經過一段時間的耽擱，如今已經臨近了子夜時分。想那姑蘇城雖然與建康相隔不算遙遠，但也有著近五百裡的路程；這個距離即便是騎上純血的大食戰馬，也至少需要六個時辰左右的長途奔襲，才有可能勉強到達姑蘇城下。
而且，眼下建康城的四處城門早已關閉，城裡城外的車馬行、騾馬市，也全都歇業關張了，根本無處馴馬。再者說來，即便他們身在胡商密佈的長安城，手裡又揮舞著大筆的銀票，這麼短的時間之內，也絕不可能蒐羅到七匹大食戰馬！
像是可以長途奔襲、又能保持著絕對速度的極品戰馬，無論放在何時何地，也不可能是扎堆出現的神物啊！
幸好有牙人出身的小胖子齊返在這，他憑著牙行人之間特有的標記，還真尋到了在城外聚集的一夥鬼市黑商，並花費了幾倍乃是十幾倍的高價，這才解決了眾人的燃眉之急。不過即便如此，他們也只買到了三匹戰馬；而剩下的四個人，就只能騎上次一等的戰馬，遠遠的墜在後方，朝著姑蘇城儘快趕去……
眾人在分別之前，齊格奇還在海鯊商行的據點，先後放飛了三隻信鴿，以求做到有備無患……
然而他們誰都無法得知，這三只先後趕往姑蘇城示警的信鴿，根本沒飛出去多遠，便被四隻猶如閃電般兇猛迅捷的鷂鷹，輕而易舉地撕成了碎片……
二聖湖的岸邊，此時靜悄悄地站了一票西疆漢子；他們每個人的肩膀上，都架著一隻目光銳利、神情機敏的鷂鷹；而站在這些馴鷹人之前的還有三位南康人士，兩男一女。
其中那位女子看到了四隻鷂鷹帶回來的戰利品之後，頗為滿意地點了點頭：
“老黑狗啊老黑狗，多年來你扔出大筆銀子豢養的這批鷹奴，總算是派上一些用場了！如今天這般看來，也不枉君上還要欠下那兩個……那兩位金童佛的人情債了！”
這位正在說話的女子，身穿一身黑色勁裝，皮膚極為白皙，身後揹著一柄超出尋常規格的連鞘長劍，五官眉眼在柔媚哀憐之中，還帶著些許英武之氣，既像是一位養在深閨人未識的刁蠻俏小姐，也像是名門大派精心培養、用來招攬弟子的“幌子”。
此人，正是之前藏身在仙客居冬藏廂房之中、監視著黃靖與沈歸等人一舉一動的女子。而她口中所喚的老黑狗，也正是之前站在關北斗身邊那位矮壯的漁夫。
“哼，今日我願意出手相幫，也全是看在三哥的面子上罷了。至於這些西疆來的馴鷹人兄弟，與你這個倚門賣笑的娘們更沒有半點干係，容不得你在這裡評頭論足！你最好給我記住了，今日之事既是第一次，可也是最後一次！你欠我黑狗的帳，一筆一筆我可都給你算著利息呢！兄弟們，我們走！”
說完之後，這漁夫又朝著身邊一位身穿道袍的白胡子老頭深鞠一躬，便揮手帶著那二十幾位西疆馴鷹人離開了二聖湖的岸邊；而這位女子看著他們遠去的背影，還不依不饒的操著她那口燕語鶯聲的軟糯南腔，說起了風涼話來：
“這狗
就是狗，護食的緊呀！不就是一批訓過的瘦馬嘛，也值得你這麼大動肝火？大家都是為了君上辦事，在誰手裡還不是都一樣嗎？再說，你不過就是一個臭打漁的，天天往花船上面跑，又算是怎麼回事啊？本姑娘那可是幫了你一個大忙……”
被夾在二人中間的關北斗，此時臉色也顯得有些難看，他用懸在臂腕處的拂塵輕輕掃過了這位女子的脖頸，語氣陰沉的說道：
“玉煙，三哥知道你心中執念已經生根發芽，這凡人念頭一起，則必有回應，你自己如今也是身不由己……可你今日的行為，於上，則不襯天道；於下，則未敷地象；想古往今來，曾有無數人如你這般，妄圖以一己之力，逆天而行，奪天地之造化，但最終都是化作一捧黃土、一抹塵埃那般，落得個草草收場……哎，為兄今日贈你一句，盼你日後還要好自為之啊！”
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“明月如輪映水中，只見光影未見蹤。愚人妄念入河取，輾轉到頭一場空……”
關北斗一邊誦唸著四句批語，一邊慢慢的朝著遠方走去；而那位身背長劍的女子則站在原地，臉上還掛著不屑的輕蔑笑容。她看著關北斗老邁佝僂的身影，檀唇輕啟，從牙縫中擠出了三個字：“老神棍……”
煙雨水鄉，向以蜿蜒秀美著稱；與北方平原那平坦開闊的地貌，有著千差萬別之遠；如果說到攜美閒遊、沿途望景，那顯然是山窮水盡疑無路、柳暗花明又一村的江南風光更勝一籌；可如果一旦跑起馬來……
殊不見富甲天下的南康王朝，騎兵編制，也只是負責儀仗隊的工作而已！
眼下正值初春時節，江南的春雨雖然都細如牛毛，可一旦下將起來，卻也是不眠不休、沒完沒了的惱人；地面上的泥土，早已被如絲細雨沁潤的又軟又滑，三人騎馬一路狂奔而來，沈歸胯下的那匹純黑色的盜酈還稍好一些；而齊雁與齊格奇胯下的兩匹“夜照玉獅子”，如今已經變成“斑點鴿子獸”了！
這突如其來的一場夜降春雨，不僅對於急著救人的沈歸來說不合時宜，就連已經潛伏在了姑蘇城中、沈家宅園附近的十六位新老混編薩滿衛，也同樣感到難受至極。
一位剛剛從樹上翻身落下、身型矮小的中年男子，連自己臉上的細雨都顧不上擦，一個縱身之後，便準確地躥入了一間佛塔二層的窗戶當中……
“雷公，怎麼樣了？”
留在塔中休息的薩滿衛護衛長烈焰，一見雷公被人替回，急忙遞過去了手中的酒囊，給他充做暖身之用。別瞧這些個薩滿衛，個頂個都是純粹的北方漢子，血液裡天生就帶著冰渣；但這江南初春的陰寒，卻也足夠讓他們凍得嘴唇發青，手腳發癢了！
雷公借過了烈焰遞來的酒囊，飽飽地灌了一大口之後，這才哆嗦著雙唇開口說道：
“這小子可真他媽邪門透了！我總覺得吧，咱們很可能已經被他發現了！你們琢磨琢磨，有哪個正常人，會在陰冷陰冷的三更半夜之時，坐在自家廊簷下挑燈夜讀呢？莫非他們沈家人窮的連暖爐都生不起了
？”
此時正坐在碳爐前烤著雙手的雲霧，沒好氣的接了一句：
“你剛才就沒看見大門上的牌匾，寫著姑蘇沈家四個大字？他們會缺那幾個銅板嗎？你知不知道，整個華禹大陸的布匹綢緞，可全都出自沈家商號的大小庫房？從百姓身上的粗布麻衣，到富家老爺身上的雲錦蘇繡，你就是買一塊碎布頭當抹布，那也得讓沈家先賺上一道。而且這百姓四件事，衣食住行，這衣可是頭等的大事啊！沈家窮？窮的就只剩下銀子了吧？”
烈焰無視正在鬥嘴的雲霧與雷公，反而朝著託著腮幫子發呆的霓虹努了努嘴：
“踹木頭一腳，他鼾聲實在太大，容易暴露行藏。咱們今天是來復仇的，又不是郊遊踏青，能不能稍微謹慎一點？北風、暴雨、咱們三個現在去把三位前輩換回來，時辰可差不多了……”
諸位薩滿衛藏身的這座佛塔，地理位置極佳，正好可以居高臨下的觀察大半個沈宅的一舉一動；再加上今夜降下了一場綿綿細雨，雖然雨聲不大，但對於藏匿身形的薩滿衛來說，仍然還是有所裨益的。
沈宅的東牆外的不遠處，正隱著一位剛剛替下了雷公的老薩滿衛。他們這一批人，大半都是李玄魚收養的遺孤，所以根本就沒有姓名。此人在幽北三路的時候，代號就是十二時辰的最後一名——亥時；之後跟著齊格奇來到南康，又成立了海沙幫，就一直被人叫做朱時朱掌櫃。
朱掌櫃現在的年歲已經不小，但多年在海上行劫，幹的始終都是刀口舔血的玩命買賣，所以他無論是身手還是經驗，也都遠非從前可比。儘管落在他眼中的這位白衣男子，怎麼看都是一個手無縛雞之力的中年文士；但他仍是一絲不苟的執行著自己的任務，連半刻鬆懈都沒有……
不遠處，沈宅東院之中，正在廊下聽雨夜讀的中年文士，此時又翻過了新的一頁書；而一直安靜地跪在他身後焚香烹茶的侍女，此時也正安靜認真的用手中蒲扇，緩緩扇動著茶爐下面的炭火……
“青梅，什麼時辰了？”
這位文士聞見了身後那股若有似無的茶香，便把手中的書卷輕輕地扣在了身邊；隨即他站起了身子，略帶笨拙地活動著自己麻木的腰腿，偶爾還用拳頭輕錘幾下穴道……
“回三公子的話，眼下剛過四更天。今夜雨露陰綿、地氣溼寒，三公子還是早些休息吧？”
“呼……我等的客人馬上就要過府拜訪，本公子既然身為主家，不親自出府相迎已是失禮，又怎好自顧自的伏榻酣睡、怠慢了遠道而來的貴客呢？何況這本《花草拾遺錄》，眼下我還沒有讀完，即便躺下也定是輾轉反側、難以入眠，豈不是空耗時日嗎？……唔對了，如果你不忙的話，幫我去那些綠豆糕來佐茶可好？”
如此紅袖添香的溫暖畫面，落在朱掌櫃的眼中，卻令他的神經變得更加緊繃起來……
正如雷公所言一般，這世上有哪個正常人，這會在這樣的雨夜裡夜讀呢？