崔珍娘看著眼前的女人。
突然被擄, 她身上還穿著室內的薄衫, 簡簡單單的一襲淺青色長裙，外罩石青色小褂, 周身無一飾物，因為在陰暗潮溼的地下掙扎爬行了許久，衣裙上沾滿黑色泥斑，白淨的臉上也有不少髒汙，又摔倒在地，左臉頰甚至撞出了一塊瘀紅, 整個人看起來狼狽極了。
然而，即便這樣狼狽，卻依舊是美麗的。
窈窕的身軀, 白皙的皮膚, 精緻的五官, 無一處不美，連時光似乎都對她格外寬厚，雖然早已不是豆蔻少女，沒了少女的青澀美感，卻有了股渾然天成的嫵媚, 恰好好處地展示著這個年紀的美。
崔珍娘不說話, 只是看, 再一次，仔仔細細地看。
崔珍娘在看，甄珠也在看。
首先看了下四周, 發現除了崔珍娘，房間裡再無一人。所以，是單純把她綁來說話，並不打算殺了她，還是問過話再殺？
再看崔珍娘，依舊像記憶裡一樣瘦弱，甚至好像更瘦了。
打量過後，她掙扎了兩下要站起來——結果自然是站不起來的，便抬頭，臉上沒有害怕不安的神色，微微笑著，像是普通求助一樣：“方夫人，能勞煩扶我起來嗎？這樣說話有點不方便。”
崔珍娘沒有動。
甄珠嘆了口氣，只能掙扎著坐了起來，抬頭仰視看著她，沒有再說什麼，只是維持著這樣的姿勢等著崔珍娘開口。
這樣的相見方式，再裝作若無其事地寒暄也沒有任何用處了。
她不說話，崔珍娘也不說話，就這樣對視了許久，崔珍娘才終於開口，嗓音乾澀枯啞：
“甄姑娘，你——有過求而不得嗎？”
隔著幕離，甄珠看不到崔珍娘的表情，只是聽著她的聲音輕飄飄的，彷彿夢囈一般。
求而不得嗎？
“當然有過啊。”她說道。
沒有人能事事盡如己意，想得到的都能得到，小時候漂亮的衣服，可口的零食，長大後理想的工作，暗戀的某人……無數個求得與求不得交織，不才是每個凡人的一生麼。
崔珍娘沉默了片刻，隨即輕輕搖了搖頭。
“不一樣。”
不一樣？哪裡不一樣？甄珠看她，卻見她緩緩掀開了幕離，枯瘦畸形的面孔露出來，在這佈置地精巧雅緻的房間裡，彷彿新雪濺上汙泥一樣刺目。
甄珠看到她扯了扯嘴角，似乎是在笑，因為畸形的五官，甄珠並不能確定那是否在笑。
“不一樣的。你有那麼多，偶爾有幾個求不得又怎樣呢？畢竟——”，崔珍娘又道，定定地看著她，嘴角的弧度越發大了，“你長得這麼美。”
“一定很多人喜歡你吧？方朝元，計都，那位小皇帝，甚至——我的清郎。”說到“清郎”二字，她的聲音驟然發緊，像是被什麼扼住喉嚨般，扯開的嘴角也維持不住，顫抖著，像被狂風來回撕扯的幹枯樹枝，那雙小小的眼死死地盯著甄珠的臉。
甄珠陡然一驚，身子不由往後縮了一縮。
似乎發覺了甄珠的退縮，崔珍娘笑了一聲，不停顫抖的唇也停了下來。
她抬起手，輕輕撫著自己的臉，手指殘破的唇和凹陷的鼻上來回摩挲，“你看，上天造人，同樣都是眼睛鼻子嘴巴，卻又偏心地分了美醜。美人如你，就是我看了，都忍不住心生喜愛，也怪不得那些男人都喜歡你；醜的，就像我，連親生母親都不敢直視我的臉，卻偏偏貪心地喜歡上清郎，怎麼看，都是異想天開，癩蛤蟆想吃天鵝肉吧？”
甄珠想搖頭，想要說出什麼話反駁，然而，根本沒給她說話的機會，或者說，崔珍娘本就沒想聽她說什麼話。
她徑自又說了下去。
“從小，我就知道自己跟別的孩子是不一樣的，母親不願見我，一見我就哭，身邊只有丫鬟和奶媽，父親有心，伺候我的人都是相貌平平的，可再怎麼相貌平平，也好過我啊！”
“你知道嗎？小時候我的房間裡甚至沒有鏡子，因為，我看到的時候會嚇哭自己。”她悽然笑著，撫摸著唇鼻的手倏然用力，五指收緊，像是要把那張臉撓爛一般，指甲瞬間在枯黃的臉上留下數道紅痕。
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甄珠雙唇閉緊，身體不由又往後縮了縮，衣袖下的雙手微微掙動。
崔珍娘似乎沒注意甄珠，好一會兒，她才將瘋狂抓撓的手從臉上拿開，而臉上已經滿是紅痕，看起來可憐又可怖。
她說：“父親很疼愛我，不允許人說我一句壞話，所以身邊的人都捧著我，順著我。可是我知道，除了父親，沒有一個人真心喜歡我，當著我的面，她們叫我小姐，一轉身，她們就叫我小怪物、醜八怪，說父親是倒了什麼黴，怎麼會生出我這樣的怪物。”
“你知道崔媽媽嗎？就是第一次見面時，跟在我身邊的那個婆子。”
“她為人粗俗，眼界狹窄，又碎嘴饒舌，渾身上下簡直沒一處值得稱頌的地方，隨便找個人都比她機靈，可是，我卻讓她貼身伺候我，你知道為什麼嗎？”
崔珍娘頓了頓，隨即笑了起來，道：“——因為啊，她再怎麼不好，卻有一點好別人比不了——她不嫌棄我醜。”
未必多忠心，也未必喜歡她，但只是不厭惡她的臉，不會在看著她的臉時不小心露出厭惡害怕的神色，僅僅如此，就足夠她讓崔媽媽一直留在自己身邊，哪怕崔媽媽再怎麼愚笨不堪。
崔珍娘低聲笑著，笑聲斷斷續續，帶著喘氣聲，像一隻老朽破舊的風箱。
好一會兒，她才笑完了，雙眼微眯，頭顱微微上仰，像是陷入了什麼美好的回憶。
“你知道嗎？我第一次見清郎時就喜歡他了——誰會不喜歡他呢？我站在樓上往下看，他騎馬從樓下走過，路邊那麼多人看著他，他卻抬頭看到了我，點頭對我笑。”崔珍娘嘴角越發上揚，面孔雖然仍然可怖，卻透出股無法掩飾的甜蜜來，彷彿懷春的二八少女。
“第二次見面是父親的壽宴上，他看到了我的臉，卻絲毫沒有厭惡鄙視，然後我偷偷躲在假山後面看他，看到他制止那些議論我容貌的人，聽到他誇我能幹，誇我一個未出閣的姑娘就將宴會操持的井井有條，你不知道——那時候我有多歡喜。”
崔珍娘的聲音顫抖起來，眼裡逐漸流出淚。
“真的真的，好歡喜，他那麼好，那麼好，叫我怎麼不喜歡他？”
“可是，我知道，他不是我能肖想的啊！”
她望向甄珠，雙眼裡不斷地流著淚，哭著哭著又笑了起來。
“能幹又怎樣？宰相之女又怎樣？長著這樣一張臉，就算我委身做妾，也會被人嘲笑痴心妄想！癩蛤蟆想吃天鵝肉！”
“我也想喜歡別人啊，我也想忘了他啊，可是我不能，除了他，再沒有哪個男人那麼好，再沒有哪個男人看到我容貌的第一眼不是害怕厭惡地撇過頭，再沒有哪個男人不在乎我的容貌而是誇我能幹，他是我唯一所求，沒有別的選擇。”
“所以我想，只要我努力，努力在他身邊，有朝一日，他總會喜歡上我吧？”
“聽說他喜歡苗條的姑娘，我就整天整天地不吃飯；聽說他青梅竹馬的表妹詩書雙絕，我日日苦讀詩書勤習書法……我一天天變得更好，就為了能讓他有一絲絲的可能會接受我。”
“可是——”她慘然一笑，“無論我怎麼努力，卻還是碰不到他啊，他是在雲上的人，而我，卻在泥底。”
“我不想的……但是，那是唯一的辦法。”
“我永遠上不了雲端，所以，只能把他拉到泥底了。”
她歪著頭，笑容還帶著甜蜜，聲音卻壓地很低很低，一雙眼睛斜斜地看著甄珠，彷彿在等待她的反應。
而甄珠，已經全身僵硬地不能動彈，張了張口，卻什麼話也沒說出來。
因為，她已經猜到了崔珍娘接下來會說什麼。
崔珍娘沒等到甄珠的反應，有些無趣似的嘆了口氣，然後微微笑了起來。
“父親從小就教我，想要的東西就去爭取。”
“清郎那麼喜歡你，一定跟你說過當年的事吧？他是怎麼酒後殺人，怎麼鋃鐺入獄，又是怎麼出獄後再度身敗名裂以至娶了我逃到洛城的……都跟你說過罷？”她輕聲問著，眼裡還帶著笑意，“你是怎麼想的呢？”
甄珠扯了扯嘴角，卻發現自己根本笑不出來。
她不想說，因為說了之後，她恐怕再沒活命的可能，然而，崔珍娘的眼神卻讓她知道，不管她說不說，結局其實都是一樣的。
於是，她聽到自己乾巴巴的聲音：“是你。”
崔珍娘點頭：“沒錯，是我，一切都是我。收買他同窗引他酒後殺人的是我，讓他入獄功名被奪的是我，入獄後讓人照顧他不至於吃太多苦頭，最後藉著大赦讓他出獄的，都是我。”
她的臉上露出似哭似笑的表情：“其實，我真的不想這樣的，可是，除此之外，我沒有辦法啊……”
“甚至，即便是這樣，即便已經落到了谷底，清郎還是不願意娶我啊……”
她的連徹底變成哭臉，像一隻拙劣的木雕，五官完全扭曲起來，“可是我已經回不了頭了，回不了了……”
她看向甄珠，“接下來，你猜我做了什麼？”
甄珠緊閉著唇，臉色陡然蒼白。
心底的那個猜測不可抑制地湧上來，讓她抑不住地渾身發涼。
崔珍娘嘴角微微勾起：“你猜到了吧？對，我——‘殺’了我‘母親’哦……”
她輕飄飄地說著，彷彿在說殺了一隻雞一樣地無足輕重。
說罷，她終於從那鋪滿氈墊的椅子上起身，緩緩地走向甄珠。
一邊走，一邊撲簌簌地落淚：“可是，我做了這麼多，這麼多，這麼多……卻還是沒得到清郎的心啊……”
“而你，只不過是與他相識短短幾個月，便輕而易舉地讓他喜歡上了你。”
“哈哈……”她又笑，一邊笑一邊仍舊落著淚，“所以說，怎麼能一樣呢？你的求而不得，跟我的求而不得，怎麼可能一樣？”
“你有無數選擇，偶有求不得也沒關係，因為你總有更好的、別的選擇啊。可是——我，卻只有清郎啊……”
她終於走到甄珠身前，居高臨下地、淚流滿面地俯視著甄珠。
“所以，我真的，好恨你，也好羨慕你啊——”
她說著，然後微微彎下腰，伸出骨瘦如柴的雙手。
就是這時候——
甄珠雙手用力一掙，最後一根細小的繩子猛地斷開。
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