應聲從任新良家離開時，深情的看了一芳片刻。滿腦子都是一芳，揮之不去。也不知道平橋到韓橋這三十來裡的夜路自己是怎麼騎車回來的。
回到家，似乎沒有了過去的堅強和堅韌，對著一芳的照片，捶胸頓足，痛哭流涕。他知道，這不能怨一芳，更不能怨她娘，也沒有理由怨她的丈夫新良。但是，就是心裡堵得慌，無論怎樣也放不下一芳，沒有辦法說服自己。
他打開門，踉蹌的來到舀水踏子，坐在水踏板上，兩腳泡在水裡，注目著一芳出嫁坐的小船南去的方向……
水波和秀珍已經是第五趟來他家了，看到了應聲，水波放心了。而秀珍感到十分緊張害怕，當年施步仁不分給她家過年的口糧，她也就是這樣坐在水踏板上，然後一步一步的走向河心自尋短見的。難道應聲也想不開？秀珍想去勸阻，被水波拉住，他輕聲說：“讓應聲靜一靜，他太痛苦啦！”
應聲自言自語：“一芳，你回答我，為什呢老天爺讓你五歲就來擁抱我，而現在又殘忍的把我們拆開。十五年的歡笑，十五年的淚水，點點滴滴都在心頭，說抹就能抹掉的嗎？這比厲大守對我用頭懸梁錐刺股的酷刑還要痛苦，比被關押管制還要難熬，你知道嗎？”
此時，東方透出了亮光，繡品市場上已經傳來了進場出場交易討價還價的聲音。
水波拿著白酒瓶，拔掉瓶塞，輕輕的走到應聲身邊，把酒瓶遞給他說：“伢兒啊，實在難過就喝一口吧！”
他猛抬頭，又驚又喜的喊：“水波伯伯，秀珍阿姨！”泡在水裡的腿一骨碌站立起來，一把抱住水波嚎啕大哭。“哭出來吧，這樣好受些。”水波邊說邊攙著他走出舀水踏子下的泥淖，沿河坡拾級而上，讓他上床休息。
秀珍摸了摸應聲的額頭，燙得厲害，便用溼毛巾給他冷敷散熱，並請來赤腳醫生給他瞧病。他是在運河救人泡水後又沒有換上幹衣服，長時間嚴重受涼又加上情緒十分低落才發熱的，一粒撲熱息痛，一身大汗高燒就退了。
眾輝也從公社放映隊專門趕來看望應聲。想想五個好哥們兒，一芳無奈出嫁，厚強遠走他鄉創業，進炎鋃鐺入獄，真是世事莫測，讓他倆委實感到莫名的酸楚。
眾輝剛走不久，應聲聽到有人“咚咚咚”敲門，他打開門，嗨，原來是郵遞員呀。
“步應聲有包裹，江浪縣城寄來的。”郵遞員說。
應聲拿起包裹仔細端詳，啊，是耿叔叔寄來的，激動的心情溢於言表。他火急火燎的開啟包裹，哦，是高考復習資料。
縣委梁副書記作為走資派下放勞動自由後，當上了縣革委會主任。他走馬上任就關心農業生產和農技幹部，這可關係到民生。在他的關心下耿會民也很快回到縣農業局工作。會民自由後的第一件事，就是打電話到韓橋大隊詢問應聲的情況，當時讓應聲激動得說不出話來，還是水波給耿會民介紹了情況。當他得知應聲讀了高中，還當上了隊長時，會民激動不已，“好，好，好”的聲音，從電話話筒中傳出，整個屋子裡的人都能聽到。耿會民是農業局中為數不多的文革前的農大畢業生，是農業技術骨幹，深得縣革會梁主任器重，回局不久，就被梁主任干預提拔為農業管理科科長。
應聲把耿叔叔寄來的資料翻了一遍又遍，他急可耐的開啟語文資料，啊，裡面夾著一張縣農業局的信箋紙。
應聲吾侄：
請允許我這樣稱呼你，你父母把你深情的託付給我時，我答應他們像對待親侄子一樣照顧的，可是，你父母坦然自首的第二天，我就被施步仁等趕走，把你孤零零的扔下，無奈只能讓兩箱書陪著你。你在那一段漫長的歲月裡吃盡了苦頭，受盡了折磨。白阿姨回來後，訴說了你的遭遇，讓我心如刀絞。
欣慰的是有學童、水波、鄭嚴等同志關心你，還有一芳父母把你當兒子一樣愛護。一芳娘湊了六角九分錢買了一斤豬肉煮好，自家人一塊都沒舍得吃，全部送給正在關押中的你，這是親孃都難以做到的呀！聽說為一芳換親的事，一芳娘拖著臥床不起的身軀，蹦下床向你下跪，我和白阿姨都掉了很多眼淚。我想你不會怪罪一芳和她娘，你心中明白，她們比誰都難受。你要知道造成悲劇的不是她們，而是“窮”字！要讓她們得到解脫，免受煎熬，只有你能做到，那就是你要儘快的從痛苦中走出來。
寄上全套高考復習資料，叔叔希望你甚至懇求你把全身心都投入到工作和複習迎考中，讓一芳和她娘儘快得到解脫，哪怕神經上放鬆一點，能理解吧，孩子？
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你的叔叔耿會民
X月X日
應聲一遍又一遍的讀著耿叔叔的來信，眼淚涮涮的流淌。第二天，又收到一封信，他心裡希望是一芳寄來的，然而這怎麼可能？讓應聲萬萬沒有想到，果然是從平橋公社寄來的信。
應聲哥：
請允許我改口這樣稱呼你。我從五歲至出嫁，都是和你在一起，有痛苦和煎熬，有喜悅和希望，同悲同喜十五年，這雖然已成為記憶，但它是我們人生的寶貴財富。在那些心酸而美好的日子裡，你告訴我你父親在你蒙冤面壁後，給你講述了布叔叔夫婦的冤屈故事，我心中一直肯定這就是你父母的故事。你當時和你父母說你會“堅強”。在後來的日子裡，你和我說得最多的兩個字是“堅強”，你做得最好的也是“堅強”。
我已為人妻，這輩子對不起你，如有來世我願做你的女娘。
我想看到的是過去的應聲，堅強的應聲。淚求你接到高考錄取通知書時無忘透過眾輝轉告我！
妹一芳
X月X日
面對恩人和親人的來信，應聲抹去眼淚，堅強起來。他決定走出痛苦，奮發努力，白天工作，晚上複習，高考和工作兩不誤。不辜負耿叔叔的希望，讓一芳和她娘也能從痛苦中走出來。