這場為顏晝的登基大典而精心備下的‘盛宴’，沈歸作為‘主廚師傅’，自然是最為忙碌的一個人了。不過，如今既然已經確定以‘薩滿教’為席間主菜，那麼‘乾果蜜餞’與‘湯羹小菜’，自然也就不好太過寒酸了。
於是，剛從薩滿教總壇出來之後，沈歸便來到了位於河中大街之上的清泉茶社。
自幼年時期，那位說書先生烏江客給了自己一副冷面孔之後，沈歸便再也沒有登過這間清泉茶社的大門。如今看來，儘管幽北三路剛剛經歷了一場戰火的洗禮，可這清泉茶社的門前，卻仍然是一番車水馬龍的熱鬧景象。
今時今日、還有閒情逸致來這裡喝茶的人，除了富家闊少，便是官宦子弟了。儘管這場慘烈的兩北戰爭，給幽北三路的平民百姓帶來了無窮無盡的苦難與折磨，可對於茶社之中此時的客人來說，就彷彿是攜家帶口、出去遊山玩水了一圈而已。如今戰事剛過，他們便立刻回到原來的生活軌跡當中，該喝茶喝茶，該聽曲兒聽曲兒。
而且雖然雙天賭坊，與南北市場還處在一片蕭條之中，但任誰心中都十分明白，城中這樣百廢待興的局面，根本不會持續多久。走了個穿紅的、又來了個掛綠的，如此賺錢的營生，還愁會沒人接盤嗎？
不過，這些‘娛樂場所’想要重新開張，仍然還需要一段時間翻修；而此時正在正常營業的清泉茶社，生意自然也要比往日裡更加紅火了。
“咳……！”
沈歸輕咳了一聲，引起了剛剛引客落座歸來的一個小夥計。這小夥計也足夠機靈，立刻把白布手巾往肩膀上一搭，朝著衣著華貴品貌不凡的沈歸虛作了一個揖：
“沈爺您來了？老沒見您了，最近一向可好啊？小的有句話雖然不當說，但也得壯著膽子說上您老人家的兩句不是！您瞧瞧，貴府上離咱們這才多遠啊，滿打滿算也就半條街的距離，小的我冒個大說，還勉強能跟您攀的上個街坊鄰居吧？您平時得空了、怎麼也不經常來串串街坊呢？哦對了，您可是位貴人，做的也都是大事，不比我們這些沒賣腿的夥計，沒多大出息。您瞧，您什麼時候來，我什麼時候在！指著這個那得多暫發財啊？您說是不是這麼個理？得，您今天賞小店一個臉面，小的也得給您端出點看家的玩意兒伺候……”
別瞧這小夥計說的熱鬧，其實都些是‘生意口’而已。嘴裡面套著近乎，不慌不忙地把沈歸引到了一個鬧中取靜、又視野開闊的前排靠窗位置。在沈歸坐下之前，他還手腳麻利地用袖子虛撣著桌椅之上並不存在的灰塵，嘴裡仍然不停地說道：
“您瞧這座怎麼樣？這可是小的專門為您這樣的貴客預留的專座！您瞧瞧這屋裡，什麼官宦子弟、富家闊少沒有啊，可小的根本就沒把他們往這帶！知道為什麼嗎？因為他們跟您不一樣，他們身份不夠！得，那您先坐著，小的這就給您沏一壺‘高’的去（釅茶）。”
別看這小夥計話說的好聽，可茶還是普通的茶，人還是那些個人，就連戲臺上的各路藝人，都還是那些‘半熟嗓’。如今唱的正是‘伍子胥一夜白頭’的劇目。臺上的藝人水平不錯，臺下的看客也是如痴如醉、連聲喝彩。如此熱鬧又充滿市井煙
火氣的場景，卻讓沈歸的一片心思，逐漸冷到了骨髓之中。
一場‘文昭關’唱罷，走上了一個看著有些眼熟的身影。這人如今穿著一身粗布白褂，手臂張開，正在往戲臺正中抬著一張小方桌。等他放下桌子之後，又依次拿來了醒木、汗巾、扇子；做完這一切準備工作，這位‘小先生’朝臺下客人鞠了個躬，隨即又轉回了後臺。緊接著，一個體態精瘦、但精神矍鑠的老頭，右手抓著把精緻的一尺摺扇，坐在了書桌後面。
隨著他幾句定場詩念罷，隨著一聲醒目敲擊桌面的脆響，這位烏江客便繼續說起了上回書說到的書目……
與此同時，倚在欄櫃後面的掌櫃張萬田，仔細打量了幾眼正聽得‘津津有味’的沈歸，而後便隨手招來了一個模樣頗為機靈的小夥計，耳語了幾句，那小夥計便點了點頭，一個閃身便離開了這間清泉茶社。
不足一炷香的時間，沈歸的茶桌旁邊，又落座了一位中年男子。
直到烏江客說完了一回‘火燒綿山’以後，沈歸這才轉過頭來，看著身邊坐著的單清泉說道：
“現在是什麼節骨眼上？你還敢大搖大擺地在街面上露面？趕緊回相府看家，丞相大人萬萬不得有失。”
單清泉聽到沈歸這話，卻根本沒有什麼急切的情緒表現出來：
“府上還有李福呢，你別看他年紀有些大了，可只要有他守住相府大門，那麼多我老單一個不多，少我老單一個不少。相爺的安全，你還真用不著擔心……你擔心也沒用。”
聽了單清泉這有些不負責任的話，沈歸歪著頭想了想，轉念也就釋然了。是啊，李福的身手雖然不比劉半仙這種天道之外的‘異數’；但若是與凡人相比，也算的上是位一頂一的高手了；雖然他在年紀上還要大出單清泉不少，但誰也逃不開‘拳怕少壯’這個自然規律。所以二人彼此交手的勝負、最多也就是個五五之數；可若是真到了生死相搏的緊要關頭、只怕三個單清泉，也未必抵的上一個李福。
如果對方派去相府行刺的殺手，連李福也擋不住的話，那麼再多一個單清泉，也無非就是多一個殉葬之人而已。
“我今天不是來找你的，我是來找烏江客的。”
“你來找老曹？你找他能幹嘛啊？”
這還是沈歸第一次聽說，那位脾氣不怎麼好的烏江客，本家姓曹。
“這事，是我們江湖人之間的事，你一個朝廷鷹犬瞎打聽個什麼勁啊？”
沈歸心中暫時還沒想好，該怎麼讓李登接受這個‘家門不幸’的事實，所以也就不好對單清泉明說；如今面對他的疑問，也只能隨意打了個哈哈，半遮半掩地糊弄過去了。
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“哈……欠！那你自己在這玩吧。我來就是想事先提醒你一下、這清泉茶社後臺的所有藝人，除了烏江客這個先帝欽封的說書先生之外，都是皇后李娘娘的門人。”
單清泉說完之後，便一抬頭抽乾了杯中的濃茶，又虛撣了撣身上的土、在一眾夥計的恭維聲中，離開了清
泉茶社。
而他這句石破天驚的話，也立刻讓沈歸停下了前去後臺的腳步。皆因為單清泉這輕飄飄的一句話，其中蘊含的信息量實在太大了！
雖然早在二人第一次見面之時，烏江客便已經告訴了沈歸。整個清泉茶社、就只有他一個‘正經江湖人’。可當沈歸攀上了李登這棵大樹以後，一直以為烏江客的話中深意，是提醒自己這清泉茶社從上到下，都是他丞相李登的耳目呢！沒想到，按照這茶社明面上的東家——單清泉的說法，這間茶館的所有藝人，竟然會是吃皇后娘娘那碗飯的！
李憐身為幽北國母，若是喜歡這些曲藝戲劇，那麼把他們直接喚入宮中開個堂會也就是了，根本用不著在他兄長的茶樓之中，豢養起這麼一群‘下九流’來。
不用多說也知道，皇后此為，其中必然另有所圖。只是沈歸一直都把這個後宮之主拋諸於腦後，如今聽到這種意外之事，一時半刻間根本就摸不到頭腦。
不過，此時既然來都來了，若有什麼訊息走漏，如今也是木已成舟的事，所性就硬著頭皮，闖一闖這龍潭虎穴好了！
烏江客看到沈歸的出現，先是十分驚訝，而後又皺了皺眉，用故作不識地語氣朝他擺了擺手：
“這位先生還請留步，這裡是後臺，不是您來的地方！徒兒，引這位先生出去落座……”
沈歸當然知道，此時烏江客是在睜著眼睛說瞎話。而他環顧一週，發現所有藝人雖然都在忙著自己手上的活計，但眼角的餘光卻分明都在偷偷地盯著自己的一舉一動。
“呦？這才多久沒見，就不認識沈某了？我說老頭兒，你可別給臉不要臉啊！我知道你給先帝說過幾段兒，但說破大天去，最多也就是個臭說書的而已。小時候我的確讓你那幾句大話給唬住了不假，可這次你再試試！今天的小爺我，可是薩滿教的大護法，我外祖父雖然被奪了爵位，那也是中山路的太白飛虎！憑你這等豬狗一般的人，還敢在我面前吆三喝四？明明白白的告訴你，沈歸今天就是來找你晦氣的！不過，這事兒呢，也不是沒個緩……我有個朋友呢，名叫蕭富，他平時喜歡聽你說書。今天我給他做大壽，你晚上就去給我們說一段兒助助興吧！你若是應了，要多少銀子我就給你多少銀子，小時候的賬呢，咱們也一筆勾銷；你若是不應……瞧見了嗎？東海關那場大火，就是我們薩滿教的威風！小爺我再來一把神火，片刻之間就點了你這王八窩！哼！”
沈歸這囂張跋扈的威風才剛一抖完，還沒等這後臺眾人聽完有什麼反應，便轉身撩起布簾，扭頭走了！
外面眾人只聽得正在後臺的烏江客，一邊摔著茶碗，一邊嘴裡大聲地嚷嚷著什麼‘無理惡少’、什麼‘狗仗人勢’、什麼‘敗家子’；而同處在一個後臺的那些‘演藝界同仁’，也紛紛出言勸慰著這位說書先生。
深夜子時，盛夏的天河之中閃著點點星光，把整個天空映襯的既深邃高遠、又彷彿近在咫尺一般。
而奉京城外的幽河南岸，一艘略顯破舊的漁船，正孤單冷清地飄蕩在平靜的水面之上……