又是一年春暮, 桃杏謝了, 牡丹正開，不論歷經多少風雨, 洛城的牡丹總是歲歲鮮妍。
銅駝大街上人煙如織，大多是本地百姓，偶爾也會有外地來的客人，尤其此時正值牡丹花季，外地人便格外多些，比如此時街頭這個急了一腦門兒汗的男子。
他在街面上瞅了瞅, 似乎在找什麼，沒找到，便抓住一個路過的年輕人問：“哎哎, 小兄弟, 請問悅心堂怎麼走？”
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卻似乎不是個來看花兒的。
年輕人上下打量著男子。
三十來歲, 白白胖胖，穿戴也不錯，一看便不是什麼窮苦百姓，但通身也沒有什麼出格的地方，應該也不是什麼高官權貴, 再說高官權貴又怎麼會一個下人都不帶, 自個兒跑到大街上問路。
倒像是富貴人家的僕人。
做出這判斷, 年輕人便有些瞭然，笑著問道：“悅心堂？是要去買甄大家的畫吧？”
男子眼睛一亮，忙不迭點頭, “對對對！就是那個有甄大家畫作的悅心堂！”
年輕人很是熱心：“跟我走吧，正好順路。”
男子松了一口氣，急忙道謝。
兩人一邊走一邊攀談起來，年輕人猜得不錯，這男子是一個五品官兒家裡的管事，那五品官原先一直做的是地方官兒，今春剛剛才被調回京城，而到了京城那龍潭虎穴的地方，自然得禮數做足打點好，起碼頂頭上司得伺候好了。
這五品官便去打聽，得知京裡許多達官顯貴似乎都很推崇一個姓甄的畫師，尊稱其為甄大家，尤其他那位頂頭上司，更是沒別的喜好，唯獨喜歡甄大家的畫。
為了趕上京中潮流，也為著投其所好，五品官便想要買那甄大家的畫，送給那頂頭上司。
如今五品官已經在趕去京城的路上，半道上遣了這管事拐到洛城來買畫，但不巧管事路上遭了些波折，耽擱了兩日，時間上便有些趕不及，因而才這般著急。
一邊說著，管事還有些小抱怨。
“這甄大家的畫也太難買了，回京的文書一下來，我們老爺便託人買了，卻到處都買不到，聽說那甄畫師的畫都是從洛城的悅心堂賣出去的，不得已才專程遣了我來洛城。”
年輕人一聽，有些得意地揚了揚眉，“這你就不懂了吧？能隨便買到的畫兒有什麼好的？隨便能買到的，那是普通畫匠畫的，甄大家可不是普通畫匠，人是大家，大家！別說你們老爺了，京城多少達官顯貴為了求一幅畫專程派人來我們洛城求購，甚至還有不少親自來求畫的，這樣的事兒，這幾年我們洛城人都見慣了。”
管事瞪著眼，嘖嘖稱奇：“這甄大家的畫兒就那麼好？以前也沒聽過啊，怎地就這麼大名氣？”
年輕人重重點頭：“甄大家的畫當然好！可惜你來的不是時候，去年牡丹花會，甄大家捐出一幅丈八的長幅牡丹美人圖，放在街上讓全城百姓看，我去看了好幾回，那花兒，那美人，活靈活現的，跟普通畫師的畫兒完全不一樣！你是不知道，當時去看畫的人喲，人太多擠不下，還得排隊！左近鄉縣，甚至京城都有人來，就為了看甄大家的這牡丹美人圖。事後那畫說是被京城一位大官買下，對了——你這一路走來，可有在洛城看到什麼乞丐？”
管事一愣，仔細想想，進了洛城後竟然沒見過一個乞丐。
頓時便覺奇怪。
這幾年雖說也算太平盛世，但即便是最繁華富裕的京城，也不可能街上沒一個乞丐，這洛城是為何故？
好在不等他問，年輕人便迫不及地地揭開謎底：“這都是多虧了甄大家啊！”
“甄大家的畫極受歡迎，尤其是京裡的那些顯貴們，常常千金求一畫，就說去年那幅牡丹美人圖，據說那大官可是出了足足五千兩買那畫呢！可甄大家卻是個大大的善人，賣畫得了那麼多錢，卻不買房不買地，而是建了善清堂，收容那些無家可歸的乞丐，給他們吃穿治病，教他們做事，便是普通過不下去的人家，也可以去善清堂學手藝，於是——漸漸的洛城街上便見不到乞丐了。”
年輕人說著，一副與有榮焉的模樣，顯然對這甄大家很是推崇尊敬。
管事自然跟著稱讚了一通。
心裡卻有些不以為意。
一心行善不求回報，這樣的人要麼是傻，要麼別有所圖，而看這甄大家如今這名聲，說不定就是個藉著做善事沽名釣譽的偽君子，這樣的人他可見多了。
想是這麼想，臉上卻沒露出一點端倪。
一路走著說著，很快，悅心堂便到了，年輕人在一家店鋪前站定，驕傲地道：“看，這就是悅心堂！”
管事看了過去。
——看上去，就是家再普通不過的書畫鋪子而已。
鋪面雖然乾淨整潔，但並不算很大，招牌都有些老舊了，關鍵也沒有他想象中顧客盈門的熱鬧場面。
不過鋪子生意好不好他並不關心，能買到甄大家的畫才是最重要的。
管事對年輕人道了謝，便邁進了鋪子。
跟外面所見一樣，鋪子裡面也很冷清，管事打量了一圈，只看見零星兩三個客人，做書生打扮，正搖頭晃腦地看著牆上掛著的幾幅畫，管家也看過去，卻覺得那些畫並沒什麼特別，想來應該不是甄大家之作，便直接走向櫃檯，找夥計詢問。
夥計卻是個斷了一隻手的小子，惹得管事往他那斷手處看了好幾眼。
夥計被他這樣看著，倒也不著惱，只熱情地問他需要什麼。
管事說了來意，並出示了誠意——十來張大票號全國流通的銀鈔，足有千兩，便是買幅前朝大家的名畫都足夠了，這甄大家名氣再大，料想一千兩也是足夠的了——雖然原先他是想著一千兩夠買好幾幅的了，但先前聽那年輕人說起五千兩的天價，心理預期便從好幾幅降到了一幅，且只要小幅就夠。
誰知，聽了他的話，夥計卻道：“客人，您來的不巧，甄大家的畫已經賣完了，新作起碼得等到下月了，要不您看看別的？或者下個月再來來？”
管事當即便急了。
主人家點名要這個甄大家的畫送人，別人的畫有什麼用？等下個月？他哪裡等得及！
誤了主人的事兒，他鐵定少不了吃掛落。
頓時再顧不上矜持，一臉哀求地跟夥計扯皮，又說要加錢，又求甄大家住址要去登門拜訪。
夥計一臉為難，只說實在沒辦法，嘴巴倒是緊，一點兒沒洩露甄大家住址。
可管事也是個能磨人的，拉著夥計軟磨硬泡，拉扯了半天，最後急地眼淚都快掉出來了，甚至想要給夥計跪下，把店裡其他幾個客人都招地看了過來。
“客人，您、您別，您別這樣！”小夥計一隻手費勁兒地拉著要下跪的管事，急地滿臉通紅。
正拉扯間，櫃檯後的門簾裡面忽然傳來一個輕飄飄的聲音。
“小李，什麼事這麼吵？”
是個女子的聲音，帶著些剛睡醒似的纏綿軟糯，剛煮好的年糕似的，軟綿粘牙，一下就叫管事愣住了，要跪下的雙腿也沒跪下去。
夥計頓時松了一口氣，忙道：“甄——姑娘，有個客人要買甄大家的畫，可店裡已經賣完了。”
雖然夥計改口地快，但管事還是聽到了那個“甄”字。
姓甄？莫非是甄大家的家人？
管事登時眼睛一亮，朝門簾裡喊：“姑娘，在下買甄大家的畫有急用，求求姑娘為在下引薦，見一見甄大家，在下給您跪下了！”
說著，雙腿一彎便又要下跪。
夥計忙“哎哎哎”地去攔他。
門簾裡靜了一瞬，隨即，那軟綿的聲音便又傳來：“你買畫有什麼急用？”
察覺有轉機，管事忙把原由給說了。
門簾裡又靜了一瞬，片刻後：“你家主人那頂頭上司，叫什麼？”
怎麼問這個？
管事有些納罕，雖然納罕，卻也老實答道：“叫什麼小人也不清楚，那等大人物的名諱哪是小人能知道的，只是聽我家老爺叫方大人，對了，似乎是位非常年輕的大人，說是當今登基那年恩科的狀元呢，而且——”說到這裡，管事露出些神神秘秘的樣子，“我家老爺說，似乎有傳言說，這位方大人快要當宰相了！”
說起這個，管事便有些感慨，想起當時自家老爺說起那位方大人時一臉的豔羨，也是，他家老爺可是歷經了三代皇帝——中間還夾了個反賊計都——在地方上熬了整整二十多年，如今快五十了，才終於進京，進了京也只是個普通的京官兒，而那位方大人呢？當今登基八年，據說那位方大人考上狀元時還未及冠，豈不是說那位方大人如今還不到三十？跟他家老爺一比，真是，人比人氣死人哪。
管事這話一出，門簾裡又沒了動靜。
過了好一會兒，管事正尋思著再開口求求時，裡面傳來了窸窸窣窣的聲音，然後，那聲音便又響起來。
“小李，請客人進來吧。”
夥計開啟門簾，請管事進去，管事頓時大喜，疊聲道著謝進了屋。
因為裡面是女子，管事進去也沒敢亂瞟，只低頭看了看目光所及之處——一張書桌，一面書架，還有靠著書架的一張小榻，沒什麼陳設，很是簡單清雅的模樣，就是普通文人讀書小憩之地。
而那小榻上，便坐了一個女子，管事沒抬頭，便只看到一條藍底白花的棉布裙子，洗地都有些發白了，裙子上也不像大戶人家女眷系許多香囊玉佩之類的，很是簡樸的樣子。
“不用拘謹，坐吧。”
那聲音又響起，因為這內室和女子的穿著，管事也的確不拘謹了，道了謝便在室內唯一一張椅子上坐下，這才抬起頭來去看那女子——卻是一看便愣了下。
因為那無疑是個美麗至極的女子。
似乎是午睡方起，一頭長髮上沒有一點裝飾，只鬆鬆挽著，在一邊的胸前垂下，垂在與裙子同色的藍底白花的小褂上，一直落到腰身處——從胸前到腰身，那段曲線極美，管事沒敢多看，轉而去看女子的臉。
而女子的臉，饒是管事自詡跟在自家老爺身邊見多了美女，也覺得這女子是少有的漂亮，而更難得的，是女子周身那股說不出來的氣質。
慵懶，嫵媚，大方，又帶著些尋常閨閣絕少見到瀟灑意氣。
管事一時看得呆了。
正呆愣間，便聽那女子帶著些笑意的聲音：“你說，那位方大人快要當宰相了？”
作者有話要說： 最多還有兩章【剪刀手