江湖上有句老話，叫“打的一拳開、免得萬拳來”。這句話的深刻含義並不晦澀，無非是盡全力一戰打出威風、震懾那些覬覦自己的肖小之輩。然而，這一番話字面上的意思，卻很容易被世人所忽略掉。
兩國交兵也好，民間私鬥也罷，從戰局整體來審視的話，都是雙方在進行空間與時間上的拉扯。
比如說當局者的慣用戰法，就是典型的“以空間換取時間”。由於華禹大陸幅員遼闊，所以無論是北燕還是前朝大燕、都是仗著地大物博、人口眾多的國力優勢，先讓出一定的戰略空間，躲過敵軍的兵鋒與銳氣；隨後再用消耗戰、拉鋸戰的方式，將對方一步步引入“泥潭沼澤”、最終將其慢慢拖垮。
而漠北草原的戰法，便是典型的以“時間換取空間”。他們歷來都是仗著遊騎兵補給靈活、來去如風的速度優勢作戰；無論是哪一家的軍隊，也別想追上馬術精湛的漠北騎兵。他們就像是擁有足夠耐性的狼群，始終在大型獵物身邊圍繞、並伺機下手。透過永無休止的滋擾與掠奪；從而達到“積累微小優勢、換取一場大勝”的戰略意圖。
而從武學觀點來審視的話，道理也彼此相同。從速度的角度闡述、便是“天下武功、唯快不破”；從空間的角度來看呢，也有“一寸長、一寸強”的說法。
所以越是高明的武功技巧、動作幅度也就越小，視覺效果也就越平凡無奇。正所謂“拳打臥牛之地、腳踢方寸之間”；那種只有大開大闔的招式、固然觀賞性極強，用起來也虎虎生風、煞是好看。可用在實戰的場合當中、一旦被對方迅速貼近距離、根本連力道都發不出來！
如今三山鏢局的師徒二人、身陷重重包圍之中；可供自己閃轉騰挪的空間與距離，也在黑衣人“悍不畏死”的衝擊之下、被迅速壓縮消耗。
其實，面對著師徒二人手中的快刀，他們也並非不怕！性命對於任何人來說，都只有一條而已。只不過戰圈外圍還有一群要命的閻羅；只要看到誰生出了退卻之意，這群“督戰隊”便會立刻出手。
拳打不開、腳踢不起來、單刀連起勢的空間都沒有。在如此狹窄閉塞的環境之下，縱然他們師徒二人的武藝再高、也難以找到用武之地！
時間不長，師徒二人的身上都添了些“彩頭”；眼看空間被壓縮的越來越小、死於亂刃分屍之下的結果，已經對二人張開了懷抱……
就在這萬分緊急的關頭、由打彭儉方才站立的房頂之上，突然躍下了一個身材胖大的黑衣蒙面人！
此人猶如一隻怪鳥那般從天而降、縱然躍入人群之中！他面對著四面八方劈砍而來的鋼刀、竟生生以兩條臂膀相迎、抵擋撥架之間、發出一聲聲的脆響，煞是悅耳！恍惚之間、彭儉也彷彿看見了一艘快船、正以披荊斬棘之勢劈開人浪、風馳電掣地向自己駛來！
此人迅速殺到師徒二人身邊、那兩條粗壯的胳膊一扣一搭，便將鮮血淋漓的師徒二人籠在了自己懷中；隨後又雙膝一曲、右腳反蹬牆壁、竟帶著兩名成年男子、反身縱然躍上了馬棚、又一個折身之後、帶著兩位“將死之人”、跳出了長春客棧的院牆！
院中的黑衣人們、本想殺出客棧後院、追上那個黑衣人、將此三人亂刃分屍。然而，還未等他們走出後院、便被一個體態肥碩的黑衣人開口阻攔。
“追什麼追？咱們是為“劫鏢”而來！眼下馬車已然到手、只管讓他們跑就是了。”
而剛剛從鬼門關前走了一遭的彭儉、藉著月亮的光暈，向救命恩人的臉上望去……
漆黑的蒙面巾上方、是一雙令他倍感熟悉的小眼睛！他的兩側眼角，堆疊著著數道魚尾紋，看起來應該已經上了年紀；可能是由於身體肥胖的原因、所以他的眼皮還算飽滿；兩隻眼睛彷彿兩條細線，閃爍出令人膽寒的精光。
經過剛才那一陣衝殺、他的兩條袖子已經被亂刃砍飛，露出了密密麻麻的“金臂環”、看來是個久練“大紅拳”的頂尖高手……
還未等彭儉喊出聲來，楊老鏢頭反而先拍了拍對方的手背、示意他放開自己的肩膀。而對方被他這麼一拍之下，不但腳步未停、反而還拎著這一對渾身浴血的師徒、隱到了一個陰暗角落之中……
“多謝兄臺救命之恩、但勞煩您還是把我放下來吧……鏢師丟了鏢，就等於砸了招牌，徹底沒臉了！我楊千山已經活到了這把年紀，再也丟不起這個人了，與其苟且偷生、倒不如當場戰死、以全名節！……至於我這個蠢徒兒，就託付給兄臺了……大恩大德，容楊某來世再報！”
說完之後，楊老鏢頭抱拳施禮、又抬手抹了一把眼角流下來的鮮血、作勢便要殺回長春客棧之中；可還未等大徒弟彭儉出手阻攔、這蒙面的胖老頭卻一把將他拽了回來、並伸出另外一隻手、指著長春客棧的方向：
“噓，等著看戲……”
說完之後，他又伸手入口、吹出了一道悠揚的口哨聲……
話分兩頭，單說長春客棧之中的諸位黑衣人，如今已經放棄了追擊三人，全都圍在了那乘馬車之前。為首那名身材胖大的黑衣人，揮手將自己的面罩脫去、赫然是東門裡腳店的老掌櫃！
“猴子，過來把鎖開啟。”
一個身形瘦弱、眼中賊光亂轉的蒙面人，伸手分開人群、應聲走上前來。他先是點頭哈腰的對這老掌櫃客氣了一番，隨後又從腰封中取出了一枚皮卷、輕輕將其展開，從中抽出了一支彷彿牙籤般的纖細鐵器、並將此物探入鎖孔之中……
隨著一陣故弄玄虛的扭動，車廂外的門鎖、傳出了“咔噠”一聲脆響；而這名叫“猴子”的黑衣人，回頭對老掌櫃點了點頭、隨即伸手推開了兩扇廂門……
車廂內的景象，與眾人想象當中截然不同：鎖在車廂當中之物，並非是砸著手銬腳鐐的郭興，而是兩枚大號的鐵葫蘆！
如今正是夜班時分、老掌櫃上了年紀，眼睛也早就花了。他皺著眉頭盯著這兩個怪物件、看了大半天、也始終沒琢磨出個所以然來。於是他扭回頭去、對自己的手下喊道：
“你們都過來看看，誰認識這是什麼東西啊？另外，再去點幾個火
把來，天實在太黑了，我看不大清楚……”
就在此時，客棧外傳來了一陣口哨聲；而彭儉方才“埋伏”的客棧房頂、也悄悄站起了四名蒙面弓手。為首一人掏出了火褶子，迅速將手邊的一個小火盆引燃……
房上火光一起，院中正在圍著馬車邊上的黑衣人，也紛紛抬起頭來……
“成事不足、敗事有餘！老子讓你們去點火把，沒讓你們燒人家房子啊！拿我這邊來，你離那麼遠，我能看得見嗎……”
由於雙方此時都是黑衣蒙面，所以那身材胖大的腳店掌櫃、還以為這四名站在房頂“玩火”的長弓手，是自己帶來的同黨呢！
可沒想到他這還在絮絮叨叨的罵人、那四名弓手竟張弓搭箭、將四枚火箭同時射入車廂，差點沒把僅有一步之隔的胖掌櫃、給活活嚇死！
“狗日的！你們四個王八蛋是不是瞎了……”
嘭！！！
話才剛剛說了一半、這老掌櫃只聽背後傳來一道震天徹地的巨響，雙耳瞬間被尖銳的嗡鳴覆蓋、隨即背後也傳來一陣劇痛；隨後便是眼前一黑，身子發飄、就什麼都不知道了……
其實，車廂中那兩枚大號鐵皮葫蘆裡裝的玩意兒，也沒什麼特別之處，不過是硝石、硫磺、木炭而已。此物原本來自玄嶽道宮、有個名堂叫做“火球藥”，本是丹士在煉丹配藥的過程之中、意外獲得的附屬產品；更是源自於反覆“炸爐”的慘痛回憶之中，總結出的經驗教訓。
只不過今日這兩枚鐵皮葫蘆當中的“靈藥”、卻是沈歸改進的“獨家配方”，是由七成五的焰硝、一成的硫磺、一成三的炭末配比而成；鐵葫蘆中餘下的零散空間、則由瀝青、桐油以及松脂充實。
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而沈歸則把他這道“秘方”，稱為“黑 火藥”。
裝滿了“黑 火藥”的兩枚鐵葫蘆，被四支精準無比的火箭所引爆。也不光是那個倒了大黴的腳店老掌櫃，其餘的五十幾號諦聽探子、加上長春客棧的整個後院、全部被此物波及。那刺鼻燻眼的濃煙、隨著一聲巨響升騰而起、也將永平府的所有百姓、同時從美夢之中喚醒！
永平府的捕頭，本是個渾渾噩噩的懶蛋。只是方才這一聲巨響、實在是過於駭人，也將他驚出了一身的冷汗、瞬間便從床上坐起了身子。
“當家的，外面是打雷了嗎？”
“不像……你先睡吧，我得出去看看情況……”
這捕頭安撫過了自家夫人，便翻身下床；拿著自己的官刀、趿拉著一雙布鞋、走出了自家院門。他剛剛轉出衚衕、便見西城方向有微弱的火光傳出，還有一道滾滾的濃煙直衝天際。他本以為準是誰家深夜用火不慎、招致了一場火災，便打算去現場探查一番……
只是這位“起懵了”的捕頭大人，忘記了一件很重要的事：
如果只是火災的話，是不會“引動天雷”的！而那一聲擾人清夢的巨響，又是從何而來的呢？