方朝清終究沒有順從崔珍娘的請求，安撫她一番，他回到自己的臥室，面對著滿屋寂靜，白天時一直雀躍的心情也一點點冷卻下來。
崔珍娘的顧慮他不是不懂，他也不是不怕，相反，他比崔珍娘更怕。
但他怕的不是又一次一敗塗地，也不是怕再被小人破壞踐踏，他怕的，是再次失去珍貴的東西。
可是，如今的他又有什麼可失去的呢？
至親，功名，才華，宗族，名譽……一切一切都沒有了。
唯一可失去的……
眼前忽然閃現一張宜喜宜嗔的如花面容，讓他心跳頓時為之一滯。
那次夜遊洛水，巧遇方朝清被花娘表白後，甄珠在家裡窩了幾日沒出去，幾天後，她帶著阿朗去了悅心堂，同時帶著這幾日又畫的幾幅春宮。
自然，那幾幅圖都被她仔細收拾了裝進匣子裡，甚至還上了鎖，鑰匙自己留了一把，另一把到了悅心堂後，便交給了方朝清。
“以後就讓阿朗替我來送畫吧。”她笑眯眯地道。
方朝清一愣，旋即點了點頭：“也好。”
甄珠準備了一肚子理由，便被他這一個“也好”給堵回去了，不由瞪眼：“你也不問理由？”
方朝清笑：“這要什麼理由。”
旋即忽然臉色凝重起來，鄭重對甄珠道：“正好，我有件事要跟你說。”說罷，便引著甄珠去內室。
甄珠還從未見過他這樣的臉色，不由好奇，乖乖跟在後面。而阿朗一聲不吭地，也抱著匣子跟了進去。
方朝清看著也跟進來的阿朗，頓了下，終究沒有說什麼，只是看向甄珠。
他沒有坐下，就那樣站著對她道：“我……還未跟你說過我的來歷吧。”
甄珠眼睛一眨，連忙點頭。
相處那麼久，她也只是知道他姓名，知道他是這悅心堂的老闆，知道他已經娶妻。其餘的，幾乎一無所知。
方朝清笑，只是笑裡帶了苦澀：“我的來歷……其實也沒什麼好說。”
“……我祖籍南陽，出身的方家也算當地郡望，祖父曾官至宰相，父親時任戶部尚書。而我妻珍娘，其父正是當今崔相。”
甄珠瞬間瞪大了眼。
就算她再不瞭解古代，也知道宰相是什麼，方朝清這出身，分明是頂級權貴子弟，而且不僅他自己出身好，妻子更是頂級的大家閨秀。
可是，這樣一對出身的夫妻，居然會窩在洛城，開一家小書畫鋪子為生？
方朝清繼續輕聲道：“不過，如今說這些都無用。因為一些事……我已經被方家逐出宗族……”他輕輕看了甄珠一眼，卻見甄珠只是微微一愣，臉上並未露出什麼鄙夷的神色。
他不由唇角微彎。
繼續道：“至於崔家……崔相並不認我這個女婿，因珍娘當年執意要嫁給我，崔相失望至極，直言珍娘若嫁我，便不再認她這個女兒。當年珍娘出嫁的嫁妝，多半是岳母為她積攢下的，嫁予我後，她便再沒有回過崔家。”
他苦笑道：“因此，雖說方崔兩家勢大，於我卻沒什麼益處，非但沒益處，甚至還有些麻煩——這些麻煩，便是我要與你說的。”他抬頭看甄珠。
甄珠正眼睛一眨不眨地看著他，沒有鄙夷也沒有害怕，只是安靜地等他繼續講下去。
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方朝清便沉聲道：“我有一個異母弟弟，叫做方朝元……”
接下來，方朝清便跟甄珠講了他以往在洛城經商的幾次經歷，大致與甄珠聽說的差不離，只是只聽外面傳言，似乎方朝清便是單純倒黴加無能，但在方朝清的敘述中，他所有的失敗經歷中，似乎都有另外一個人的蹤影，也就是他的異母弟弟方朝元。
比如他開酒樓那次，有客人在酒樓吃飯後差點斃命，之後日日登門鬧事，搞得酒樓生意大跌，官府也三天兩頭上門，最後方朝清不得不將酒樓關了。
原本他只以為遇上訛人的惡棍，然後來才發現，其實是方朝元在背後搞鬼。
之後的布莊雜貨油坊等生意，每次的失敗似乎都少不了方朝元的摻和，其手段層出不窮，無所不用其極，偏偏方朝元狡猾至極，方朝清雖知道是他搗鬼，卻抓不到他具體證據，況且——就算抓到了證據，他也根本奈何不了方朝元。
他是被逐出方家的棄子，方朝元卻是千嬌萬寵的戶部尚書家少爺。
聽他說到最後，甄珠都禁不住有些可憐他了。
終於籠統地將往事說完，方朝清鄭重地對甄珠道：“我要對你說的，便是小心方朝元。最近悅心堂的生意愈發好了，他若再注意到，難免不會使壞，而悅心堂之所以有起色——我也不瞞你，其實還是多虧了你的畫。”
“所以我擔心，若方朝元再想對付我，會從你下手。”
甄珠“啊”了一聲，沒想到剛剛還可憐方朝清，這會兒突然發現這火居然還能燒到自己身上。
方朝清安撫她：“不過你也不用擔心，他雖然性格乖戾反覆，卻並不是心狠手辣之人，只要不過分激怒他，便不會有什麼危險。若是知道你的存在，他最可能做的，恐怕是指使人來挖角，破壞我們的合作，若是如此——你不必顧忌我，我們之前的協議，便作罷吧。只要你不再與我合作，他便不會為難你。”
他說著，眼裡有些苦澀。
協議作廢，悅心堂沒了甄珠的畫，便回到與之前一樣的境地，那麼他這幾個月所做的努力，也便通通白費了。
他自然是不甘心的，然而若不這樣，萬一真惹怒了方朝元，他發起瘋來波及到甄珠，那更是他不願看到的。
甄珠嘴巴張了張，想要拒絕，然而看著方朝清的話，卻又說不出來什麼。
做出這樣的決定，方朝清肯定比她更痛苦。
片刻後，方朝清眼裡苦澀逝去，又笑著道：“當然，這是不得已之策，他也不一定會從你下手，因此以後你不再來悅心堂，只專心在家作畫是最好。”
半晌之後，甄珠點點頭：“好。”
方朝清臉上便露出欣慰的笑，如釋重負般：“那便這樣吧，你以後只專心作畫，其餘的我和——”他看了眼阿朗，“我和這小兄弟溝通。你若有什麼事什麼話，便寫信讓小兄弟給我捎來。”
甄珠點頭。
一旁的阿朗抱著裝著畫的匣子，睜著漆黑的眼睛，沒說話。
說過正事，幾人出了內室。
甄珠卻沒急著走。
“方老闆，咱們合作這麼久，在你這兒買書有沒有折扣啊？”她拉著阿朗站到書架旁，狡黠地對方朝清道，笑地像只狐狸。
方朝清笑：“隨便挑，不收你的錢。”
甄珠笑眼彎彎：“不收錢可不行，那你可就虧死了。”
說罷，便拉著阿朗在書架上選書，不一會兒後便選了一堆書，一股腦兒都堆到了櫃檯上，猛一看足足有幾十本，此外她又拿了一堆上好的紙和顏料，直把櫃檯堆地滿滿當當。
書紙顏料都是不便宜的東西，這些起碼也要幾十兩銀子，所以甄珠不要他送。
方朝清明白了她意思，笑笑也不再執意說不收錢，只是翻了翻那些書。
幾十本書裡，有幾本是給孩童啟蒙識字的，有四書五經，還有一些字帖，除此外便是各種遊記小說等雜書。
啟蒙書四書五經顯然是給阿朗的，雜書應該是她自己打發時間。
“這字帖——你要臨摹練字？”他問道。
甄珠搖搖頭，又點點頭：“給阿朗買的，不過——我也可以用吧，你不是要我練字嗎？”
方朝清搖頭：“你要練字的話，這些給蒙童練字的字帖便不適合了。”說罷，轉身去了內室，回來時手裡拿了好些字帖，“你的字基礎已具，但風骨未成，接下來應該臨摹大家之作，領會融合後再思貫通創新，這些都是我收藏的字帖，你先選一些臨著。”
甄珠好奇地翻了，見有些字帖很熟悉，比如顏貼柳貼之類的大家之作，還有一些不熟悉的，應該是這個時空特有的。
翻到最後一本，她眼前忽然一亮。
這字帖她從未見過，但見筆畫瘦勁，結體舒張，用筆瀟灑肆意，雖不如顏柳等大家老道熟稔，卻有股遮不住的肆意少年氣透紙而出，叫人看了便覺得生機勃勃，暢快難言，非是草書，卻頗有狂草風範，靈性逼人。
最重要的，是很對甄珠的胃口。
她翻回扉頁，想看是哪位大家，卻發現扉頁上只寫了帖名“登臨貼”三字，並無書者姓名。
她揚起字帖，好奇地問：“這是哪位名家所書？怎麼沒名字？”
方朝清臉色有些古怪：“你……怎麼選了這本？”
甄珠瞪眼：“我喜歡呀！”
方朝清失笑，搖了搖頭，低聲道：“這是我的。”
“嗯？”甄珠以為沒聽清。
方朝清微笑，微微提高聲音：“這是我往日所書舊貼。”