新賢哭著告訴應聲和一芳：“娘肚子疼得要命，就陪她去平橋醫院，開始她還能自己走，後來疼得死去活來，實在跑不了了，我就背她，但是我體力小，還沒有跑多遠就摔倒了。娘說背不動就不要背了，認命吧。”
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應聲和一芳迅速把她娘紀英抱上腳踏車後座，他推車，一芳扶著紀英，艱難的來到平橋公社醫院。
這所醫院不大，應聲和一芳都熟悉。一芳高中畢業前夕，在三〇四國道平橋路段，被腳踏車撞傷骨裂後，就是這裡的醫生幫助綁繃帶上石膏的。
經醫生檢查診斷，紀英患急性闌尾炎，必須馬上手術，否則有生命危險。醫生讓家屬立即辦理住院交費手續。
紀英迷迷糊糊指著口袋，新賢知道娘的意思，馬上從她娘的口袋裡掏出了兩塊錢交給應聲。可是兩塊錢哪裡夠住院手術？應聲和一芳身無分文，心急如焚，應聲額頭上都蹦出了汗珠。
“應聲，有門兒了！”一芳突然想出了主意說。
“哪來的錢？”應聲疑惑的問。
“和醫院的會計說明情況，把腳踏車抵押給醫院。”一芳回答說。
“對啊！”應聲恍然大悟。
紀英做完手術，東方已透出了亮光。安頓好病人後，一芳在醫院陪伴，應聲陪新賢回家取洗漱用品。
新賢家三間土牆草屋，家裡除了一張老式床和一張木板兒桌子外，其它沒有什麼像樣的傢俱，用家徒四壁描述一點也不誇張。
這種境況與過去的韓橋人家差不多，可這幾年在學童書記的帶領下，韓橋人加工貓匾和床上用品，搞家庭養殖種植業，把東西拿到地攤去賣，老百姓手中開始有了錢。應聲在問，這裡的幹部在幹什麼呢？有三〇四國道和運河這麼好的交通條件，離海通城又那麼近，為什麼不想辦法帶領群眾脫貧致富呢？
“新賢，他是誰？”應聲指著祭奠的牌位問。
“他是我父，我當時才四五歲吧，對父沒得什呢印象。人家死了人兩三年就把牌位燒了，可是我娘不肯，說孤兒寡母的人家會欺負，有父陪著能為我們孃兒倆壯膽。”新賢回答著眼淚就刷刷的流了下來。
那是在農業學大寨的年代，隊裡想盡一切辦法為莊稼積肥，比如千腳土、老土牆等都是不錯的肥料。但是，一個生產隊就幾十戶人家，千腳土都挖完了，老土牆都換成了新土牆，除了人畜糞便外，其它基本上無肥可積了。
社員都知道，青草做肥料非常好。於是隊裡就發動群眾鏟青草，罱河泥。在河邊土地上挖個大坑，鋪一層青草加一層河泥，就這樣把坑填滿，然後再向坑裡注水。那發酵的臭味，整個生產隊都能聞到。經過長時間的充分腐爛，這就成了棉花和水稻、麥子最好的基肥。
生產隊裡的土地都是精耕細作，哪有那麼多青草？於是就組織社員到外鄉剷草積肥。
生產隊有一條能載三噸重的水泥船，夏秋季節採取歇人不歇船的辦**流派人外出剷草，裝滿一船就回來。一般同行的有七八人，吃住都在船上。
船的兩端艙面板上各開有一個船洞，洞口直徑四十公分左右，可免強供一個人進出，平時用蓋子蓋著。艙內長度不足兩米，寬度一米五上下，可供三個人緊挨著睡覺，但是由於太窄太矮，沒法翻身調整睡恣。
新賢的父親會掌舵，一次被安排外出積肥。在外十來天時間，船上實實的裝滿了青草，水線已接近甲板，這是外出積肥最多的一次，大家開心的回程，等著加記工分唻。
傍晚，船從內河駛入了運河，當時，新賢的父親在掌舵，有三人在岸上拉縴，還有三人分別在兩端的船洞內輪休睡覺。
夜，風平浪靜，彎月映在運河，如影隨形，這種環境對夜中行船極為有利。新賢的父親聚精會神的掌舵，岸上拉縴的人喊著“好兒上啊，好來嘿上……”的號子，船舵的划水聲和船洞裡的鼾睡聲就像樂器在為號子配樂，倒也合拍。
迎面來了一隻水泥帆船，估計兩船交匯時，船舷相距較近。對方的舵手想拉開距離，就主動調整船頭。不料，把舵掰反了，船頭斜撞過來，咚的一聲巨響，兩船猛烈撞擊。
新賢父親的船由於超載，水很快湧入船艙，船體開始下沉。“不要拉縴了，船要沉了。”他一邊對岸上的人喊，一邊把旁邊船洞裡的一個人拉出。
“你趕緊游水上岸，我到船頭救人。”他對剛被從船洞里拉出來的人說。
接著，他快速從船尾踩著水衝向船頭，船洞裡有兩個人還在鼾睡，已經開始有水流進洞口，“快點出來，船馬上沉。”他一邊喊叫一邊趴下，用手伸到船洞里拉人。一個人懵懵懂懂的被拉出來後，他對他狂叫：“危險，快點兒上岸去。”
此時水大量湧入洞口，萬分危急。船洞裡的人不知所措的嚎叫：“水，水……”新賢父親仍然趴下，把手伸進船洞，大聲喊：“快拉住我的手。”船迅即沉入河底。
後來，船被打撈上來，人們發現，他趴在船頭，與船洞裡的人手拉著手。在場的人淚水如注，為死者悲傷哭泣，更為新賢父親英勇救人的精神所感動。
新賢拿了洗漱用品跟隨應聲來到醫院，病人已經醒來。
“伢兒啊，快點跪下，幫娘謝謝救命的哥哥姐姐。”新賢娘對她說。
小新賢立馬下跪，說道：“謝謝救命哥哥，謝謝救命姐姐。”一芳連忙把新賢扶起。應聲說：“不要謝謝，哪有見死不救的道理？”
“錢不夠吧？等我出了院把豬賣了還你們。”
“嬸嬸，沒有多少錢，你安心養病。我先家去一趟，下午再來。我物件留下來陪你。”應聲說著和大家道別。
應聲步行回韓橋是為了借錢，他直接去了水波家。水波二話沒說，就從抽屜裡取錢，說道：“你拿著錢趕緊去平橋，把人家安頓好。唉，怎麼到處這麼窮啊！”水波的慷慨讓應聲感動，水波的感嘆又讓應聲似乎感覺到了一種莫名的責任。
醫生說，好在送得及時，不然病人就沒命了。手術很成功，三四天就可以出院。這讓應聲和一芳放心了，他倆補交完押金，贖回腳踏車，告別了新賢和紀英。
新賢流著淚心存感激的講完了應聲和一芳救她母親的故事。她把話題一轉，“救命哥哥，救命姐姐非常愛你！做了換親她非常非常痛苦。”
“什呢？你知道一芳？”應聲十分詫異的問。
應梅和紀術也感到很突然，新賢怎麼知道一芳做換親的事？又怎麼知道她和應聲感情很深？應梅和紀術全然不知道這些情況，本來是給應聲介紹物件的，萬萬沒有想到又把應聲推進了感情痛苦的旋渦。