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(五十四)盟友(巴拉克·艾因哈特,下)

弗裡茨人的士兵們亂成一團,他們揮舞著長矛或刀劍,嘗試嚇阻對方;遠方的少量巫師和射手,則試圖用法術和投射武器傷害這頭怪物。可他們的所有嘗試都在失敗,怪物輕易地一次次突破包圍,將躲閃不及的士兵踩扁、撕開、或是一口咬為兩截。

“第一隊、第二隊準備——北偏西方向,仰角兩分,射擊!”

高亢的命令從東側不遠處響起。箭矢如雨點般劃破長空,墜向剛剛衝出包圍,此時正在轉身的猛獸。

然而效果並不怎樣——這些足以刺穿輕甲的利箭,卻只是從更加堅韌的皮膚上無力地彈開。少數幾支掛在上面的,也隨著它抖動身體盡數掉落。

攻擊的來源是教會的一支先鋒軍。他們約有六百餘人,許多人也受了傷,營地裡還留著不少身披同樣戰袍的屍體。他們勉強後撤出一段距離,與弗裡茨人暫時聯手,試圖鎮壓那只猛獸——如果放它離開此處,教國的軍隊同樣可能遭殃。

“巴拉克將軍,我們要怎麼辦?”身後傳來馬蹄聲,以及第三縱隊指揮官的詢問。巴拉克抬頭看向天空,從太陽的位置判斷,距離他接到訊息過了三十多分鍾,加上斥候返回的時間,這只怪獸大概已經肆虐了近一小時。

“打出帝國紋章旗,以及暫時休戰的旗幟接近,協助他們幹掉那家夥。”巴拉克立刻下達了命令,“讓第七縱隊也如此行事,我親自去看一眼。”

他縱馬前行,一股血腥味撲面而來,夾雜著令人反胃的腐臭和藥物氣息。結合之前弗裡茨人帶走屍體,隨之長期按兵不動的情報,結論已經顯而易見——正是他們製造了這個東西,利用不知從何而來的技術。

“你們的統帥在哪兒?”他用重劍敲了敲一名弗裡茨人的後背,“就是吉爾。”

“已、已經派人去報告了!”那名士兵大概是認出了巴拉克,恭敬地回答道,“難……難道是她迷路了嗎?”

巴拉克冷哼一聲。弗裡茨人是否能夠將訊息及時傳達,根本不是他關心的事。吉爾此時仍未趕到,或許是被某些事絆住了手腳,但這正如他所願。他眯起眼睛,看著那支「不死」的軍隊全身籠罩著柔和的聖光,迅速穿過營地,踏入戰場。

這些不畏生死、力大如虎的戰士立刻改變了戰局。那只怪物的行動被限制在幾十公尺的範圍內,讓疲於躲避的射手與巫師們,得以騰出手來展開攻勢。然而,第三縱隊也遭到了嚴重打擊。猛獸衝進縱隊當中,戰士們手中的長矛只能在它開裂的皮膚上留下淺淺的痕跡,它則用四對利爪和數百顆牙齒,將每一個敢於阻攔它的物體撕碎。

然後士兵們再次站起,重新加入戰局。濃厚的黃綠色霧氣幾乎遮蔽了視線,但士兵們毫無怯意。「天之主」的力量除了快速治癒他們的傷勢以外,更似乎連痛覺和恐懼都完全抹除,剩下的,則是一群純粹的戰鬥機器。

彷彿毫無休止的消耗戰持續了十數分鐘。情勢不知不覺間開始轉變,猛獸的行動逐漸變得遲緩——它終於有些累了。

差不多同一時分,兩名被再一次撕裂身軀的士兵同樣沒能重新站立起來。與之相反,他們的全部身軀,都在聖潔的光輝下迅速化為灰燼,只有早已破爛不堪的甲冑仍在原處。

“果然如此。”巴拉克自言自語道。

死而復生不可能沒有代價。每一次復生或快速恢復傷勢,都會消耗受術者本身的生命。神術麻醉了他們的知覺,讓這些士兵不會因此感到虛弱或疲乏,然而生命消耗殆盡時,他們同樣會死亡。

難怪徵召令指名六十歲以下的年輕人,哪怕在一名合格的將領眼中,年齡稍長,卻仍保持著充沛體力和經驗的老兵,本應是任何部隊中重要的組成和財富。

沒必要繼續下去了。身為帝**的統帥,他需要為每一名士兵的生死負責——哪怕這些人,已經不算是真正的生命。

“第三、第七縱隊後撤,放它出來。”

巴拉克擎起重劍,踏步向前。劍光橫過戰場,在猛獸身上留下一條狹長的傷口。這成功吸引了它的注意力,它扭過頭,猛力躍過正在散開的士兵,向數十步之外的男人撲去。

速度和力量不弱,反應尚可,靈活性有所缺乏,稱不上真正的強敵——憑藉經歷過的無數戰鬥,巴拉克迅速做出判斷。他沉穩地藉助附近的地形和樹木拉開距離,避免被腐蝕性的霧氣影響。蘊滿魔力的劍光不時閃過,在對手的肢體和身軀上留下創傷,令它的行動更加遲緩。

“好機會,小家夥們,把你們捕殺鯨魚的勁頭都拿出來!別讓那幫卡瑪爾人看扁了!”

弗裡茨人和教會軍沒有袖手旁觀。他們抓住機會,將密集的法術,和附加了魔法的箭矢或魚叉投向對方。堅硬的皮膚被連續不斷的轟擊撕開,緊隨其後的各類銳器則深深刺入肌肉,消磨著它剩餘不多的體力。

猛獸轉過身,似乎想要拖幾個人陪葬,但巴拉克一劍斬斷它的後肢,迫使它跪倒在地。

它垂下頭顱,發出不甘心的咆哮,緩緩閉上暗紅色的雙眼。

巴拉克拄劍在地,讓戰鬥後的身體恢復平靜。眼角的餘光掃過一抹銀白,他轉過頭,看到一隻全身雪白的巨狼,正立於另一座小丘頂端,遠遠眺望著他。黑髮的女性站在巨狼身邊,一人一狼相距不足兩公尺,互相之間看不出任何敵意。

號稱「牧狼者」的他自然不是蠢人。得知莉莉的過往後,他很早就猜到了她原本的身份。因為艾琳的孤身離去,他與菲斯特向來有些嫌隙,但見到此時的「九月」,他卻不自覺地想起那名天賦出色的女傭兵。

“菲斯特在哪裡?”他收斂心神,沉聲詢問。

“他有自己的事情要做唄?”莉莉側過頭打量著他,低聲笑道,“倒是汝,可別因為見不到他哭鼻子喲?”

巴拉克垂下眼簾。他本以為莉莉會對他抱有恨意,畢竟是他重創,甚至可以說殺死了阿爾馮斯。現在看來,這名活過數百年的‘賢者’,已經重新打起了精神。大概還是那個男人的功勞吧,巴拉克松了口氣,感覺稍許有些欣慰。

他回身望向營地附近。戰局已經結束,弗裡茨人和教會軍都損傷不輕,艾爾納人則根本沒有打算加入這場戰鬥。他們默契地打出表示撤退的藍色旗幟,先後離開戰場。於是他示意兩支縱隊的指揮官後撤,重整隊伍等待命令。

“說起來,汝很強吶。”他聽到莉莉的聲音,似是在與吉爾交談,“有機會下次再戰唄?咱先回去咯!”

黑髮的女性輕笑,向白色的巨狼揮了揮手,“你也一樣。我族一向尊敬強者,祝你武運長久。”

莉莉轉過身,甩甩尾巴消失了。吉爾快步踏過營地,走到他的身邊。

“這是怎麼回事?”巴拉克盯著她,從她臉上看不出任何愧疚或懊惱。

“和我無關。”黑髮女性攤了攤手,“有人自己要作死,我可沒興趣多管閒事。何況看起來,那東西的戰鬥力挺不錯的。”

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巴拉克一言不發地移開目光。這位「風語」的來歷他知道一些——遠自東方的異族來客,對這片大陸自然沒有太多顧慮。而且他必須承認,如果這種人工製造的猛獸能夠服從掌控,的確是戰爭中的強大助力。

這一次的目的已經達成,餘下的事情,就交給弗裡茨人去頭痛吧,巴拉克輕哼一聲,心中暗想。

“接下來,你打算怎麼辦?”吉爾隨意地繞到他的另一側,彷彿在閒話家常。

男人望著莉莉離開的方向,背後傳來下屬的號令,和帝**人整齊地腳步聲。死而復生的士兵們不知恐懼,哪怕看到同伴在眼前灰飛煙滅,他們仍將繼續戰鬥下去,直至燃盡自身。

或許他也一樣,巴拉克心想。

“我將盡力保證帝國的勝利。”男人緩緩說道,“為了虛無的希望和未來。”