木門拍上牆壁，以同樣的勢頭反彈回去，立刻又被健壯的身軀撞開。一名用黑布蒙著面孔，只露出眼睛的矮個子男人在門口站定，手中巨大的彎刀閃爍著寒光。幾個身披破舊袍子，同樣蒙著面的人隨即在他身邊排開，手裡各自握著短劍、戰錘、甚至還有匕首和兩柄輕弩。
安立刻抓住記錄用的本子，以儘可能快的速度繞過吧檯，將身體藏在木板後方。木屋的主人正一屁股坐到地上，杯子抱在懷裡，濺出的液體灑了他滿身。少女沒空去理會他，而是從吧檯一側小心地探出頭，關注著艾利奧的情形。
年輕騎士的反應很快。他翻身站在木桌後方，順勢抽出腰間的長劍。接著迅速移動到大門與吧檯的正中間，雙手握劍指向斜上，擺出適於防守的架勢。
“把烤肉和麥酒，還有其他能吃的東西都給俺拿出來！”矮個男人自顧自地喊道，然後總算注意到了持劍的少年，“怎麼還有個礙事的——”他突然愣了片刻，“給俺等下，你是那個……和綠龍籤了約的小子？”
“你怎麼……不對，你是誰！”艾利奧絲毫沒有放鬆戒備，“放下刀，否則你休想過去！”
安松了口氣。憑藉著出色的記憶力，她已經辨識出了那個聲音的主人。雖然不知道對方為啥成了‘強盜頭子’，但從‘搶劫宣言’來看，他仍然是自己認識的那個貝隆人。她從吧檯後面站起身，將寫好字的本子展示給對方。
「是我們，貝爾。只有你一個人麼？」
貝隆人聳了聳肩，抬起手，將蒙面的布巾扯了下來。他的臉上帶著兩塊烏青和一道結痂的擦傷，看上去有點狼狽。
“你也在啊，小姑娘。看來可算運氣好了一次。”貝爾甕聲甕氣地說，目光隨即落到那盆還剩下一半的燉菜上，“你們正吃飯啊，不介意……算俺們一個吧？”
「當然，那些都是你的，貝爾。」安抿起嘴角，在本子上快速寫道，「廚房裡還有，錢由我來付。」
年輕騎士回頭望了望安，讓開了道路，但沒有立刻收起武器。貝隆人長撥出一口氣，將彎刀擺在一邊，一屁股坐到她原本的位置，讓座椅發出有些不堪重負的吱嘎聲。
然後他抓起勺子，拉過餐盆，大口大口地將食物送進嘴裡。不過三、四分鐘，餘下的燉菜就被貝爾吃了個乾淨。他左右轉轉腦袋，抓起安的木杯，把還剩下大半的麥酒一口氣灌下喉嚨，滿意地打了個飽嗝。
“總算活過……呃，來了。”他嘟噥道，“自從和愛蓮娜還有……格魯姆走散以後，這還是俺第一次喝到……勉強算是酒的東西。”
其餘的五人坐在另一張桌子旁，一言不發地吃著食物。他們同樣脫下了面巾和破舊的斗篷，露出屬於卡瑪爾人的容貌，以及金屬片編成的鱗甲。
無論外表還是氣質，安都不曾見過這樣的強盜。她望著其中一人的背影，大致猜測出對方原本的身份。
艾利奧用不太信任的目光打量著貝隆人，將擦拭好的長劍緩緩插回鞘中。那是在「斯塔克伯爵」——或者說，費米爾·斯塔克的半位面中找到的藏品，劍身隱隱流轉著金輝，其上刻著‘帕西法爾’的字樣，許是它原本主人的名字。年輕騎士十分寶貝這柄武器，幾乎睡覺的時候也要帶在身邊。
“就是說，格魯姆大叔，還有愛蓮娜原本和你在一起，是吧？”少年撫摸著劍鞘，“你們是什麼時候走散的？”
“一週之前。我們從教國往南邊走，結果……好死不死遇上了埋伏，恐怕是帝國的殘兵。”貝爾啐了一口，又打了個嗝，“俺……好不容易逃了出來，至於他們兩個……俺就不知道咧。”
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安看了一眼重新端起杯子的旅店老闆，回到艾利奧身邊坐下。她清楚貝爾幾人的實力，能夠成功伏擊三人的，想來不是普通的散兵流寇。這算是個沒那麼壞的情況——有一定紀律的殘兵，總比純粹的盜匪來得‘安全’些。
她如此想著，再一次拾起炭筆和本子。「你們原本要去哪兒？」
“菲爾聯邦。”貝爾抓了抓腦袋，忽然打了個噴嚏，“抱歉。”他揉揉鼻子，“愛蓮娜說，你們可能會去那邊。而且聽說，榮耀之城……那什麼‘金色年代’旅店的，食物很不錯。”
“她倒是猜對了。”艾利奧攤開手，瞟了一眼旁邊的桌子，“那些人又是怎麼回事？”
“他們……也是帝國的殘兵。俺看他們挺可憐的，就答應幫他們……呃，想辦法找點吃的咧。”貝隆人撓著粗硬的鬍子，神情有些尷尬，“再說了，他們對這兒更熟，要不俺也找不來這兒。”他用力咳嗽兩聲，“等俺……賺到錢，一定還給你！”
所謂的辦法就是去當強盜麼？安暗中好笑，雖然沒有表現在臉上。她思索了片刻，繼續寫出下一句話。
「那現在呢？」
“讓俺想想。”貝爾有些不確定地說，眼神四處遊移，“想辦法找到他們吧？不行的話，就只能……去聯邦那邊試著碰頭了。”
“——說不好，我知道你們要找的人去了哪兒。”
吧檯那邊傳來砰地一聲，似乎是杯子和木板的碰撞。安轉過頭，看到木屋的主人坐回了椅子上，一臉晦氣地盯著貝爾。
“就在三天前，另一幫強盜來過了這兒。簡直見鬼。”他嘆了口氣，用拳頭錘在木臺上，“帶著一個小姑娘和一個貝隆人，被綁著，但看起來離死還早。”男人眯著眼睛回想道，“那幫人聽起來打算繼續往東，至於去哪兒就別問我了。”
「他們一共多少人？」安迅速寫道。
“二十來個吧，誰去數那些。”旅店老闆打了個哈欠，“搬走了我一堆糧食，留下幾個沒啥用的錢幣和牌子。”他從吧檯下面翻了翻，將一個六七公分見方的東西丟向安，“就這鬼玩意兒。”
艾利奧一把接住那個東西，將它擺在少女面前。安搜尋著記憶，認出那是帝**人的銘牌。
牌子表面略有些泛黑，下側的邊緣似乎融化了一部分，露出裡面光潔的銀色。她伸手將其拾起，藉著昏暗的火光讀出上面的名字——亞瑟·布萊特。