“啟稟陛下……”
次日五更，勤政殿早朝之時，還沒等總管李清的喊朝結束，“兼職御史”萬長寧便閃步出班，跪倒在大殿之上。宣德帝一看他如此積極，頓時心生厭惡之情，意味深長的瞟了一眼立在文官隊首的丞相李登。
“啟稟陛下，戶部前些日子得了陛下的旨意，便與代薩滿巴格開始協商，先是批了城北一間大宅作為薩滿教總壇用地，還額外批了十萬兩銀子，作為祭祖大典之用度。可代薩滿巴格在收了銀兩宅邸之後，就再無任何動作了。幽北三路的大半營生，都進入了半停滯狀態。因此，臣今日是想問問陛下，這三日後的祭祖大典若是砸了，戶部上下究竟得定個什麼罪名？”
李登昨日費盡心思，也沒從一團亂麻之中理出個頭緒來。可事關自己寶貝女兒的安全，也由不得他沉下了性子，靜等事態發生變化。於是，他決定來一招投石問路，先等巴格方面回應，自己再見招拆招，以待時變。
所以今日早朝，李登門下的頭號吠犬萬長寧，便迫不及待的開了頭炮。
代表薩滿教的巴格，與何文道二人一前一後，另站了一排。此時的宣德帝，在萬長寧這一番軟中帶硬的詰問下，把目光飄向了巴格。
巴格一見躲不過去，只好硬著頭皮站出來，自持薩滿身份沒有跪倒，只是拱手行禮，而後開口解釋道：
“稟陛下，薩滿與百姓之間的關係，不肖老夫多說，大家都是心中有數的。而薩滿教歷經千百年風霜，傳至今日已是人丁凋零……”
打了雞血般的萬長寧，聞聽此言立刻開口譏諷道：
“人才凋零？我看不見得吧？在李玄魚大薩滿掌教的年代，每隔三個村莊便必有一位薩滿。而且往年薩滿教的信徒們，都會在祭祖大典備一份大禮進獻給陛下，雖都是些不值錢的農家貨，但那也代表了薩滿教為陛下撫慰的一片民心！古語有云，得民心者……”
“士安你先等等，代薩滿年事已高，言語自然也要慢上一些。你且一旁靜聽，讓代薩滿先把話說完……”
巴格剛剛開口就被朝中頭號大喇叭萬長寧，先來了一通搶白，把嘴堵了個嚴嚴實實，憋的臉色通紅，愣是沒找到一個萬長寧換氣的空間。好在宣德帝怕他猝死於勤政殿上，以皇帝的身份把鬥志昂揚的萬長寧攔了下來。
巴格被堵得開始不停咳嗽，只好朝身
後的何文道擺了擺手，自己則在李清奉旨搬來的椅子上癱坐下來，以布絹遮口，胸膛不停起伏喘息，兩旁文武紛紛側目，心中各自計算起白包的數額來。
何文道整了整薩滿祭袍，前行兩步朗聲開口：
“在下何文道，是先代大薩滿李玄魚的關門弟子，目前擔任薩滿教護法一職。眼下代薩滿身體抱恙，便由我來代為澄清。”
說到此處，何文道略微停頓下來。待宣德帝顏狩的那一聲“講”，傳到耳邊之時，又再次開口回話。
“方才萬侍郎所奏之事，其中另有隱情。皆因為薩滿一職，本生於世間生靈之內，自當行走於山川河流之間。自古以來，薩滿在族群部落中，便是智者或巫醫的身份。可使卻絕沒有一個薩滿，會成為部族之中的頭領。皆因為薩滿是以自身為媒，助人溝通萬物為職責，從正式成為薩滿之時，便已經是不生不死的靈體了。”
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萬長寧聽到此處撇了撇嘴，剛要出言反駁，便被宣德帝一聲輕咳給壓了回去。何文道也只是頓了頓，彷彿沒察覺一般繼續開口：
“神靈之事虛無縹緲，想必諸位也沒什麼興趣聽我傳道，那我就說些實際的好了。薩滿的作用，便是為部族眾人占卜吉時、送葬祈福、觀測陰晴、治療傷痛。可隨著時間的轉變，原來的部族頭領已經變成了如今的陛下，而薩滿教卻沒能跟上您的步伐，未能及時的轉變成您身邊最可靠的助力，這，是我們的過失。”
宣德帝聽到此話，眼角帶著笑意，瞟了一眼正在神遊天外的李登。
何文道又開口說道：
“正因如此，代薩滿巴格才以耄耋之年，勉力而為，誓要把薩滿教從眼前這一盤散沙的局勢中扭轉過來。而陛下也是高瞻遠矚，在銀兩與土地方面，給予了薩滿教全部的支援……但是！”
何文道此時話鋒一轉，聲音驟然高了兩度，把隊尾幾個昏昏欲睡的官員驚得渾身一顫：
“目前的代薩滿，手下只有區區在下，與十三名武夫而已。事情總是要人來做的，那麼我試問各位，單就祭祖大典這種重要的活動，難道是我們區區十五個人便能完成的嗎？萬侍郎今日之問我等，問得好！那麼我倒想請問，在您萬侍郎眼中，似代薩滿巴格這般年紀的老人，應當可以扛起幾根原木，幾擔青磚？”
萬長寧偷眼看了看宣德帝，見他沒攔著自己，便站起身來
，走到何文道身邊：
“何護法這一席話說的才叫自相矛盾。若是你薩滿教人丁興旺，陛下何必又批銀子又送宅院呢？那宅院是給你們做總壇之用，而銀子呢？不就是讓你們去僱傭民夫採辦原料之用？按您這說法，我看倒是應該好好查查，那十萬銀子，你們都是怎麼花的！”
萬長寧一句擲地有聲的話摔在了朝堂之上，周圍瞬間安靜下來，整座勤政殿上落針可聞，呼吸聲都比平時明顯了許多。
其實貪腐之事，大家本就是心照不宣。只要不做的天怒人怨，又能雨露均沾的話，彼此之間都有默契存在：打算徹底撕破臉皮之前，誰也不會用貪腐之事攻訐對方。
而此時萬長寧的一番辯駁，矛頭直指薩滿教貪汙銀兩，這一句話，便是東幽李家與薩滿教之間，徹底撕破臉皮的戰書了。
沒想到就在大殿眾人屏息凝神之際，何文道卻十分鬆弛的笑了：
“呵呵，那戶部批下來的宅子，還在北城門前；而萬侍郎所說的那十萬兩銀子，我們也分毫未動。萬侍郎說得好，那十萬兩白銀是做什麼用的呢？是用於僱傭民夫購買材料的！那麼眾位是否知道，他萬侍郎給的那所謂十萬兩，到底什麼樣的銀子呢？”
何文道此話一出，萬長寧臉上一陣顏色更變，而宣德帝顏狩也突然來了興致，上半身微微前傾，疑問中夾雜著愉悅的語氣說著：
“哦？按文道你的說法，是銀子出了問題？那其中可還有朕從內庫中撥出來的二萬銀子呢。”
李登聞言抬起了頭，一臉詫異的看著神色更變的萬長寧。他怎麼也沒料到，在這筆銀子上會出現什麼問題。萬長寧多年來一直為自己衝鋒陷陣，還從未在這上面出過差錯。可眼下何文道自信滿滿的反戈一擊，從萬長寧的神色上看，分明是被打在軟肋上。
能言善辯的萬長寧，如今支支吾吾也沒說出個所以然來。何文道轉過身子，把目光放在李登身上：
“各位，還是我來說吧。那日我去戶部支銀，萬侍郎親手打了一張取銀憑據給我，說他需要一日時間調配，讓我次日憑票取銀。如今十天過去了，我每天都往返戶部不下三趟，除了手中一紙憑據，得到的只有兩個字——沒有！”
說完，他輕輕抖了抖手中那張，由何文道親筆畫押過的銀憑。