聚喜堂內，莊憨一看到自己的乾孃來了，便趕緊起身去迎並將她攙扶到座位上。
“我讓鋮兒去請你們，他人呢？沒跟你們一起嗎？”蕭炎皺眉問道。
周湄道：“我還以為他自己先過來了呢！”她轉身換自己的侍女，道：“悠悠，你去把少門主和蕁姑娘一起叫來吧。”悠悠應了一聲，提起裙襬朝門外跑去。
蕭炎坐在聚喜堂正中央的主桌之上，面沉似水。此時，桌上除了他們夫妻之外，還有高俊、任月芳等一種堂主。周湄瞧了瞧蕭炎的臉色後，笑道：“咱們大家先吃吧，不用等了！”說著，又低聲的對蕭炎說道：“別擺著一張臭臉，這麼多人在呢！先讓大家吃飯，你回來私底下再罰他們兩個。”
蕭炎沒有看她，只是“哼”了一聲道：“我們先吃吧！不必等了……”見到蕭炎的臉色緩和了一些，原本鴉雀無聲的聚喜堂才逐漸變得熱鬧起來。
木南蕁獨自回到房內，看到侍女香茵正自己坐在堂屋之內剪窗花。香茵看到她回來後，迎上去道：“蕁姑娘這麼快就回來了？”
木南蕁沒有說話，只是默默地點了點頭，將香茵手中的熱茶捧在手中愣愣出神。她不知道為什麼，最近這些日子總是心裡覺得不太舒服，不知道什麼原因，也無法形容心裡這種感覺。時隱時現，讓她心裡一陣心煩意亂。
香茵看到木南蕁臉色不太好，就沒有繼續問下去。她做在木南潯對面，拿起了一個自己剪好的窗花道：“姑娘瞧著圖案，合不合心意？”
木南蕁輕輕接過仔細觀瞧，這窗花竟是一隻上山虎！群山之間一隻氣勢洶洶的猛虎向上攀爬，搖頭擺尾栩栩如生。她拿起來往左邊的窗戶上比了比，又往右面的窗戶上比了比，最後將它又放在了桌子上道：“怎麼想起來剪這麼個東西，哪家姑娘閨閣裡面貼這個的！”
香茵笑道：“我的姑娘，明年是壬寅年啊！本應該就是老虎，咱們姑娘家貼著不好看，可以給少門主啊！”她眨著眼對木南蕁說道。
聽到香茵如此說，木南蕁的眼睛立刻就發光了，瞟了一旁的香茵說道：“就你鬼主意多！那就多剪幾個，下午給師傅那屋也貼幾個！”
香茵得到了木南蕁的肯定後，連連點頭道好。這時悠悠站在門外叫到：“蕁姑娘可在屋？”木南蕁給了香茵一個眼神，示意她去開門。
香茵放下手中的紅紙，邊走邊問道：“誰呀？”
“是我，悠悠！門主遣我來請姑娘到聚喜堂去吃飯。”
香茵轉頭叫了一聲姑娘，詢問木南蕁。
木南蕁只顧著手中的剪紙，連頭都沒有抬便說道：“我就不去了，你和師父說我有禮物要送給他老人家，正在準備呢！”
悠悠聽到屋內的回話後，答應著便離開了。
她剛離開，木南蕁突然想起一件事情來。趕忙將香茵叫過來，道：“你快去追上悠悠，問一問我師哥在不在聚喜堂。如果不在的話，你就告訴她不必去找了。師父那邊就說，師哥在後山練功。你記下了嗎？”香茵仔細的聽了一遍，又小聲的嘀咕了一遍，點頭道：“聽明白了！這就去……”她提溜這裙子一溜煙兒的跑了出去。
香茵跑出去沒有多久，木南蕁手中的喜上眉梢便成了。她看著紅梅旁邊的那只喜鵲十分開心，此刻的她眉眼具笑，喜上眉梢。
悠悠按照木南蕁交代的回了蕭炎，他只是輕聲道了一句’不成體統’後，就再也沒有說其他的。悠悠看到蕭炎的反應後，心中不禁暗暗佩服蕁姑娘，不然少門主這頓罵肯定是少不了了。
木南蕁這次出門，不僅學會了察言觀色，更學會了投其所好。這些都是從暮雀門中給自己下毒的那個“月娘”身上學的，這些她做的極好。不然，以暮雀門的規矩，她怎麼會有命逃跑呢。歸根結底，還是因為月娘是最瞭解蒙繞香卡心意的人。對於一個孤獨的人來說，瞭解心意便可以成為相互扶持的貼心之人，彼此貼了心就不會再有防備，這才是月娘最厲害的地方。如果月娘不是對自己的恨意極大，亂了心神，她絕不會著急出手。而是隱忍一時，等他們下山的時候再找機會下手。那樣一來，不僅可以掩人耳目，而且她木南蕁必死無疑。
木南蕁始終都想知道，她與月娘從未有過交集，為什麼有如此深的仇恨，非要自己的命不可。這件事情，始終縈繞在她的心頭揮之不去。
再回來梧桐苑的路上，她無意間聽說月娘跑了。師哥他日日提心吊膽，生怕月娘跳出來再害自己。可是，木南蕁卻不這麼想。她多希望自己可以再次碰倒月娘，這樣便可以問一問她為何如此恨自己。這世間，沒有無緣無故的愛，更沒有無緣無故的恨！
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午飯過後，當蕭炎夫婦和眾人回到“日色居”的時候覺得院子十分喜慶。可是，卻又看不出是哪裡不一樣了。正當大家疑惑不解的時候，他們看到有三、四個女子正在嘰嘰喳喳的，站在“日色居”左手的廂房外不知正在鼓搗些什麼。任月芳笑道：“這幾個在窗戶那幹什麼呢？我去看看……”她說著，拉起一旁的周湄便走了過去。
“你們幹什麼呢？這麼熱鬧？”任月芳問道。
悠悠趕緊站出來說道：“六堂主和夫人回來的正好，蕁姑娘給我們送了好多窗花來，說是百姓家過年的時候都會貼，叫咱們也貼上！”說著，她回身從竹笸籮裡面拿出一個圓形的窗花遞給了任月芳，繼續道：“您看！小姐說這叫鯉魚躍龍門！一般百姓家，轉過年來要是有趕考的書生，就一定會貼這個的！”
任月芳拿起來仔細端詳，可不是，這圓形中間有一隻高高躍起的大鯉魚，鯉魚向右甩尾巴，捲起身子，只差那麼一點點便可首尾相連了，真是活靈活現。
“這不會就是蕁兒所說的禮物吧？！”任月芳笑看著一旁的周湄。
周湄趕緊走到窗前，貓著腰俯下身子順著牆根兒一扇窗子一扇窗子的看著。每一扇窗子都貼著一個紅色的窗花，它們依次為猴子撈月、喜上眉梢、一馬當先、連年有餘、龍騰虎躍、金雞報曉等等，到了蕭炎的書房外，第一個窗戶上就貼著猛虎上山。周湄轉過身去，朝蕭炎招手道：“炎哥，你快來看！這是又喜慶有熱鬧，寓意還好，都快來看啊！”
眾人紛紛走到窗前去看，最喜歡的還當是莊老太太，她笑道：“哎呀……真是稀罕人啊！這麼看來，家裡還是應該有個姑娘啊！真是好啊！”莊憨攙扶著她，走到周湄和蕭炎的面前說道：“門主和夫人，真是天大的福氣啊！”
蕭炎也十分開心，大笑道：“您莫要誇獎他們了，都是一些小女兒的心思罷了！咱們進屋說話吧！”
莊憨也在一旁附和道：“這次出門回來，這兩個孩子都與之前不太一樣了。鋮兒比之前更上進了，而蕁兒這次回來總覺得與之前不同，卻也不知道是哪裡變得不一樣了。我這個粗人，這些細節是說不明白的。不過，今天讓蕁兒一裝扮，這梧桐苑倒是比往年熱鬧了不少，有人氣兒了！”
“哼！以前怎麼著？沒人氣兒嗎？”蕭炎假裝不太高興的則問道。
“哎呦！憨九啊，不會說話！以前是仙氣兒多，現在是人情味兒濃！”任月芳緊接著說道。
“還是六妹子會說話，說出來的話讓人舒坦，是吧炎哥？”周湄看著蕭炎說道。
任月芳此時滿眼期盼的看著蕭炎，可誰曾想蕭炎仿若沒有聽到般，只顧喝茶。
莊老太太看出一些端倪，於是起身說道：“老身年歲大了，習慣了午睡，我就不叨擾門主和夫人了。”
“那您老人家一定要多注意休息，今日要養好了精神，明日還要守歲呢！”蕭炎夫婦起身，說道。
莊老太太點頭道好，拽著自己的乾兒子就離開了“日色居”的堂屋。莊憨不知道何故，但是礙於面子也只得跟著自己的乾孃一起離開了。
“娘，您拽我做什麼！”莊憨雙手摻著自己的乾孃，問道。
“你這個孩子，你看不出眉眼高低啊！得虧了門主寬大，不然你說你得多招人煩啊！”
“您責罵孩兒是應當的，但也得給我個由頭吧！！”莊憨著實有些委屈的說道。
莊家老太太橫了他一眼，自己的右手用力攥了莊憨一下，道：“我問你，那六堂主是不是對門主有想法？那大堂主高俊，著許多年不找媳婦兒又是為了什麼？”
“哎呦……我的娘啊！您老人家還關心這閒事兒呢？”
“哼！虧得你還行走江湖，見多識廣！這些事情自然輪不上我們說話，但是你也要清楚，總是沒有壞處的！老孃我主動提出來回去休息，那其他人還能呆得住？”莊老太太停下腳步，拍著自己乾兒子的肩膀繼續說道：“小憨子啊！有些時候，人還是要將這事情看的透徹一些為好！那六堂主要是早早的能將門主的心思看透，也不至於讓門主如此態度去對她。”
“什麼態度？娘您就是想得太多了，我沒覺得閻爺對她任月芳有什麼不同啊！”莊憨扶著自己的乾孃，繼續朝他們的院子裡走去。
“你看那門主，和誰都是和和氣氣的，你見過他什麼時候當中給你們臉子看了？可是你看剛才，夫人說道六堂主的時候，門主不言不語的，可是連個笑臉都沒有。也得虧得夫人性子好啊！”
他們母子二人前腳離開院子，其他人後腳也都找了個理由退出了“日色居”。只要任月芳坐在那裡一動不動，屋內只剩下蕭炎、周湄和任月芳三個人，蕭炎依舊面無表情的喝茶，並不說話。周湄十分尷尬的看著他們二人，也不敢出聲。屋內除了時而傳來的木炭被燒的“噼啪”聲外，沒有任何聲音。
任月芳是在憋不住了，清了清嗓子說道：“我聽說鋮兒認了暮雀門的掌門為義母，可有此事？”
蕭炎聽到她說的話後，雙眉輕佻側目看向周湄道：“是你說的？”
周湄看了任月芳一眼，道：“是！我……我們上午閒聊的時候說起的。”她也不知道，蕭炎這兩年為何對任月芳的態度越來越冷淡，他是從來不與這幾位堂主“拿架”的人，可是唯獨對任月芳不苟言笑，她也有些莫名其妙。
“鋮兒大了，認個義母也沒有什麼大不了的事情，我們做父母的都沒有什麼意見，怎麼？你有意見嗎？六堂主！”
“蕭大哥，您看。我並沒有什麼意見，只是聽到嫂子今天跟我提起，我就順嘴問了一句。”任月芳臉上火辣辣的，看到蕭炎對自己的態度，她心中著實不太舒服。可她並不怪蕭炎，兩年前的事情的確是她做錯了。沒有將她轟出去，也不過是看在這麼多年追隨的情分，還有高俊的情分。
“那個，我也走了。蕁兒剪紙的手藝真是不錯，我也去學學。”說著，她站起身來快步走出了屋子。站在日色居的院子裡，她閉著眼睛皺了皺眉，平復了一下自己翻騰的心緒後，失魂落魄的走出了院子。
看著任月芳離開的背影，周湄其實心中最是明白她的心情，那種近在咫尺卻如“隔江觀金”一般求而不得。“炎哥，既然不能成全她的心意，為何不對她和顏悅色的好一點呢？”
“之前我也是這麼想的，所以才對她比對別人親近一些。在心中，實實在在的拿她當親妹子的。可也正是因為如此，才給了她希望，等了許多年。不僅是她，就是高俊也是心心念念等了這些年。”蕭炎攥了攥桌角，道：“我不能再害了他們！”
“炎哥，月芳對高俊就像你對我們是一樣的，永遠”周湄說到此有些哽咽，“永遠都等不到的……我比他們好一些，至少還能擔個虛名。”
“我們都是如此啊！師妹，我也是等了她大半輩子了！”
“楊家姑娘，是最幸福的吧！至少，能讓你始終掛在心上。”
蕭炎連連搖頭，道：“你知道鋮兒認了乾孃，可……你卻只知其一不知其二！”
“莫非，這件事情這的如月芳所說……”周湄疑惑道。
“她說什麼了？”
“也沒有多說什麼，她就是覺得這件事情，不會這麼簡單。依照暮雀門的門規鋮兒此行，並不會如此順利。”
蕭炎點點頭，一雙眼睛緊緊地盯著周湄說道：“我今日與你說的話，定要爛在肚子裡！我知道，這對你不公平。可是，這關係到鋮兒的幸福。”
周湄正襟危坐，說道：“竟然如此重要，炎哥你放心，我定將它爛在我肚子裡帶進棺材。”
雖然周湄這樣說，可是蕭炎並沒有一絲懈怠。他深深地吸了一口氣，彷彿下了很大決心一般，道：“暮雀門的掌門蒙繞香卡，實際上是，實際上她不僅僅是鋮兒的義母，更是他的親生母親！”
周湄錯愕的看著蕭炎，腦袋之中嗡嗡作響，她始終以為蕭慕鋮是他和楊延琪的兒子，卻不曾想另有其人！她腦子混亂的很，一時之間竟不知道該說什麼，她甚至忘記了呼吸。她猛地站起來就往門外走，心神不定之下踢翻了屋子中央的火盆。“哐當”一聲，盆中的炭火應聲而出，散落在地上。
蕭炎怕傷到她，眼疾手快的將她拽回到座位上。他們一起等著地上火紅的木炭許久，直至門外的悠悠說話，他們才回過神來。
“門主，夫人，出了什麼事情？”
周湄趕緊說道：“哦……沒什麼，我不小心打翻了炭火盆。”
“奴婢叫人給您換上新的！”
“不用不用，我和門主還有話說，如果需要我會叫你的，你回去休息吧！”
悠悠應了一聲，離開了。蕭炎聽著腳步聲消失後，走到門口將厚厚的簾子掀開一個縫隙，在確定屋外的確沒有人了之後，放心的回到屋內做到周湄身邊。
“所以，這些年沒人能走進你的心裡，是因為她？”蕭炎看了她一眼，道：“我想她既然沒有將真正的關係與鋮兒說破，只是認了一個義母，定然有她的思量。對於鋮兒來說，這也會是最好的結果。”
“這些年你心中的那個人，就是她對不對？”周湄痴痴的再問了一邊。
蕭炎看了她一眼，點頭道：“我與她之間不僅僅是男女之間的情誼，此生，我欠你們的太多了。多到估計下輩子都難以償還。”
“那為什麼你們都覺得，不讓他們母子相認是最好的？”
“因為他親生母親的身份太過複雜敏感，這是其一；其二，他這麼多年都將你視為親生母親，而你也是將他視如己出。如若現在告訴他，一則對你不公平，二則，他一定更是難以接受的！”蕭炎說道此處，緊緊地握住周湄的雙手道：“所以湄兒，你定要將這件事情爛在肚裡！”
周湄淚眼婆娑的看著眼前這個男人，她多想現在就與他大鬧一場啊！多想告訴他，這些年她竟然選錯了敵人。忽而她又笑了，臉頰上掛著淚珠，無聲無息的嘲笑自己。可是怎麼辦呢？！自小她就愛他，為了他寧願拋棄見真門，拋棄自己的親爹不遠萬里來找他。如今，便也只能認命了！
周湄用袖口拭了拭眼淚，說道：“放心吧！鋮兒，他永遠都是我的親兒子！炎哥，我累了，先去休息了。”說完，掙脫蕭炎的手徑直朝臥房走去。她繞過屏風後並沒有繼續往裡走，而是站在原地聽著外面的動靜。
蕭炎往周湄離開的方向望了望，猶豫了片刻後，深深地嘆了一口氣離開了。
周湄站在屋內，聽著他逐漸遠去的腳步聲，終是忍不住哭了出來。十多年了，他從未踏進這個房間一步。到了今日，自己仍然對他抱有幻想和希望。她不過是比任月芳多了一個虛名而已，她們都是一樣的痴心妄想。