宣德帝顏狩看著何文道手中那張蓋著戶部大印的公文，臉上看起來雖然極是陰沉，內心中卻有著隔山觀虎鬥的快感。他也看得出來，巴格和李登這一次，再不是之前那般揣著明白裝糊塗的唱雙簧，而是實打實的準備翻臉了：
“哦？何護法沒收到銀子？士安啊，難道眼下我幽北戶部，連那區區十萬兩銀子，都拿不出來了？否則為何拖到現在都沒如數交付呢？”
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萬長寧聞言滿面左右為難，支支吾吾剛要開口說話，一旁的李登連忙搶先開口道：
“回陛下的話，最近正是春荒時節，戶部自然十分忙碌，萬侍郎可能是被公務纏身，這才有所疏忽。這樣好了，明日日落之前，老夫定會給巴格代薩滿與何護法一個交代。”
宣德帝怎麼會輕易放棄這個隔岸觀火的機會，見此時李登隨便幾句話便想糊弄過去，立刻出言阻止道：
“李相無需如此，若是真有什麼難處，也不妨當著朕與諸位同僚的面前講出來，我相信代薩滿與護法也並非是不通情理之人。”
李登立刻開口回道：
“回陛下，只因前日子老夫賤體有恙，所以暫時並瞭解其中因由。待老夫仔細查明之後，再向陛下回稟清楚可好？”
李登罕見地微抬雙目，陰鬱的目光中露出一絲冷淡漠然，直看的宣德帝顏狩也略感心慌，心知如今這位面目一向平和的丞相只怕已經動了真氣，若再窮追猛打，只怕要禍水東引。於是瞬間變了一番口吻，絕口不再提銀兩之事，反而語帶關切的打聽著李登的身體狀況，又賞賜了些名貴藥材後，才散朝而去。
一路上李登都沒有說話，萬長寧也沒敢如往日般登上相府馬車，只是跟在車後，亦步亦趨地回到相府之中。
“怎麼回事？”
剛剛進入書房，李登便把桌上的一碗熱茶打翻在萬長寧身上，用異常平靜的口吻問道。
萬長寧雖然被熱茶所燙，但仍然一動不動的彎著腰，被燙傷的身子卻抑制不住地發抖：
“是……是太子殿下拿走的。並且囑咐我一兩銀子也不許撥付給薩滿教……我以為是恩相您……”
李登聽見了太子二字，神色忽然變得極為怪異。他站起身來，目光一直緊盯著瑟瑟發抖的萬長寧，不停地踱著步子：
“太子吩咐的？太子雖是幽北儲君，但哪有資格直接去戶部支銀子？你這差事算是怎麼個領法呢？”
“太子畢竟是恩相您的親外甥……我以為……”
“萬長寧啊萬長寧，我原以為你效忠的物件是我李登，可沒想到你真正的恩主其實是太子！你這手未雨綢繆的提前佈局，還真是讓老夫大開眼界呢！”
李登說到此時已經怒極反笑，言語間盡是凜凜殺機。
‘噗通’一聲，再也站不住的萬長寧立刻跪伏在地，身子抖得更厲害了，語帶悲慼的說著：
“恩相！我是絕無此意啊！那日太子前來向我支銀之時，我也曾向他索要相府手諭，但他說是自己您的……這終究也是您的家事，在下又能多說什麼呢？恩相，長寧可一向都以您馬首是瞻的，一片忠心天地可鑑吶。還望恩相能……能體諒在下的難處。”
萬長寧一番話說完，已是滿面淚痕，只是不停磕著頭，以血肉之軀撞得地面‘砰砰’作響。
李登面沉似水，眼中雖看著地上不住叩頭的萬長寧，但思緒已經全部放在了東宮太子——顏晝的身上。
“起來吧，這也不能全怪你。”
李登嘆了口氣，虛拽了拽這個一直為自己衝鋒在前的門徒。萬長寧仍然執拗的跪伏在地上，只是沒有繼續叩頭，也沒再多說一句話。
“士安啊，我這也是一時亂了陣腳。太子如此行事……也不是第一次了。”
李登說到此處，面帶苦澀的坐在了萬長寧身邊，用手慢慢拍著他有些聳動的後背。
“太子之前就曾越過我擅自調人，前去截殺傅野一家……今日又越過我前去戶部，向你直接下令。他這是把我東幽李家，當成他自己的掌中物、盤中餐了。”
本是萬分委屈的萬長寧，此時聽了李登這一席話，連眼淚都顧不上擦，直接一臉呆滯的望向身旁的李登：
“恩相……太子殿下如此行事，是不是打算著提前接管李家了？”
“士安啊，你為什麼會認為，日後李家會歸於太子之手呢？”
“就是……恩…我也是亂…”
“不礙計程車安，你直說便是。方才我會把火氣撒在你身上，只是因為心中覺得跟你親近罷了。眼下我已平靜過來，自不會讓你再代他人受過了。”說罷，李登還拍了拍手：“李福啊，取些茶點過來。”
萬長寧聞言也恢復了往日的沉穩，坐在桌前用著茶點，還接過李登遞來的菸袋，二人
分別燃起一袋煙，開始吞雲吐霧起來：
“其實，無論是陛下，還是恩相您，還是前些日子的郭王爺，後繼都是朝野上下最為關注的問題，因為儲位人選，不僅關係到他們那一身官袍，更關係著家族未來的命運。如今顏家儲位已定，以二皇子平日的做派來看，也無意於爭儲之事，那麼顏家的未來，已經可以說是暫時無憂了。”
萬長寧說到這裡，深吸了一口煙悶進肚子裡，瞬間緊閉了雙眼，表情也是頗為猙獰。幾息之後又緩緩地吐了出來：“呼~還是魯東葉兒有勁兒。”
李登輕呷了一口熱茶，看著萬長寧那副享受的模樣，輕笑出聲：
“你慢著點，急了容易暈，喜歡的話臨走之前讓李福給你包上些就是了。”
說完萬長寧，李登自己也吸了一口，還微咳了一聲：
“咳咳…你們都認為顏晝那孩子的太子位置坐的極穩，但依老夫來看，也不盡然吶；同樣的，被你們認為已是昨日黃花的郭家，也未必就無盤可翻了。老夫不解的是，雖我李登膝下只有一女，但東幽李家男丁卻不下百餘，為何會與他一個外姓之人扯上關係？”
萬長寧微微一笑，握了握自己的拳頭：
“無論什麼時代的朝野之爭，到攤牌的時候，也都得有那麼一場陣仗要見。或明或暗，說到底也就是比誰的拳頭硬而已。彼此之間的拉扯計較，也不過就是兩方在各自衡量勝負之數而已。前些日子，恩相和陛下，聯手把郭家這幽北明面上最硬的拳頭打散。而如今，掌管著錢袋子的您，自然也成了頭號大患”
李登微笑著在桌上磕了嗑菸袋：
“因此所有人都認為，既然我願與顏家合作，那麼唇亡齒寒之下，自然就等同於接受了顏家的統治。而解決李家這個頭號心腹大患，且內耗又最小的方式，自然是化於無形：以我的親外甥太子顏晝，順理成章的接替膝下無兒的我來做這個東幽之主。若干年待太子繼位之後，便可以完全消化李郭兩家，進而獨掌乾坤了，是不是這麼個理呢？”
萬長寧點了點頭，以探究的目光看著李登，目光中滿是“既然你知道，為何還要如此生氣”的意思。
“士安啊，我與你不隔心，下面的話我今天說過，你要牢牢的記在心裡。第一，李家永遠是李家，不會受任何外人驅使；第二，我與陛下合作剷除郭家，其實也並不是在幫助陛下。”
說完這話，李登微笑著端起了茶碗。