江湖上的花子門，與自主擇業的乞討者之間，都存在怎樣的區別呢？往複雜了說，可以從技藝、組織、切口、春典、師門等等諸多差異開始講起；但綜合來說，其實就是兩個字罷了，傳承。
包括乞丐在內的江湖老合，到底是一群怎樣的人呢？他們超過九成以上的人，都是最底層的窮苦人家出身。富人家的孩子當然可以選擇習文或是習武；但窮人家的孩子，就只能儘早外出做工，賺些銀錢來貼補家用。除了一些極個別的好命人，能夠進入酒樓、貨站之類的商號學徒幫工意外；其餘的孩子們，便只能的踏入江湖道這條唯一可走的路。
所以說所謂的江湖道，其實只是平民百姓的生活環境而已；而廟堂文化雖然與市井文化格格不入、又顯得那樣的高不可攀，但畢竟二者也是共存於一片天地之間，彼此互相依託、是共生共死的一種親密關係，就彷彿是銅錢的正反兩面一般。
範文正公也曾有‘居廟堂之高，則憂其民、處江湖之遠，則憂其君’的千古名句傳世。
江湖道，就是僅存在於黑夜之中的人世間；而那漫布天河的燦爛星芒，便是千百年來前赴後繼的江湖兒女。而哺育諸多江湖兒女，令他們可以繁衍生息、綿延不斷的土壤，就是那浩如煙海的舊禮儀、老規矩。
套句俗話來說，就連街邊的小孩都聽過一句話，叫做十家江湖九家騙。但為何分明是大家心裡都清楚的事，直到千百年之後，仍然還有江湖人的立足之地呢？原因也很簡單，就是因為他們秉持著經過了無數江湖前輩、反覆修改更新的規矩與底線。
在新入道的後輩眼中，這就是束縛自己手腳的刻盤教條主義；但在那些江湖前輩眼中，這些卻正是他們本人、乃至後輩兒孫能夠生存繁衍的全部依仗！各家門裡的規矩守則，就等於本門子弟用來盛飯的碗；而江湖道的大規矩，就是全部江湖人的一口大鍋。處罰壞了規矩的江湖子弟，其實並不是要顯示某人的身份如何高貴；而是因為要借他的錯誤，來警示所有的後輩兒孫，不要砸了自己手裡的飯碗，也不要砸了江湖同道煮飯的鍋！
就拿建康城的情況來說，真正身在江湖道的乞丐，或許有凍死的、病死的、或是被人打死的例子；但卻沒有一個是被活活餓死的；但對於災民來說，去年那個寒冬一過，還能見到如今春暖花開季節的人，就只剩下了四成左右。這二者之間的差異，已經不言而喻了。
那麼為何有門戶的乞丐，都會選擇在城外的土地廟棲身，而只把位於城中的破瓦寒窯、當作臨時聚集點呢？首先來說，為了防止夜間起火，那座城池都不會允許私起明火取暖。試想一下，一個陷入了沉睡之中的城市，在幾間破瓦寒窯之中燃起了幾堆明火，這乍眼的程度分明就是在給自己招禍！
乞討雖然不觸犯王法，但在城中縱火、卻是一等一的重罪！
其次，就是有門戶的乞丐，通常都有儲存應急口糧的好習慣。儘管他們積攢的那些陳糧腐糧、也不值什麼銀子，放在大街上都沒人願意去碰；可一旦被那些吃草吃土的災民發現，也定然會被一掃而空；再加上年輕力壯的乞丐本就極少、而建康城的夜間活動
也是極為豐富，經常會有人從倉庫飯莊等地、討來大宗廢棄物資，也就會面臨人手不足、或是城門已然關閉的情況。那麼每當遇見這個情況，就可以在有自家兄弟值守的臨時聚集點過夜；只待明日城門開放後，或是回家喊人、或是與這些換班的值守兄弟一起運糧出城也就是了。
可今日這座建康城怪異頻發，不但位於回春堂附近的藥王廟，已然被各地流民全盤佔據；就連城中那個留下了丐幫記號的破瓦寒窯，也是無人值守的狀態。在出城之前，沈歸也特意去寒窯之中探訪了一番，除了一個盛滿了泔水的大木桶之外，也沒有任何發現！
這個大木桶裡面所盛的泔水，應該是從某些飯館酒樓後廚蒐羅來的。以木桶散發出的酸腐味道分析，這應該至少是三天以前的存貨了。按照常理來說，從酒樓後廚蒐羅回來的泔水，在倒去了湯汁以後雖然乾貨十足，卻也非常容易腐朽變質，所以也從來都沒有留泔水桶過夜的說法。由這一桶乾貨不難看出，顯然就是在三日之前，負責值守的丐幫兄弟遇見了什麼意外，撤出城去的時候又極其匆忙，把這一桶吃食給遺落在了這裡……
那麼他們的匆忙撤退，與伍乘風的人間蒸發，到底存在著怎樣的關係呢？
出城沒走多遠，他們這一行五人，便來到了位於北城的一間土地廟前。
乞丐雖然都是赤貧之人，但他們由於工作性質的原因，生活習慣還是非常規律的，與那些侍奉佛祖的僧侶、耕種莊家的農夫也沒什麼兩樣，都是日出而作、日落而息。
可現在已然入夜多時，這間城北土地廟中仍然還是火光攢動、人聲喧囂……
“堂上有爺叔在嗎，魯東來的團官來掛杆子了”。（有大輩乞丐在家嗎？範家門的同行，路過此處拜門）。
沈歸站在廟外喊了一句切口，那原本喧囂吵鬧的土地廟中，剎那間變得安靜下來；緊接著一陣悉悉索索之後，一位相貌頗為年輕的大小眼乞丐，從門縫裡探出了半個腦袋，仔細瞧了瞧沈歸的相貌之後，納悶地嘟囔了一句：
“擦白啊？……風裡掛會（怎麼是個漂亮人呢？外面等著……）”
五人在門外又等片刻，便有兩個稚氣未退的娃娃臉乞丐，小心翼翼的推開了兩扇破門……其中一個子高些的年輕乞丐，面有難色的開口問道：
“您貴姓？”
“沈……”
“尋的是哪家爺叔？”
“自然是我沈家的爺叔了。”
“那他老人家貴姓？”
“你這問的不是廢話嗎？既然尋的是我沈家的爺叔，他老人家當然姓伍了！”
這兩個年輕的乞丐聽完之後對視一眼，神情俱是激動與興奮，還帶著一絲絲的雀躍之情：
“小爺叔您可算來了哎……我就知道老祖不會把我們撂在這裡，就撒手不管的！”
待一行五人魚貫而入
之後，這才發現這間小廟當中，竟然橫七豎八地躺了不下幾十位乞丐。這些人什麼模樣的都有，如今全都瞪大了自己的一雙、或是一隻眼睛，死死的盯著沈歸等人；而那負責接待的高個乞丐，此時伸手點了兩位相對強壯一些的男子，又向門外一指，這才把沈歸拉到了蒲團邊上：
“少幫主您可來了！這老祖宗一走啊，咱們這些人可真是群龍無首了！您快給我們說上兩句，好好定定軍心吧。”
沈歸莫名其妙的被他摁在了蒲團上，看著下面神情激憤的丐幫眾兄弟，使勁咽了一口唾沫，抽出了一張銀票遞給齊雁，而後朗聲說道：
“一刻鍾以後，開飯！”
的確，他自己還什麼也不清楚呢，又能跟大夥說什麼呢？
透過接下來的一番介紹，沈歸也逐漸清楚了建康城裡最近發生的事。原來這一高一矮的兩位年輕乞丐，乃是負責伺候伍乘風飲食起居的絕對嫡系；而他們今夜舉行的這個全體大會，就是為了推舉出一個臨時舵主，帶領大家反攻建康城。
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以丐幫的從業人員來看，不缺胳膊不少腿的全乎人，本就不算多數；所以當他們失去了老祖庇佑之後，沒過幾天，就被城中聚集的流民打了一個哭爹喊娘，徹底住處了建康城中。
從乞討的角度來說，這兩個群體可謂是最直接競爭對手，雙方存在著無法調和的利益衝突；再加上在這些流民之中，還有不少被伍乘風驅逐出花子行的失德之人；所以在這些的有意鼓譟之下，雙方的仇怨自然也就越積越深。伍乘風前腳一走，後腳那些災民就來劫營了！不但把城中的大小乞丐暴打了一頓，還鬧出了四五條人命來！
按照道理來說，在建康城裡鬧出了人命案，那就依照南康法律、公事公辦唄？然而這災民和乞丐的身份，本身就難以界定，根本無法分辨誰是哪裡人氏；雙方都既沒入籍，也沒有身份憑證，這案子又該如何審理呢？再者說來，無論此案的最終結果如何判定，對於雙方來說，都會起到鼓勵行兇的反作用！
有個風吹不到、雨打不著的牢房給自己住著，一日三餐還有充足的保障！這等好事一傳出去，無論是災民還是乞丐，還不立馬就琢磨著上街犯案嗎？
所以南康府衙對於他們這兩波人，一直都是採取放任自流的態度。你們自己願意怎麼鬧就怎麼鬧去，只要不去找南康商家與百姓的麻煩，那就一概無視好了。
乞丐都是有規矩約束，再加上伍乘風又親自坐鎮建康城，自然可以與南康朝廷相安無事了；但這些災民可不管那許多，要不來就訛、訛不到就偷、偷不著就搶、搶不來就殺人，一時之間攪鬧的建康城烏煙瘴氣；直到衙門看不下去，開始透過了一系列的流民處理法案之後，事態的發展才逐漸得到控制……
建康府衙處理流民鬧事的手法，其實也非常簡單：無論罪名大小，都不會收押看管；輕者驅逐出境、重犯就地殺頭。
幾顆人頭落地以後，這些開闢市場、增加產出失敗的災民們，就把主意打到了壟斷市場這個方向……