平躺在水面之上的郭興，感受著江水浸入雙眼所帶來的酸脹，一時之間，竟有些想哭的衝動。遙想自己兩次攻打幽北，出征之際，都是何等的意氣風發，揮斥方遒。可無論自己打出了怎樣傲人的戰績、奠定了何等的必勝之局，卻都會在距離大獲全勝、僅有一步之遙的關頭，被莫名其妙的一舉擊潰。
而且兩次率軍出擊，他已然選擇了完全相反的進軍方略，最後竟然得到了同樣的一種結果：之前的東海關是這樣、如今青山城也是這樣。
正所謂勝敗乃兵家之常事，如今的郭興，已經能夠坦然接受失敗；但他卻迫切的想要知道，自己的失誤究竟出在了哪裡……
郭興一邊默默地流著眼淚、一邊隨著水流越飄越遠；耳邊的呼救與喧譁之聲、也逐漸熄滅，隨著水勢的飄搖，他的意識也逐漸開始模糊……
也不知漂了多遠，恍惚之間，郭興只覺得自己的後腦勺、輕輕撞上了一塊木板，發出了“咚”的一聲脆響。意識混沌的他受此一擊、猛然清醒過來；雙手下意識地胡亂一揚，竟叩住了一側船梆……
“真他娘晦氣！魚沒上鉤，倒撞來了一個“順江倒”。罷了罷了，我來看看到底是活的還是死的……”
一名身披小褂、頭戴斗笠的精瘦男子，在船頭架穩魚竿之後；端著一杆旱菸袋、慢悠悠地走到了小船的側面。他低下頭來向船側望去，正好與面色慘白、皮膚浮腫的郭興對上了眼神……
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“呼，終於得救了！我還活著，麻煩兄臺先把我拽上船去可好？”
看著郭興諂媚的笑容，這漁夫歪了一下腦袋、叨咕了一句“算你命好”，便伸手將郭興從水裡撈上了傳來。兩世為人的郭興、四仰八叉地平躺在船艙之中，勉強喘勻了幾口氣、隨後才清了清嗓子，開口便是瞎話：
“謝兄臺搭救，小可名喚郭中平，乃是燕京城中的一名儒生；近日遊學至此偶遇亂兵行搶，只能躍入江中、以求生路。今幸得兄臺出手搭救、活命之恩如同再造；可惜在下被亂兵所劫、囊中羞澀一貧如洗、大恩大德也無以為報。不知恩公可否賜下姓名、以便小可日後相認？”
“嗨，舉手之勞，有沒啥可謝的呢？我就是個打漁的，叫蕭富。”
郭興點了點頭，隨即強撐著坐起了身來：
“蕭恩公在上，小可日後必定為您立起一座長生牌位、早起三炷香、夜晚九叩首，向上蒼祈求您壽延百年、福澤無邊。不知……尊駕艙中可否留有食物，在下腹內飢餓難耐……倒叫恩公見笑了……”
嚴格來說，郭興自稱郭中平，倒是也不算瞎話，畢竟這是他求學之時的表字。而且郭家大少爺乃是名門之後，幼年時起，便開始習文學武，本就是個文武雙全的青年俊才；如今他扮起落難的北燕書生，也毫無破綻可言。
漁夫蕭富聽完他這一番言語之後，無可奈何的擺了擺手，指著船尾炭爐上的一口小鍋說道：
“大魚不能給你吃，這都是人家酒樓定下的鮮貨；那鍋裡燉的是賣不
上價的小雜魚，旁邊還有一個包袱，裡面裝的是幹餅子，餓了的話你就吃那個吧。”
說完之後，蕭富也不再搭理他，一挑手中魚竿、一尾活蹦亂跳的大鯉魚、驟然躍出水面！
頭暈目眩、四肢乏力的郭興，勉強挪到了炭爐旁邊，手忙腳亂的開啟那枚粗布包袱，露出了裡面的一疊幹餅子。此時此刻，他再也顧不上什麼文人的修養、將軍的體面，只知瘋狂的往嘴裡塞著食物。那些乾硬至極的餅碴、將他的口腔與牙齦、割開了無數道口子，血液的腥鹹與麥粉的香甜，在他口中融為一體，更激發了他壓抑許久的旺盛食慾……
而蕭富耳聽得身後的咳嗽與咀嚼之聲、回頭見到他那副狼吞虎嚥的模樣，也緊皺眉頭嘆了口氣。隨即他端著旱菸袋、起身走到船尾，將還沒被他塞進口中的半塊幹餅搶了下來，又伸手將鍋蓋掀開……
嚯！
隨著香氣撲鼻的水蒸汽升騰而起、一鍋湯色紅亮的江水燜雜魚、就這樣呈現在郭興的面前。
無數條新鮮的各色小魚，在這架小鐵鍋中碼放的整整齊齊；在兩圈雜魚的中間、還燉著各式各樣的野蘑菇、上面蓋著一把清澈透亮的粉絲；鍋底是油亮濃稠的暗紅色湯汁、在炭火的溫柔烘焙下、不斷翻滾出調皮的氣泡，並散發著沁人心脾的香氣、令人食指大動。
如此實惠的美味，瞬間擊潰了多日未曾吃到熱食的郭興，令他感動的幾乎再次落淚。
“沒人跟你搶，我這餅子幹，用湯汁泡軟了再吃，就不會扎嘴了。另外這些魚已經燜酥了，不用防著魚刺扎嘴……”
還未等蕭富說完，郭興立刻將幹餅丟入了鍋中，並直接下手拽出一條小鯽魚，整條塞入嘴中大肆咀嚼起來。
正如蕭富所介紹的一般，這魚已然燜至皮焦骨酥，肉也猶如棉絮一般軟爛、極好入口；而吸飽了魚湯的各色野雜菌，軟嫩多 汁，更附帶著軟韌滑彈的嚼頭；而那原本堅硬刺嘴的幹麵餅，如今也浸足了鹹鮮濃郁的濃汁；彼此搭配起來，竟顯得格外的相得益彰。面對這樣的美味，莫說他郭興早已經餓丟了魂魄；就算就是在平日裡，他也無法抵擋此等誘惑。
猶如風捲殘雲一般、整整六張臉盤大小的幹餅全部下肚；而那個燜魚的小鐵鍋子、也被他用餅擦的是乾乾淨淨，連一滴油湯都沒有留下。終於吃飽喝足的沁巴日郭興，只覺得腦中不斷傳來幸福的眩暈感、他憑著最後的意識，勉強自己道了一聲謝，便腦袋一歪、裝在船板上鼾聲大作，睡死了過去。
蕭富重新架上魚竿、端著菸袋走上前去，用力拍了拍他的臉蛋；見郭興毫無反應，便反身走到船尾，點燃了一盞昏黃的燈籠。
過了約有一刻鍾之後，三條快船跨江而來，一名身披校尉皮甲的齊元軍校官，跨步躍上蕭富的船尾，彎腰仔細辨認了一番，差點沒把嘴角咧到耳朵跟上：
“虎頭腰封……這不是郭少侯爺嗎？據說他的武藝著實不錯，你是怎麼拿住他的？”
“一鍋魚，六張摻了蒙汗藥
的幹餅，市價一兩銀子不到。”
“嘖嘖，你這命是真好啊！咱齊元軍的幾萬弟兄、沒黑沒白的忙了幾十個日夜，可這條最肥的大魚、卻自己蹦到你的船上了！請客啊，必須得請客！”
蕭富笑著點了點頭，又彎腰拎起了一柄剖魚刮鱗的小刀子，緩緩走到郭興身邊，手腳麻利的連下四刀，將對方的手腳大筋全部割斷。隨後，他用江水洗淨了刀身和手臂，指著正在流血的郭興說到：
“已經收拾利落了，你們把他抬走吧。我今天的魚還不夠數、還得再釣一會呢……”
幽北三路的漁行把頭蕭富，在眨眼之間、便將文武雙全、將帥之才的郭少侯爺，變成了一個徹頭徹尾的廢人；其手法之老辣、認位之精準，都令這位齊元軍的老行伍自愧不如。
對方重新收斂了神色、彎腰伸手、剛想要架起郭興向對船扔去、卻突然又被蕭富出言打斷：
“慢著，還忘了件事……”
說完之後，蕭富伸手敞開了郭興半幹的前衣襟，又撿起那柄小刀、刺上了一個淺淺的“墨”字……
天光大亮，東幽路總督李子麟，正在校軍場點兵，忽然有手下傳令兵來報：
“報！稟李督，昨夜丑時前後、敵酋郭興束手就擒；如今已由六營校尉押至大荒城外、是否要將此人下獄看押，待他清醒之後好生拷問一番？”
李子麟本想點頭應承、可眉頭忽然一皺，又搖了搖頭說道：
“郭興此子牽連慎重，我等皆無權審問。你現在去一趟城北三山鏢局、掛上一支“活鏢”，把郭興交給他們押往奉京城、送予陛下駕前御審。”
此人得令而歸，李子麟則扶攏盔頭甲冑、又重新繫緊腰間寶劍，邁步站上了校軍場的拜將臺。
除李子麟之外、拜將臺上還站著一名漠北壯漢。此人被數道繩索捆的活像是個粽子，雙眼與嘴巴也被布條死死封住，然而他卻始終面無懼色，仍昂首挺胸的迎接暖陽的撫慰。
李子麟走上拜將臺之後、照準對方的膝彎連踢三腳、卻仍然未能將他擊倒。
李子麟冷笑了一聲、回身從兵器架子上取來一柄金錘，掄圓了胳膊，將對方的膝蓋砸碎；隨後，他又換上一柄短斧、伸手拽著漠北漢子的鼠尾辮、對著脖頸劈砍而去……
從頭到尾、李子麟連一個字，都沒有對他說過。
由於二人的姿勢不便發力、所以李子麟剁了三下，才終於胡勒根的首級斬下；隨後，他揚手將頭顱扔下拜將臺、擎起那杆沾染了胡勒根鮮血的幽北王旗，高聲喝道：
“將士們，隨某出征！”
李登留下的家底、再加上李子麟暗中重新混編整訓，如今的齊元軍，已經渡過去蕪存菁的階段、變成了一支真正意義上的軍隊。而他們的第一場實戰，便是奉皇命跨江而過、全面清繳中山路北境、收復幽北失地。