其實這等動用私刑、豢養女奴之類悖逆人倫的惡事，對於沈歸與齊雁兩位出身於江湖草莽之間的少年來說，真的沒有任何過於深刻的感觸了。他們既砸過顏狩改建的魔窟——雙天賭坊；也逛過燕京城中，正燕門後面的幾條煙粉衚衕；還曾在秦淮河畔留戀過舉世無雙的花船畫舫，可謂是閱盡了春花秋月的美色、聽盡了世態炎涼的故事。
既然淪落於江湖之中、男子也好、女人也罷，肯定是各自有各自的難處；無論選擇何種生存方式，只要能在這個兵荒馬亂的年月活下去，就已經實屬不易了。而且無論是沈歸還是齊雁，與這些淪落風塵的姑娘，其實都論的上江湖同道，完全不存在同情或是鄙夷的心理。
周遭環境的不同，會潛移默化的給人帶來氣質上的改變。對於辨人眉宇、察言觀色的能力而言，無論沈歸還是齊雁都駕輕就熟。這二人一眼就看得出來：今日在這賬房先生室內的一眾女子，顯然沒有一位是煙花女子出身！
為了生存而選擇淪落風塵，這根本談不上丟人，也不需要旁人的同情；但深陷西城諸家大宅的這些位姑娘家，個頂個的皮膚細嫩、妝容淡雅，顯然不可能是為了吃穿渡日、才被迫淪落至此的！
沈歸感受著姑娘們投來那一道道麻木的眼神、猶如芒刺在背般的難以忍受。他立刻挺起手中的驚雷劍，指著賬房先生的鼻子尖說道：
“明跟你說了，我今天打算大開殺戒，沒心思跟你磨牙逗悶子！聽清楚了，我要你與袁小三私藏的另外半本花賬！”
賬房先生本就年邁蒼蒼，加上平日過的又是五毒俱全的頹廢生活，根本就受不住半點的力道。方才被沈歸連環巴掌一抽、再加上腦中尚有煙毒盤踞，整個人躺在地上直覺得天旋地轉、眼前也是一片飛花。直到沈歸開口說話之時，他仍然不停地大口大口嘔著黃水；可單等他聽到了“花賬”二字以後，那張蠟黃蠟黃的老臉、竟然瞬間恢復了一絲病態的紅潤！
“嘿，想要老夫的半本賬簿是吧？沒問題！要麼，你小子現在自斷一臂，跪下來給爺磕上一百個響頭，再給我續上那麼一泡煙！爺我或許會看在你這張麵皮的份上、好好考慮考慮；要麼，你就乾脆一刀宰了老子，之後出門右拐上大街，再想想別的主意去！”
沈歸聞言點了點頭，躬身拽直了老頭那條軟塌塌的左臂，手中驚雷劍的劍尖直接搭在了他中指的指甲縫裡，輕輕向上那麼一撬……
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一片帶著血絲的指甲凌空彈飛，而這賬房先生立刻受刑不過、發出了一聲撕心裂肺的慘叫，彷彿除夕前被捆上了屠架的年豬那般；還未等他餘音消散，沈歸便立刻將劍尖又壓在了他無名指的指甲縫裡，柔聲對他說道：
“我說賬房老爺，現在舒坦些了嗎？小的伺候您再來一泡如何？”
凡是生活條件無比優越之人，心中的牽掛與計較，自然也
要比那些連飯都吃不飽的窮鬼更多一些；如果恰好又是一筆不義之財的話，那麼就算原本是一位豪邁大方的血性漢子，也會被銀子的力量、慢慢腐蝕成一個瞻前顧後的土財主。
對於這位生活窮奢極欲的賬房先生來說，用“過河思命、上岸思財”來形容的話，都有些不太恰當。這位老爺子是既不願意舍財，更不願意捨命！他知道那半本賬簿只要脫手，自己的老命就肯定保不住了！，
沈歸見他直著眼睛犯愣，纖長的手指連動之下、三片暗淡無光的指甲便立刻離開對方的指尖。俗話說十指連心，這種痛感的尖銳度遠非尋常外傷可比；再加上這位老賬房過的又是老太爺的舒坦日子，對於疼痛的耐受度，也早已經降低到了冰點。
隨著沈歸鐵鉗般的虎口一鬆、老賬房立刻渾身癱軟、躺在地上打起了滾來；沈歸趁著他享受痛感餘韻的空閒時刻，先後試探著問了幾位五官靈巧的姑娘；然而，對於他溫柔的話語，這些姑娘卻始終沒有任何回應……
“你到底是何人？怎會知曉我與袁隊正之間的秘密？”
也不知是由於痛感過於強烈、還是阿芙蓉膏的毒勁已過；如今老賬房開口的語氣，比起方才已然正常了許多。沈歸聽完了這句廢話之後，再次躬身上前，隨手又挑飛了他兩枚指甲：
“既已身為板上魚肉，總還是要放聰明些才是，你並沒有提問的資格。哦對了，可憐你偌大年紀還沒活明白，小爺我就免費贈你一句。當一個秘密脫口而出以後，就再也算不上什麼秘密了。現在我來問，你來答。當然，你還有著許多的本錢掙扎，比如四枚手指甲、十枚腳趾甲，以及周身上下二百零六塊骨頭；逞英雄的機會是一抓一大把，就看您這位老賬房先生，到底會不會算賬了。”
果然，這賬房先生就是個色厲內荏的孬貨。聽完了沈歸這一番威脅之後，為了保住餘下的指甲，立刻老老實實地端正了身子，仔仔細細的交代了起來。隨著他吐露的實情越來越多、兩本賬簿合在一起之後、證據鏈條也越來越清晰、沈歸的臉色，也就變得越來越難看了。
他原本以為這西林城、或者說是儒府書院，玩的就是土豪劣紳、門第學閥的那一套老章程罷了；可他沒想到這讀書人就是讀書人，思維與眼界絕非尋常土豪劣紳可比！儒府學派這一棵千年老樹、竟然被這些“博學鴻儒”抽出了新枝芽來！
且不論南康王朝的書院學堂如何運作；單就北燕王朝而言，如果想要本家子嗣走上科考應試這條正路，共有兩家學宗派系可以選擇。其一，便是令天下文人趨之若鶩的正統儒學派系——也就是坐落於西林府的儒府書院；其二，便是廣收門徒、然而寬進嚴出的新式儒學——儒林書院。
其實，天下諸學多如牛毛，又何止儒學一家？然而為何只有這兩家書院門下學子，才可能獲得入朝為官的資格呢？原因簡單的有些可笑，歸根
結底，也只出於北燕朝廷內閣當中的一道取試政令罷了：凡各地適齡學子欲參科應試、必先經本籍州縣府衙之初試、再經太學院主持之複試；兩次皆榜上有名之青年俊才，方可獲准入京應舉。
單看這條政令而言，彷彿也並不存在太大的弊端；可眼下西林府所有問題的根源，正是出在了初試與複試這兩道篩選環節之上！
各地州縣府衙的初試，乃是由各地士紳名流、以及飽學之士共同出題閱卷。凡應試合格之人，即可擁有秀才的正統文人身份。憑藉這個秀才身份，雖然可以享受上堂不跪的禮遇、也會被市井白丁稱為“秀才老爺”，視為讀書明理之人，卻並不能顯著提高社會地位。不過好在有了秀才身份，可以拓寬本身從事的職業範圍。就比如說訟師、私塾先生、醫館郎中、賬房文書等等一系列收入不菲的體面職業，就必須要有秀才身份之人、方可得到本地衙門的執業許可。
更值得一提的是，每逢兵荒馬亂、匪盜橫行的混亂年月，便是北燕朝廷的用人之際；皆時，朝廷便會不定期釋出一條，足矣令秀才一飛沖天的拔擢制度：舉孝廉。
這所謂的舉孝廉，便是由當地的名門望族、士紳領袖，聯名向朝廷舉薦本地一位德才兼備的讀書人，直接入朝為官，不必應試。不過正所謂上有政策、下有對策，至少在北燕王朝來說，每逢舉孝廉的政令釋出之時，原本的推舉制，都會變成拍賣制。
至於說太學書院的那一道複試，其中的門道也就更多了！
首先來說，位於燕京城中的太學院，本身只是教導皇族子弟課業的場所；只是在極偶爾的情況之下，才會有一些朝廷重臣的子女，蒙受陛下恩賜進入太學，成為陪太子爺讀書的道具。這天下文人多如過江之鯽、一個小小的太學院，又如何能負擔起甄別天下萬千學子的重任呢？哪怕僅僅一個薊州路，就能把太學院的四面院牆全部擠塌！有鑑於此，太學院便想出了一個不是辦法的辦法：先由各大傳統書院加試一場，其中出類拔萃的青年俊傑，方可憑藉著書院出具的許可文書，入京參加二次複試。
不過，北燕王朝飽受冗官之苦已久，那些彼此都沾親帶故的朝廷大員子女，尚且無法合理分配；若是再招來許多的進士老爺，豈不是更沒地方安排了？難道全都掛在吏部的候補序列之中、等著吃朝廷的空餉嗎？於是這一道限流的枷鎖，便卡在了太學院發明出來的加試之上。運作方法也非常簡單粗暴：每年視朝廷吏部出具的實缺名額，再由負責加試的書院推舉適宜人數的學子入京應試。
由此一來，誰能考誰不能考，就全憑負責加試的書院一言而決了。而這個加試環節，本就是太學院想出的臨時辦法，當然不可能立刻通行北燕王朝了。於是太學院院正朱閱、與主管吏部的右丞相蔡熹經過了一番探討，便選定了兩個試點單位：
魯東儒林書院、魯西儒府書院。