“我呀，看見了一個男的，身後還領著一個女的，倆人趁著三更半夜、偷偷摸摸地進了馬村正他們家的祖宅！”
聽完了這女子的昏話，一位年歲大概在四旬開外的婦人，直接啐了她一口：
“呸！你就知道胡說八道！張家那二寡婦是個小浪蹄子不假！但咱村的壇主大人可是個不近女色的活神仙！還能叫那個爛貨給勾了去？”
“就張二寡婦那副身條，我還能看走了眼不成？彭嬸啊，我招娣是什麼人你還不知道嗎？長這麼大我要是說過一句瞎話……我我我……”
本無心偷聽的馬村正聽到這裡，立刻面色陰沉地踹了一腳木門，罵起了院內圍坐的一眾婦道：
“你們這些老孃們家家的，正經事也不知道幹，天天湊在一起，就知道嚼別人家的舌頭！晚上就要開壇祭神了，東西都備齊了嗎？招娣，就你那張破嘴，說過一句實話嗎？你還敢在祭神之前起毒誓？也不怕晚上就遭了報應，讓‘華禹天神’拿雷給你劈碎了？
“我呸！老孃這小半輩子坐得正、行得端，怎麼應誓咱都不怕！我就是眼睜睜瞧著有一男一女，黑夜摸進了你家祖宅！不是他張家二寡婦和……和那個誰，還能是你老樹開新……”
眼見著急火攻心的招娣越說越過分，旁邊那位彭嬸急忙伸手，把她的一張大嘴給死死捂住了：
“老馬，別跟孩子一般見識，您先去別處看看吧！這孩子也是你從小看著長起來的，你還不知道她這副碎嘴子嗎？放心吧，這有我看著呢，絕誤不了晚上的大事！”
已經年過六旬的馬村正，差點被手舞足蹈的招娣撓出一個‘滿臉花’來！無奈之下，只得悻悻離開此處。他漫無目的地走到了虎脖村村口，坐在了旁邊一棵大槐樹下，看著那些正在圍著大樹嬉笑打鬧的娃娃們，心中也更加堅定了無論如何，也要救自己兒子一條命的信念。
縱觀馬老頭一生，的確算的上是一位好父親、好男人、好村正。像他這樣的一個大好人，本不該落得如此下場的……
身穿一身簇新道袍的馬老頭，就背靠著那棵大槐樹，聽著孩子們嬉戲打鬧的聲音，昏昏沉沉地睡了過去……直到肩膀上傳來了一陣推動之力，馬老頭再次醒來之時，喉嚨竟然是火燒火燎的難過。
“爹，您咋睡在這了呢？這大冷天的睡在外面，很容易就著涼了！您已經這把年紀了，咋難受也不能這麼作踐自己呀！要不然等我石頭兄弟醒了之後，誰還能日夜照顧他呀？”
這位前來尋找馬老頭的後生，名叫項滿財。他的父親原本是個小生意人，家中也頗有些浮財。可惜在項滿財還在襁褓中的時候，項家遭生意夥伴所害，變得一貧如洗。而項滿財的孃親，便只能帶著他四處躲避債主，遠走天涯。躲著躲著，就來到了這個恍如世外桃源一般的虎脖村。
他們母子二人，也正是在馬村正與鄉親們的接濟之下，才得以在這個村子裡落地生根的。由於年紀相當、脾氣
也相投的緣故，這項滿財和馬石頭，一直都好的跟親兄弟似的。當項大娘病死之後，項滿財便拿這位恩人馬老頭，當成自己親爹一般奉養。
最近這兩個月，馬老頭把自家的祖宅獻給了‘華神教’的道士之後，便是在自己的乾兒子——項滿財家借住的！
馬老頭盡力地咳嗽了兩聲，無論怎麼開口，說出來的話也都帶著很濃重的沙啞之聲，項滿財趕緊跑到了最近的鄉親家裡討來了一碗溫水。潤過了喉嚨之後的馬老頭，才終於能開口說話了：
“什麼時候了？”
“馬上就到申時了！方才吃晌午飯的時候沒看見您，還以為您又出去‘擺攤’了呢……”
“晚上不是還要祭神嗎？那還擺個什麼攤啊……”
馬老頭一邊說著話，一邊想要站起身子來。可隨著大腿一陣痠軟、整個人還沒能站直腰板、便踉踉蹌蹌地靠在了項滿財的身上……
“爹啊，你這是咋了？”
項滿財急忙扶住了馬老頭的身子，用自己的腦門上前試了試溫度，驟然顯得有些驚慌失措：
“您看看，我剛才說啥來著！困了您倒是回家睡啊，這大冷天的還有個不落病嗎？您這腦門這麼燙，一準是著涼了呀！您在這等著……”
說完之後，項滿財便‘蹬蹬蹬’地跑回了村子；沒過多久，他又風風火火地帶回了一位白衣道士：
“唉！大護法啊，此事倒是怪本壇主大意、忘了囑咐你了！你才剛剛服下仙丹，體內的新生經脈還非常脆弱，根本經不起半點的風吹雨打啊！罷了罷了，現在再說這個又有什麼意思……”
待這位壇主走上前來，為馬老頭診治了一番之後，面色頗有些凝重地對項滿財說到：
“老話說‘是藥三分毒’；而這真火煉髓丹雖是仙丹，也逃不過天道真理啊！仙丹的神通有多大，隱藏的毒性也就有多大！大護法這也不是受風，而是被體內淤積的火毒所傷啊！可正所謂‘孤陰不生、孤陽不長’，雖然外表上是被火毒侵擾，但此時在馬護法體內，卻也伴生了一股至寒之氣！如果本壇主所料不虛的話，大護法的肉身的確是如焦似焚；但他體內的五腑六髒，卻反而應該是如墜冰窖之中啊！”
項滿財看了看眉頭緊皺的乾爹馬老頭，發現他也面色凝重地點了點頭，身上竟還不自覺打起了擺子之後，立刻對壇主的話堅信不疑！
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“那壇主您說，我爹這……啥毒啥毒的，得咋個治法呢？我爹不會像我石頭兄弟那樣，也一睡不起吧？”
“那倒不會，似馬石頭體內的兇物，數千載也才出現一個而已；大護法如今的病情雖然兇險，但有本尊在此，也只是‘些許小恙’而已！正巧借今日祭神為引，本尊便可向天神請教‘解毒’法門；據某料想，不出七日之內，大護法定然會在華禹大神的光照與庇佑之下，百病全消的！”
別
瞧這個項滿財只是馬老漢的義子，但卻是他為虎脖村精心挑選的下一任村長人選。雖然他的親生兒子馬石頭，腦子要比這項滿財快上許多；但這孩子的天生品行純良敦厚，比誰都更適合接替村正這個位置。
馬老頭不願意讓這個神棍繼續給自己的‘接班人’洗腦，便立刻劇烈地咳嗽起來：
“咳咳！咳！壇主大人，方才老朽已經去各戶探查過了一遍，該準備的東西呢，如今也都差不多備齊了…現在雖只是申時初刻，但那些香爐、案桌之類的應用之物，也應該擺上祭壇了吧？還有那‘五個貢品’、差不多也應該送上‘火神山’（木柴堆）了……”
這位壇主大人佈道才布了一半，被這個患了‘重感冒’的馬老頭打斷，心中自然頗有些不悅：
“好吧，既然大護法已經思慮周全，本壇主也就回去養傷了。直到天色漆黑之前，不要遣人來打擾我與華禹大神之間的靈識溝通！”
說完之後，這位壇主便氣哼哼地轉身離去了；而腦中一片昏沉的馬老頭，此時也嘆了一口氣：要不是因為所有大夫對馬石頭的怪病，都說不出個所以然來，自己又何必受他這口鳥氣呢！
在村民把一切應用之物擺上祭壇之後，馬老頭便帶著眾位鄉親們來到了穀倉門前。他離著老遠便止住了眾人的腳步，自己則小心翼翼的走去門前、由打鏽跡斑斑的銅鎖背後，摸出了一根非常普通的小草棍……
查驗無誤之後，這位行事小心謹慎的馬護法，便上前推開了穀倉大門……
可沒想到接下來的場景，卻把在場的眾人都驚了一個目瞪口呆，久久無法閉上嘴巴……只見原本應該是橫七豎八躺倒在地的五位‘祭物’，此時竟然都活靈活現地站在了眾人面前。只是他們‘每個人’都沒有露出半分皮肉，反而是憑空長出了一身‘秸稈’！原本是五位大活人，如今變成了五個稻草人，就這樣直挺挺地望著穀倉之外的諸位村民……
“這…這……牛牯！…我讓你鎖起來的人呢？”
馬村正最先回過神來，立刻橫眉立目地大聲呵斥道。他的話音剛落，身後便傳來了一道有些驚慌失措的自辯聲音：
“跟俺沒關係啊！昨天俺可是一個一個把他們扛進來的！而且臨走之前，還特意檢查了好幾遍大鎖頭，都是好好的呀！現在他們不見了，那也不關我的事啊！”
經他這麼一說，馬老頭也想起自己早上前來之時，雖然也未曾見到肉票的真面目，但也都是橫七豎八地躺在秸稈堆裡的呀！而自己在鎖頭後面放的‘小機關’，方才也檢驗過了，完好無損！那也就是說，至少在今晨到現在這一段時間裡，根本就沒人動過這把鎖頭……
“乾爹您看！這草人身上，還帶著一副明珠耳墜子呢！這麼大的珠子我還是頭一次見呢！這玩意兒，得值不少銀子吧？……哎？你們說這草人，會不會就是那些肉票‘變’得呀？要不然誰會在臨走之前，還把這麼貴重的首飾放在草人身上呢？”