當沈歸手中把玩著一根‘金釵’、走出當鋪大門以後，怎麼想都覺得有些上當的嫌疑。自己可是足足花了五百兩的銀票，卻只換回了這麼一根所謂的“三寸鎮龍釘”！雖然這根釘子的做工還算精細、周身上下也纂刻了不少銘文；但即便是用純金打造，連工帶料也超不過百兩銀子……
而且當沈歸把那枚鎮龍釘，放在自己手心中掂量一番之後、便知道了其中的‘奧妙之處’：這根三寸三分長的金釘，不但價格昂貴，而且貨色也不純！根本就不是純金鑄造，而是一枚‘銅外包金’的假貨。
而明白了‘內裡乾坤’的沈歸，之所以還是花費了一大筆錢，把這枚明顯帶著宗教色彩的‘喪氣玩意兒’給買了下來，除了心中的那點‘惡趣味’之外，更多的還是那位好心的老朝奉，拍著胸脯跟自己保證：
“如果‘那位’見了這根釘子，反而無動於衷的話，那麼老朽就把銀子雙倍退還給你！”
“如果‘那位’看了這倒黴玩意兒，大發雷霆了呢？”
“……那小老兒就照原價十倍償還！不過嘛……如果真到了那個地步，我琢磨你也應該用不著銀子了……”
是的，無論是這枚金釘的造型還是尺寸，都分明已經顯示出了它的本來面目：子孫釘！也叫棺材釘！
他與周長安初次見面，卻用一枚棺材釘當做見面禮，這已經不單單是喪不喪氣的問題了！要是這位素未謀面的四皇子，是個脾氣暴虐之人，準能當場就把沈歸的天靈蓋給生生刨開！
懷著對未來忐忑不安的心情，沈歸終於還是走到了約定好的正燕門安華樓。
“萬分抱歉！客官您來的不巧，今日咱們安華樓上下三層，已經全都被人給包了下來，恕不接待散客。小人在這裡先給您賠個不是，如果您真的想吃這一口了，那請您明天再來，小人準給您留個一等一的好位置！”
正在門口迎客的小夥計，一見有個邋里邋遢的窮鬼，正託著一個精巧的小木匣子，大搖大擺地朝著酒樓門前走來；為了防止風水被他破壞，這小夥計立刻扯出一副眉開眼笑的神情，上前攔住了沈歸的去路，與他說起了客套話來。
其實沈歸如今的這副模樣，在燕京城裡雖然看著還算新鮮，但也不是什麼稀罕扮相；有許多逐漸沒落的皇親貴胄、被罷黜貶謫的宦官子弟、也包括一些典賣祖產的敗家子，他們‘上工’的時候，跟沈歸今日的這副打扮，也都差不太多！
這些靠著訛詐碰瓷渡日的破落子弟，既不歸為江湖中人，也不算是街面上的混混。而燕京城裡的古玩行業與餐飲行業，就飽受這類人士的摧殘‘重災區’。曾因為這些人挨了無數個大耳光的跑堂小夥計，對沈歸這副‘倒驢不倒架’的扮相，簡直再熟悉不過了…
不過，儘管這些人寡廉鮮恥、眼高手低；但瘦死的駱駝比馬大，誰知道哪家的祖墳，會突然冒出一陣青煙來呢？官場上的起起落落，也是常有的事；再加上豪門世家彼此間大多都沾親帶故，萬一他們哪天真遇見一位‘重情重義’的實在親戚，人家只需稍微抬抬手的話，那麼這間酒樓從上到下的掌櫃和夥計，也全都沒有活路了
。
民不鬥官、窮不鬥富，這是北燕百姓每個人心中的首要生存法則！，
所以這些落魄的無賴大爺，對於經營酒樓的店家來說，還真是既惹不起，也轟不走的麻煩事。
所以只要是大酒樓裡學徒的夥計，一見這種神情‘驕傲’的窮鬼登門，整個頭皮都是麻的；而今日安華樓門前這位夥計，反而咧著一張大嘴、笑呵呵地前去阻攔沈歸……他並沒有得了失心瘋，而是得到了一位強有力的‘主心骨’——北燕王朝的四皇子，安平王周長安。任憑再大再橫的皇親貴胄，還能橫得過人家周家爺們嗎？
沈歸看著興高采烈的小夥計，多少也覺得有些莫名其妙……
“……我知道有人包了安華樓，我就是專程前來赴約之人！”
這小夥計剛才還秉持著‘職業操守’，如今一聽沈歸的‘荒謬之言’，笑得那叫一個前仰後合……
“哈哈哈哈……我說這位小爺，您可真會說笑啊！您知今天是誰包了我們安華樓嗎？小的我嘴髒，不敢提他老人家的名諱！反正現在也搭著人家正主還沒來，所以也是小的在門口攔您的路；要是再磨蹭一會，等人家正主到了，那時出來攔您的人，可就是大內帶刀侍衛了！”
“真被砍了腦袋的話，也算我自己的！”
沈歸當然知道自己這一身衣服有些誤事，所以他也不願意跟這位小夥計再多費唇舌，直接抬手撥開了他半邊身子，一邊搖晃著腦袋，一邊走入了酒樓之中……
由於今天整間安華樓都被四皇子包了場；所以一二層那些普通的桌椅板凳，此時已經全被店家收入了庫房當中。沈歸走進店門之後左右打量了一眼，便不顧小夥計的拼命拉扯，徑直走上了酒樓的三層……
直到夜幕降臨、空中的最後一抹深藍也隱去之後，由打酒樓一層前廳，傳來了一陣吵嚷之聲。已經自飲自酌了好一會的沈歸，終於站起身子，輕輕拍了拍那位喋喋不休的小夥計：
“正主都已經進門了，你也就無路可逃了！死到臨頭了之前，您老人家也行行好，就別在我耳邊絮叨了行不？”
磨破了嘴皮子的小夥計，此時一聽他這番話，雙腿頓時一軟，‘撲通’一聲就跪在了地上，嘴裡還不住地唸叨著：這回完了……全他媽完了……
“是沈兄來的早了…周某可沒有誤時！”
隨著一聲晴朗的男子聲音傳入三樓，沈歸和那位小夥計一起扭頭，往樓梯口看去。只見一位青絲纏頭，身穿文生袍的清瘦男子，正在邁步登上酒樓三層。
沈歸聞言也呵呵一笑，伸出雙手抱拳：
“沈某出身幽北蠻荒之地，平生初次造訪北燕皇城，自然按捺不住急切的心情，想要提前領略一番北燕王朝的天家氣象啦！”
沈歸一番話說完，四皇子周長安也正好走到了沈歸面前。看著他這副‘乞丐打扮’，周長安先是神色一怔，而後便立刻哈哈大笑，還指著沈歸不住地搖晃手指……看他這副模樣，至少在一時半
刻之間，應該說不出一句整話來了……
“四殿下恕罪啊！小人已經勸了他兩刻鐘了，好話說了夠有一車，可他就是賴著不走啊……”
那位小夥計被周長安的反應嚇得渾身癱軟，‘撲通’一聲跪在了地上，一邊磕頭如搗蒜，嘴裡還一邊唸叨著求饒的話……
“……哈哈哈，好了好了好了！這銀子賞你了，下去之後告訴後廚老曲，讓他們開始傳菜吧！”
那位跪在地上求饒的小夥計，先是傻愣愣地接過了那錠賞銀，又不敢相信似的看了看形如乞丐的沈歸……晃過神來之後，才匆匆忙忙地叩頭謝賞，隨後才手忙腳亂地走下了樓梯……
“嘿，看來這天還真是要變呀！四殿下請一個要飯花子吃飯……”
“啪！”
就在這位小夥計念念叨叨走下樓梯之時，在二層樓梯口把守的一位矮壯男子、掄圓了胳膊、狠狠抽了這個小夥計一記耳光，瞬間打掉了他三顆後槽牙：
“既然拿了爺的賞錢，說話就要留神了！你那張臭嘴要是再敢這麼嚼舌頭，小心讓你腦袋搬家！滾！”
這位小夥計顧不上吐出嘴裡的碎牙，急忙攥緊了那一錠銀子，頭也不回地向樓下跑去……
此時，四皇子周長安也終於停下了笑聲，他親切地拉扯著沈歸的小臂，一起坐在了窗前那張大桌邊上……
“太初兄，你我雖然……”
“慢著！四皇子怕是認錯了人吧？沈某雖然也曾讀過幾本閒書，但卻並沒有正統師承，所以即便如今已過弱冠之年，但仍然還未有表字傍身……如蒙百里兄不棄的話，直呼在下姓名即可。”
周長安聽到這裡，那一張清瘦的面孔，掛上了頗有些玩味的笑容：
“周某示太初兄以誠、還望太初兄也能以誠待某！你我既同為聖人門徒，師承學派之事關係重大，又豈容欺瞞做偽呢？周某師從北燕太學院主的院正，朱公雲深；而太初兄你，則師從幽北丞相，李公齊元；而你我二人的學牌，如今也掛在了師門的案牘牌庫之中。而且北燕朝廷的仕子籍冊，就放在太學院的書庫之中，周某又豈會記錯呢？”
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周長安說完之後，便輪到沈歸陷入疑慮之中了。
如果按照這位四皇子的說法，按照北燕的‘學籍檔案’顯示，自己應該是師從李登李齊元，所以他也自然而然地成為了魯東儒林學派的門徒；正如周長安所說那般，凡是北燕王朝登記在冊的‘仕子身份’、那都需要有一定身份名望的文載聖材，親自認定的入室弟子！多少人終其一生、想要躋身於‘仕子階級’而不得；但沈歸卻莫名其妙地被砸上了這個的身份，還被正式列入了自家岳父李登的門牆之下……
也就是說，這位‘沈歸沈太初’，不僅仕子的身份確鑿無疑，甚至比起那位自幼跟隨李登的萬長寧來，師徒關系還要更加緊密幾分。
“罷了，太初就太初吧…總比沈歸好聽…！”