿出來穿、還不全是褶子……嘿嘿嘿，老子跟你說話呢！”
老呂看著手忙腳亂打點行囊的兒子，就氣不打一處來。如今見呂方充耳不聞，揮起手中的柺棍、敲打了呂方的腳踝骨一下；呂方吃痛不過、蹲下身子揉著腳踝、臉上卻有些不耐煩的說道：
“爹！我這是出去辦差、又不是相親，衣服弄那麼平整有什麼用啊……”
“嘿，你小子吃了沒幾天皇糧、能耐見長啊！老子出去辦差的時候，你還在胡同口撒尿合泥呢！現在我不是你老子、是你上司，說說看，這次什麼事啊！”
“這不是嘛，巴蜀道總督祝大人、還有信安侯周長風，晌午在南西門裡被人刺死了；案子現在落到我手上了，總得出去拿人歸案啊！”
老呂捕頭一聽這事，彷彿牙疼般地倒抽了一口涼氣：
“嘶……感情是這檔子事啊……我跟你說，這事跟“那一位”牽連不小，你辦差的時候，可千萬站住了根腳！記住了！咱們金刀捕頭辦案當差，規矩可千萬不能忘……”
“只忠於陛下一人……我知道了爹，您可別絮叨了，耳朵都磨出繭子了！哦對了，缸裡的鹹菜快吃完了，我這著急出門，沒工夫給您置辦了，您就自個跑一趟吧！”