由於王放的脾氣暴躁，喜歡當殿毆打政敵，所以大理寺的天牢人家每年總要來往個幾次；那斬首之前的追魂炮響，也早都把他耳朵裡的老繭給磨了出來；可打了那麼多的朝廷大員，人家王左丞如今依然好端端的站在殿上，究竟依仗的是什麼呢？
無他，天佑帝寵信而已。
既然王放敢於當著周元慶的面毆打朝廷重臣，那麼郭興這個區區敗軍之將，又何足道哉呢？要不是郭興兵敗之後、便失去了上殿面聖的資格；王放連點佐料都不用準備，也能活生生把他給吃進肚子裡去！
每次想起郭興這兩個字，王放都恨得牙根發癢：為了說動天佑帝出兵北伐，自己這一脈的文武官員，做了多少鋪墊有誰知道？自己作為主戰派的首腦人物，更是被迫接受了蔡驢子多少非分的要求，才換來陛下御筆欽題的那一道討賊檄文？平北戰事，兩軍實力對比有著天差地別之遠、是一場天大的富裕仗！結果如何？生生讓郭家兩父子麾下的所謂精銳鐵軍，打出了這麼一個結果！老兒郭孝戰死沙場也就罷了，如今你郭興安安全全的迴轉北燕，那麼這一口天大的怨氣，就全都發洩在你身上了！
無需旁人多言，沈歸也能猜想得到。這兵敗之後的郭興，一路上吃盡了風霜雨雪，心中早已滿懷對於故鄉的眷戀之情，也甘願承受兵敗之罪。可他萬沒想到，自己千里還朝之後，天佑帝並沒為難自己；反而是被王放這位脾氣暴躁的左丞相，折磨了一個欲仙欲死。幾經屈辱之後，他心中那一團熾熱的火苗，也就被徹底撲滅了。
平北軍的名譽掃地、王放的極盡屈辱，郭興當然會連同殺父之仇，一起算在自己的頭上了！然而戰後的兩北迅速進入了蜜月期，至少在短時間內，雙方都不可能會再動刀兵。眼見報仇無望、仕途又一片黯淡的郭興，想要東山再起、洗刷冤屈的話，就只能與他人聯合了。
至於為何他選擇了名不見經傳的朝魯、而放棄了佔據舊都的周長風，沈歸暫時還無法判斷；他唯一感興趣、又沒有真憑實據的疑點，就是在背後支援朝魯的人，究竟是不是擅長大發戰爭橫財的諦聽？
想知道梨子的味道，總得自己去上咬一口！
如今，齊家夫婦已經成為了南康朝廷正式通緝的重案要犯；所以眾人在上路之前，易容聖手李樂安便他們精心改扮了一番。而他們選定好的北上逃亡的路線，是打算先走水路渡過華江北岸，之後便沿著華禹大陸的東海岸線迅速北上、直奔幽北老家而去。
憑著李樂安高超的易容技巧、以及齊雁強大的反追捕能力，這一小撮流竄犯還是毫髮無損地離開了南康。這一路之上，他們為了避人耳目，就只能選擇日出而息，日落而動的方式；沿途不是荒郊野外就是偏遠漁村，想討碗水喝都沒那麼容易，更別提什麼高床暖枕、花瓣浴盆之類的美事了。直把衛生習慣良好的三位女兒家折磨的叫苦不迭、怨聲載道。
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有鑑於此，在踏入北燕境內之後，沈歸便重新規劃了行進路線。而他為眾人選定落腳休整的第一站，便是齊魯大地的南大門，郯城。
這裡原本是一座古戰場，更是古
來兵家必爭之地。時過境遷，如今的郯城，就只是一座東西相隔數十裡的小縣城而已；不過凡是兵家必爭之地，則必然是兩地交通的咽喉要道；在非戰時狀態，也就成了商隊往來兩地的必經之路。
沈歸之所以會把落腳點選擇在了這裡，除了食宿條件相對周到以外、更是由於郯城魚龍混雜，三教九流皆時常在此地出沒；正所謂大隱隱於市，那麼自己這一行人，也就不會顯得格外乍眼了。
眾人就是在沈歸這種望梅止渴般的鼓勵之下，緩緩靠近了郯城地面。根據齊返白天打聽回來的訊息所說，只要繞過前面這道山灣、再向東走上十五裡路左右，過橋之後便進入了郯城境內。
不過眾人所乘的這駕破馬車，才剛剛轉出了山角，掌轅的沈歸便毫無預兆地勒停了馬，隨後又伸出手指，輕輕在車廂上敲了三下。他這一番示警的舉動，也令身邊的齊格奇倍感差異。然而他剛欲開口問詢，便感覺到沈歸扯了扯自己的袖口，也就不再多言了。
沈歸雙唇微張、一陣惟妙惟肖的夜梟之聲便傳了出來；緊接著，齊格奇只覺得馬車廂底一輕、耳中又傳來一陣雁鳴。兩種鳥兒的夜啼迴盪在山灣之中，並不顯得十分突兀，反而還有些理所當然之感；不過齊格奇卻清楚的知道，齊雁那個混小子，如今已經不知藏到哪裡去了……
沈歸雙目凝視著眼前的一片漆黑、左手同時向後伸去，一柄連鞘的短劍便由車簾後面遞了出來。他先是繫緊了褲腳與衣襬，又把驚雷夾左袖口處，虎口掐住劍柄，悄無聲息地跳下了馬車……
透過這一番行動，就算是傻子也能猜出一個大概來：顯然是沈歸認為前方有人埋伏，這才會用暗語吩咐齊雁上前打探環境、而自己則親入虎穴擒賊。縱使齊格奇也是一位老江湖，也半點都沒發現這片黑漆漆的夜色，會有什麼蹊蹺之處。
此時的沈歸，彷彿一隻正在捕鼠的玄貓那般、四肢著地壓低了身子、小心翼翼地向前推進而去；直到他挪到了一片茂密的茅草從邊緣位置，這才猛然暴起身形向前撲去，徹底沒入了足有一人來高的茅草叢中；與此同時，由打路邊的一座矮小的佛龕背後，也同時躥出了一道敏捷的身影，並與沈歸撲出的方向形成夾角之勢，也同樣進入了茅草叢中……
儘管今夜月明星稀，但齊格奇也只能勉強看見了茅草尖的晃動而已。至於這倆一驚一乍的混小子，到底發現了什麼異常，他卻完全摸不著半點頭緒。
不明白歸不明白，警惕性還是不能有絲毫鬆懈的！一頭霧水的齊格奇由打車廂底部抽出了一柄馬刀，自己也迅速跳下車廂，全神貫注地戒備起來。
大約過了半刻鐘之後，滿身茅草的齊雁皺著眉頭返回了馬車附近。齊格奇見他身上無傷，也就徹底放下心來：
“抓到了嗎？“
“抓到什麼？“
“埋伏咱們的人啊？“
“別提了，連個人影我都沒瞧見！雖然從茅草叢中的痕跡來看，的確有人曾在那裡藏身；不過興許是哪家貪玩的娃娃
，或是那位過路的人進去解手，誰又說的準呢？”
既然齊雁沒瞧見賊人，眾人就只好等著親自問問沈歸了。又過了大約一刻鍾左右，渾身草梗的沈少爺，也滿面懊惱的走了回來：
“媽的，還是讓他給跑了！”
“讓誰跑了？”
“我也不知道啊！”
聽了這一番解釋之後，所有人都翻出了一個白眼，馬車也重新向郯城方向駛去。不過，沈歸自己卻陷入了天人交戰之中！
他方才明明親眼見到那一蕩茅草叢中，有一位男子正在緊緊地盯著山灣方向。此處雖然是荒郊野外，但畢竟眼下天交丑時，就算是在郯城附近嘯聚的山賊馬匪，也早就過了上工的時辰！況且此人若真是山賊馬匪放出來的夜探，既然都能躲過自己與齊雁的雙重夾擊了，那幹點什麼不都比落草為寇強麼！
沈歸就是這樣帶著滿心的疑慮，終於趕著馬車來到了繞城河邊。此時天色尚早，郯城城門也尚未開放，眾人便索性停在了橋邊的一座小棚子附近，等待著天亮入城。
寅時初刻，乃是人體一天當中最為睏倦的時候。三位坐在車廂裡的姑娘家，早已經蓋著毯子睡了過去；而齊返則用他那寬大的後背堵住了車廂門，鼾聲早已經打得震天響；齊格奇則點燃了自己的菸袋，若有所思地坐在棚子下面抽菸；而齊雁則是一貫的不知所蹤，也許也躲在了某棵樹冠上休息……
唯有滿懷心事的沈歸，帶著兩把兵刃，重新回到了那片茅草叢中。他想要重新清查一番茅草叢，看看會否有什麼遺漏之處。
嗖！
一道突兀的破空之聲打破了夜色的寧靜，齊格奇把手中菸袋一磕、迅速向馬車方向奔去！下一個瞬間，那匹拉車的老馬不知被什麼暗器擊中了脖頸，發出了一陣臨死前的悲嘶之後、便轟然躺倒在地。它這麼一躺，連帶著齊返與車廂中的三位女眷，也都被它一同掀翻在地！
齊格奇無暇顧及其他、自己就地向前一個翻滾、右手抽出廂底馬刀，全神貫注地盯著慢慢浮現在遠處的一道身影。
隨著雙方距離越來越近，齊格奇驚訝的發現，此人竟是一位身穿官衣的捕頭！
眼下可是丑時初刻，又是荒郊野外，哪冒出來這麼一位捕頭，揮手便殺了自家拉車的老馬？從他這行事手段來看，此人根本就不像是位公門中人、反而像極了那些攔路劫財的土匪路霸！
至於說他身上這一身皮，想要作假也不是什麼難事。畢竟長做“剪土（攔路行搶）”生意的土匪們，山寨裡什麼樣的皮都不缺。有的綹子喜歡扮成紅白喜事的道隊；也有的綹子喜歡裝神弄鬼的嚇唬人；還有更簡單粗暴的綹子，直接就往路中央橫擺一棵大樹了事。
此處雖然距離南康極盡，但畢竟也是北燕王朝的土地。像他這種出手就殺馬的行劫方式，可是壞了江湖道的規矩啊！
見紅不見白、見白不見紅！