回宮之前，今英和閔政浩先去了崔判述的宅子，交代由下人先接待閔政浩後，今英就和崔判述去了他們經常密談商議事情的屋子，在屋子裡坐下後，崔判述身子探過桌子，急忙的開口了，“今英，到底是怎麼回事？你是怎麼回來的？為什麼會和左相大人那邊的人一起回來？”
“大伯父，請您不要急，我會一五一十的告訴您的。”示意崔判述稍安勿躁，今英慢慢的從崔成琴燒廚房的食材器具被毀壞開始講起，一直到姬世奇這個人的出現以及他所說的相關內容，當然有關那個人對韓尚宮說的那些話她沒有講出來。
“那個姬世奇，你說他臉上有一條刀疤，手下還有不少人，會不會是他？”沒等今英說完，崔判述就打斷了今英的話，聽今英的描述，他想到了一個人，可是沒有聽說右相大人的手下有這個人存在。
“哦，大伯父知道那個姬世奇是什麼人？”今英難得好奇的詢問，直覺告訴他，那個男人很危險，但是對她卻沒有惡意。
“那時候你還小，可能不知道，在丙寅士禍中犧牲的官員，其中一個叫做姬宗正，他有一個兒子就叫做姬世奇。當時，吏曹判書柳汀、知中懈縷釉凇8彼居魯上n等人發動政變，組織軍隊捕殺外戚慎守勤和任士洪，隨後包圍了昌德m，驅散m中禁衛後迫使燕山君退位，在丙寅士禍中死去的淑儀嚴氏是姬家的表親，再加上姬宗正此人就在春秋館被迫上奏的廢后尹氏賜死的詳細過程和有關人員名單之中，他的一家都被燕山君賜死，只是當時聽說姬宗正是被人誣陷的，苦於沒有證據才被處死，他的兒子當時在全羅道，押送回來的時候遇到海難，也是一個死了的人。按照常理，他們一家應該都死絕了才是呀，你說的那個臉上有一道刀疤的人，可能只是跟那個姬世奇同名罷了。好了，不說他了，你還沒有說，為什麼會和左相大人的人在一起？”崔判述提及那一段歷史，嘴裡也是唏噓不已，在那種年月裡，人心惶惶，每個人自保都來不急，誰還顧得了別人的生死。
“大伯父，閔大人是內禁衛的從事官，在宮裡奎章閣從事，在多載軒的時候我們見過幾次面，這次，就是他帶人救我出來的。”今英避重就輕的說，不想讓崔判述知道閔政浩和她之間曖昧不清的關係。
“恩，這次的事，我會派人查個清楚的，你放心。”崔判述向後靠去，靠在墊子上，現在崔家的情形就像是在海上行駛船支，逆風而上，一個不注意，就會船毀人亡，容不得一絲疏忽大意。
“大伯父，您不用繼續查下去了，我想那個男人對我並沒有惡意，只是受右相大人指使罷了，今後想比也不會在遇到了，沒有必要在這個時候為崔家樹立更多的敵人。崔家的商團，除了一些最基本的產業，應該都運到明國與倭國去了，哪麼，請您把您手上右相大人的罪證交給我，由我交給內禁衛的從事官，崔家是時候與右相大人徹底的劃清界限了。”今英知道即使查到了那個男人的下落，他也不是哪麼容易就束手就擒的人，姬世奇，應該就是姬宗正的兒子，能在丙寅士禍海難中活下來，而且還不為人知，一定有他自己的過人之處，這種人，如果不能成為朋友，哪麼一定不能把他推到自己敵對的一方。至於右相大人，敢在御膳競賽上向崔成琴和自己動手，崔家已經沒有再繼續與他虛與委蛇（yi)的下去了。
“恩，可以這麼做了。”崔判述從牆上的一幅人物畫像後面開啟一個暗閣，取出一個木盒，謹慎的撬開木盒的底部，從裡面取出幾封信和一些紙張遞給今英，經過這件事情，他想開了，能保住崔家的勢力固然要緊，可是如果崔家的人都死完了，還要這麼多的勢力做什麼。
“對了，大伯父，我想問您要一個人？”臨出門前今英轉過身來。
“誰？”
“殺手。”
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今英親手把吳監護右相大人的罪證，拿給了坐在那裡等了有一會的閔政浩，“大人，我要先說明一點，雖然崔家把右相大人的罪證交給了左相大人，可是這並不代表著崔家會與左相大人合作。大伯父讓我把這個交給你，只是希望右相大人沒有精力來找崔家的麻煩，左相大人那裡還請大人多多見諒。”
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閔政浩有些意外，接過今英遞上來的資料，大致的翻看著，裡面有不少崔判述與右相大人來往的親筆書信，和右相大人私通倭寇，與倭國人合作的協議，這正的是右相犯罪的證據，但他卻不知道今英為什麼會把這些貴重的東西交給他，而不是直接送到司憲府。聯想到今英話裡麻煩的含義，看來綁架今英和韓尚宮的人就是右相大人的人馬了。
“今英小姐，為什麼令伯父不把這些東西直接交到司憲府？今天綁架你們的人馬是右相大人的手下嗎？”
“你是左相大人的人，把這些交給你才是最安全的，畢竟這裡面很多事情都關係到我伯父的商團，由你交給左相大人，左相大人才會相信崔家的誠意，崔家願意配合左相大人的行動，只是為了能將功補過，彌補崔家從前犯下的過錯。”
閔政浩不喜歡今英現在給他的感覺，明明剛才他們靠的哪麼近，可一轉身，就彼岸而居的面對面坐著，談著政治上的陰暗面，那種純利益的關係，這種氣氛的轉變讓他覺得陰鬱。
“今英小姐，你不擔心御膳競賽的結果嗎？”閔政浩把那些放在桌子上面的紙張，收進衣袖之內，跟著轉移話題。
今英愣了一下，她以為比起御膳競賽的結果，閔政浩最注重的應該是右相大人的罪證，眨了眨眼睛，今英有些不自然的開口，“既然結果早就產生了，我擔心與否又能改變什麼嗎。”沒有意外的話，應該是長今獲勝了吧，她曾今聽同學說過這一段，只是因為時間久遠的原因，記憶早就有些模糊了。即使韓尚宮被人綁走，即使有了她的加入，面對長今，崔成琴恐怕還是很難得到勝利，更何況她們做膳食用的材料，器具，很多都被右相大人的人馬破壞了。長今生來就像是崔家的剋星，每一次的平靜都是因為她的出現而被打破。
“是了，韓尚宮也沒有回宮，結果一定會是崔尚宮獲勝了，確實是我多問了。”閔政浩明顯是誤會今英的意思，在他看來，韓尚宮既然被人綁架，崔成琴競賽的時候沒有這個阻力，結果不用多想，一定會是崔成琴取得勝利。他問今英擔心與否顯然是有些多餘。
今英沒有說話，即使她知道結果未必像閔政浩所說的那樣，但她心底對崔成琴的獲勝還是存著些微的希望，也許是她想的太多了，也許崔成琴會成功，她只能在心底這樣安慰自己。這幾個月來的麻煩事情很多，光是被綁架她都經歷了兩次之多，今英有些疲憊了，不僅僅是身體，心也很疲憊，其實她並不喜歡運籌帷幄出謀劃策，也不喜歡參與政事經營生意，更不喜歡勾心鬥角用盡心機，可是她不喜歡的每一樣事情她都做了，也都插手了，一切就像是有一隻無形的手，在推動她一步步的前行，無法止步。
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宮裡，從午時競賽開始今英和韓尚宮還沒有出現，長今就知道事情糟糕了，但是韓尚宮是她娘最好的朋友，她最親密的老師，從某種意義上來說，是她的另一個娘，她不可能看著韓尚宮因為外在原因無法參加比賽，而放棄掉她們共同的夢想。她身為韓尚宮的上贊內人，要呈上的膳食她也看韓尚宮料理過，也許她的手藝沒有韓尚宮的好，但是不管結果怎麼樣，她都要試一試。
抱著這樣的信念，長今與崔成琴一起呈上了準備好的膳食，主宴的前三道菜分別是松茸烤牛排對決崔成琴的脆皮乳鴿，荷葉雞對決砂鍋三味，蒸醉蝦對決罈子肉，其中崔成琴的脆皮乳鴿和罈子肉險勝兩局，雖然選好的食材與器具毀壞多數，但崔成琴還是在有限的時間裡，找到了替代品，也許品質沒有原來的好，但是她的手藝比起現在的長今來說，還是要好上許多。冷盤是蕎麥五色卷對決辣白菜，冷色三絲對決涼粉卷，其中蕎麥五色卷長今勝出，涼粉卷則是崔成琴勝出。到目前，比分是崔成琴四比二領先於長今。
接下來是韓尚宮想要呈上的八卦湯對崔成琴的皮蛋魚片湯，精選的石斑魚沒用了，崔成琴在內需司找到了一條鯽魚，做的時候先放在鍋裡煎一下，去掉泥土氣，再在湯裡放入崔家代代相傳的秘方，才做出了不錯的味道。王太后與王后都喜歡清淡的皮蛋魚片湯多一些，對今英做出的皮蛋也很讚賞，但是在王上問完長今話後，長今的有關八卦湯的故事打動了王上，這一局被長今勝出。
主食是長今呈上的是竹筒飯，崔成琴這邊，因為做石鍋拌飯最主要的材料牛肉和蜂蜜也不能用了，崔成琴把石鍋拌飯換成了今英曾今說過的魚香肉絲蓋飯，準備的倉促，有些材料是在各個殿的燒廚房要來的，內需司也沒有什麼適合的材料，再加上崔成琴掛念今英的安危，味道稍稍做的甜了些，讓長今後起追上，一舉把比分拉平了。最後決勝負的只有靠甜品了，可是做甜品的今英不在，沒辦法，崔成琴送上了酒釀丸子，長今送上的山草莓正果，在王上的好奇下，講述了她娘臨死前的那段回憶，崔成琴聽著心亂了，原來明伊是這樣死的，就死在長今的面前，想到當時的場景，連王上對長今的高度讚歎，與驚稱長今為朝鮮第一宮女的話都沒有聽在耳裡，對王太后的問題也回答的很含糊，這樣就算王太后再不喜歡韓尚宮與長今，在兒子都對長今大為讚賞的同時，也不得不再次接受了兒子的意思。
等今英和韓尚宮回到宮裡御膳廚房的時候，一切早已成為定局，御膳廚房最高尚宮的人選就是人雖然不在場，卻得了勝利的韓尚宮韓愛鍾。
聽令路嘰嘰喳喳的講述御膳競賽上的場景，她和連生分別幫助崔成琴和長今，沒有做太多，也知道競賽的不公平，但是韓尚宮畢竟已經成為最高尚宮了，她雖然氣氛，語氣裡充滿了對韓尚宮當上最高尚宮的不屑，還是掩飾不了眼裡的驚慌。在令路心裡，她依靠的人一直是御膳廚房權利最大的崔成琴，與之作對的一直是韓尚宮那邊的長今與連生，現在情形變了，變的讓令路不知道該何去何從了，滿腦子都是，應不應該該繼續追在今英崔成琴的身後？韓尚宮當上最高尚宮後，長今，連生會不會找她算賬，借機報復她之類的想法。
今英聽了心裡也不好受，她不知道該怎麼去安慰崔成琴，怎麼去勸導她想開一些。也許在手藝上輸給韓尚宮並不可怕，可怕的是輸給身份手藝都比不上她的長今，就這一點，今英就不知道該怎麼開口，她和長今的朋友關係，崔成琴是知道的，當初反對長今回宮的也是崔成琴，還是今英勸服了崔判述和崔成琴才讓長今得以回宮的。事情的發展往往出人意料，也許只有時間才是治癒一切的最好良藥。
成為最高尚宮的韓愛鍾自從那一日與今英爭執暈倒過後，再也沒有向今英看過一眼，與今英說過一句話，她在人不在場的情況下贏得競賽成為最高尚宮後，心裡對崔成琴更為內疚了。對於她是怎麼被找到被解救的，她沒有問過今英，彷彿事情從沒有發生過一樣，對著今英與崔成琴她也是一句話也沒有。偶爾看向崔成琴的眼裡，也都包含著深深的歉意與愧疚，她無法原諒崔成琴的當初的做法，也不能原諒自己當時的無知。在知道自己成為最高尚宮後，心裡更是忐忑不安，她不能怪長今的多事，長今贏得競賽也是為了她，可是面對崔成琴，她總有一種再次奪去了屬於崔成琴東西的愧疚，就像當年她從崔成琴身邊奪走樸明伊全部的注意力一樣。
完成了心願的鄭尚宮在出宮後的一個夜裡，在睡夢中安然的死去了，病痛折磨了她哪麼長時間，隨著身體的死亡也徹底的消失了，在最後，自己最愛的弟子能成為最高尚宮，她已經沒有別的心願了。
失去了鄭尚宮這個精神支柱，面對各個處所尚宮的漠視，韓愛鍾退卻了，想要辭掉這個本不屬於她的位置，還給崔成琴。是的，幾乎所有的尚宮都願意由崔成琴接任御膳廚房的最高尚宮，（除了已經死去的鄭尚宮意外，）而不是由她來，一個小小的沒錢沒勢的士大夫家的子女。
為此，在一個下午，韓愛鍾特意找崔成琴出來，提出把御膳廚房最高尚宮的位子讓還給崔成琴的想法。
“你以為你自己是誰？把最高尚宮的位置讓給我，說的真是好聽，你是在是同情我，還是可憐我？你以為我不知道嗎？在你心裡還不知道是在怎麼笑話我，你當上最高尚宮了，稱你的心，如你的意了，現在在我面前說這樣的話，你不覺得韓好笑嗎？我不需要你的同情和可憐，我崔成琴還沒有無能到需要靠你來推讓的地步。你等著吧，早晚我會把屬於我的東西奪回來，收起你的虛情假意，以前我不需要，現在我同樣也不需要，我不會讓你得意太久的。”
這是崔成琴的回答，沒有人知道崔成琴心裡快要氣瘋了，她韓愛鍾以為她自己是誰，把她不要的東西給她，是在施捨可憐她嗎？她崔成琴還沒有混到這種地步，要她韓愛鍾來憐憫。在她眼裡，韓愛鍾的一舉一動都充滿了對她的嘲諷，可憐這種東西，與她崔成琴從來都搭不上邊，她崔成琴是崔家的大小姐，是漢陽最富有的崔家商鋪的人，是宮廷御膳廚房代代相傳的最高尚宮的接班人，她的自尊與驕傲容不下別人的憐憫，她想得到的東西，從來都沒有得不到的，今日在韓愛鍾這裡所受的羞辱他日她一定會加倍奉還的。
韓愛鍾的補償與道歉最後無疾而終，除了加劇崔成琴心中的恨意外，一無所獲，道歉的話還沒開始就已經結束了，而且還起到了與之相反的作用，這不的不說是命運的奇妙，它把所有的事情都擠在了一起，不是你太遲，就是我太早，模糊的言語帶來的只有矛盾的加深，永遠都不要想在錯誤的時間解決所有的恩怨情仇。