遇害□□名叫香秀, 乃翠香樓花魁，年方十八, 色藝雙絕，在風月場中八面玲瓏, 峨眉縣的富人都是她的入幕之賓，噩耗傳開，那些公子老爺憤憤不平，要求縣令嚴懲兇手。
慕容延釗是最大的兇嫌，因為現場發現的玉佩確係他所有，許多人都曾見過，師兄弟們還知道那是他弱冠之年時父母送他的禮物, 並且千里迢迢送去杭州靈隱寺開過光, 背面刻有他的名姓，即開光日期，世上找不出第二塊。
還有一點，這人案發後失去音訊, 此情大異往常, 更多了畏罪潛逃的嫌疑。
門下大弟子姦殺人命，無疑將重創玄真派聲譽，最憤怒的莫過於段化，他將所有弟子召集到一處痛罵，還當著他們的面指責陳摶，說：“教不嚴師之惰，慕容平日就放浪形骸, 行止不端，你明明知道卻一直放任自流，如今犯下重罪，累及師門，都是你的過失！”
他是玄真派的老古董，別人總要讓他三分，趙霽見陳摶唯唯諾諾自疚懺悔，心下很不以為然，在玄真派，他第一厭惡的是那寡廉鮮恥的韓通，排在韓通後面的就是這位曾太師叔。
這老頭兒武功平平，一副腐儒德行，成天督促他們背誦之乎者也，將聖賢文章解讀得味如嚼蠟，沒什麼真才實學，還偏偏好為人師，逮著誰教訓誰。趙霽入門不過一年半，耳根子卻被他罵痛無數回，因段化脖子上天生長有一個酒杯大小的肉瘤，便偷偷給他起了個“段瘤子”的綽號，私底下都這麼稱呼他。
這會兒正默默慝怨，身旁的商榮公然出列為陳摶辯護：“太師叔，師父對弟子們向來一視同仁，並沒有刻意偏袒誰，大師兄自己不受勸誡，怎怨的了師父？再說案情尚未明了，人是不是大師兄殺的還不確定呢，您現在就認定他是兇手，倘若大師兄是清白的，豈不要莫名含冤了？”
耿介直言換來段化兩個大大的耳刮子，老頭兒眼似銅鈴，聲如洪鐘，當場給陳摶加了條罪狀。
“看看，看看，這也是你慣出來的好徒弟，本門上下就屬這小子最不懂禮數，真像…真像…”
陳摶恐段化一時失語漏出口風，忙上前謝罪。
“師侄御下不嚴，今後定會規正，請師叔息怒。”
厲聲喝令商榮跪地認錯。
師父下跪，趙霽這個徒弟也只好跟著跪，心情和商榮半斤八兩，都煩透那倚老賣老的段化。
當晚，他們在大堂裡跪到膝蓋發青，半夜腰酸背痛地回到小茅屋，都身冷如冰，心似火炭。
趙霽先發牢騷：“商榮，你以前是不是跟曾太師叔結怨太多？我怎麼感覺他在所有門人裡面最討厭你，動不動破口大罵。”
商榮鬱悶：“你也看出來啦？我從小就不受他待見，小時候要沒師父護著，可能早被他打死了。”
“他為什麼這麼討厭你？”
“他老說我像一個人。”
“誰啊？”
“江湖傳聞玄真派在師父那輩出了個孽徒，此人目無尊長，武功高強，在武林中很幹了幾件大事，得罪的人太多，給師門惹下大禍，後來失蹤，就此生死不明。”
趙霽興致勃勃追問此人名姓，商榮看他跟自己當初一樣好奇，就把那時收到的失望轉贈給他。
“不知道啊，師父和太師叔從來不說，連問都不許我們問。但是……”
話鋒一轉，撥亮趙霽眼中的燈盞。
“但是什麼？”
“有一次，大師兄跟武林人士閒談，得知那位被除名的師叔是個女人，武功還在師父之上。”
“女人？本門不是不收女弟子嗎？”
“以前男女弟子都收，就是從這位女師叔開始才有了這種禁令。”
一人犯事，就改變了一個門派延續多年的門規，可見這女弟子當年惹出的風波之大，必是驚世駭俗，震動四方。趙霽自行想象，竟有些悠然神往，真想親眼見一見這位前輩。
同樣的念頭在商榮心裡轉了若干年，已不新奇，此時更惦記翠香樓的命案，試問趙霽：“你覺得那個叫香秀的妓、女真是大師兄殺的嗎？”
趙霽早就鄭重考慮過，已得出肯定答案。
“不會，大師伯那人自由散漫，可脾氣好心腸軟，跟誰都和和氣氣，不像隨便行兇的人。而且他是逛妓院的老手，常說煙花場中萍水相逢，合則聚，不合則散，最不宜糾纏吵鬧。又說一夜夫妻百日恩，憑這一夜的恩情就該善待那些委身的妓、女，絕不能對人家做昧良心的事。”
“他什麼時候說的？我怎麼不知道？”
“他只對我一人說過，大師伯性子跟我差不多，我倆很談得來。”
商榮見趙霽向慕容延釗學了些烏七八糟的理論，心裡很是不快，冷聲嗔怪：“是嗎？我也覺得你今後會跟他一樣不正經，可惜一窮二白，沒本錢風流快活。”
他倆相處一年半，爭吵仍是盤中餐杯中水，天天離不了，但今日情況特殊，外患之前不能內亂，略略挖苦幾句便打住，接著商討關鍵問題。
“大師兄沒殺那個妓、女，玉佩卻在死者手中，這是怎麼回事？”
“可能妓、女和大師伯相好，玉佩是大師伯送給她的，昨晚正拿著玉佩睹物思人，就被殺死了。”
“笨啊，她被兇手襲擊必然掙扎反抗，怎會抓住玉佩不放？我看是兇手栽贓嫁禍，故意將玉佩塞到屍體手裡。”
“嗯，你說得有理，那兇手會是什麼人呢？”
“會不會是最近那個四處姦殺少女的淫賊？”
“那只大馬猴？”
“傻瓜，你還真信這事是猴子幹的？”
“不，我知道兇犯肯定是人，還是那種和挖心賊、飛頭煞一樣，比妖怪還壞的壞蛋。”
“官府已在通緝大師兄，師父也領著二師兄三師兄下山找人去了，我們在這兒討論不出個名堂，反正已經答應幫那些獵戶抓淫賊，明早就去縣城看看吧。”
商榮的想法與趙霽不謀而合，他和慕容延釗感情不錯，不能坐視對方蒙冤，估計此去得在峨眉縣呆上幾天，忙動手收拾行囊，扭頭看到在自己床鋪上酣睡的小猴子，笑著拉住商榮。
“咱們下山也得帶上這小家夥，先來幫我給它取個名字。”
商榮滿心喜歡這小猴，但沒露在臉上，之前宣告猴子是趙霽討來的，飲食清潔都由他一人打理，別指望自己幫忙，這時便不肯接受他的請求。
“說好了猴子的事全歸你管，起什麼名兒隨你高興。”
趙霽爬在床邊，輕輕撫摸猴子溜圓的小腦袋，看那形狀酷似山裡的獼猴桃，靈光乍現，脫口笑道：“我養過一隻喜糖兒，這只就叫樂果兒好啦，往後好好訓練它，把它教得像喜糖兒一樣聰明。”
樂果兒原本就很聰明，知道趙霽是它的救命恩人，十分溫馴聽話，趕路時乖乖窩在他衣襟裡，到了城裡也不亂叫亂嚷，師徒二人在路邊吃湯餅，趙霽遞給它一塊發糕，它便規規矩矩坐在長凳另一端捧著發糕香甜地吃著，吃完仍舊鑽回趙霽懷裡，靜靜聽他們講話。
商榮見這峨眉縣人潮攢動，漫無目的地尋找只是徒勞，便用心整理出一條線索。
“我們應該先去看看那妓、女的屍體，至少弄清她是怎麼死的。”
趙霽吸著麵條說：“剛才不是問過了嗎？都說是被捏住喉嚨掐死的。”
商榮白眼：“掐死的也分很多種，一般人和會武功的人下手能一樣麼？蠢材。”
趙霽頓悟：“是啊，只要瞧瞧那妓、女的死狀，沒準就能找到線索。那我們吃了飯就去吧。”
商榮又諷訕：“你說得輕巧，以為是去市場上買豬肉？那妓、女停屍在翠香樓，人家看我們年紀小，會放我們進去嗎？就算進去了，也不會開啟棺材讓我們驗屍。”
“那怎麼辦？”
“等天黑，偷偷摸進去。”
“還得等好幾個時辰天才黑呢，再說了，靈堂上都有守夜的，我們手邊又沒麻藥迷香，夜裡去也會被發現啊。”
“不然還能怎麼辦？難不成你有主意？”
“當然有，就看你肯不肯聽我的。”
“那得看是不是餿主意。”
“真是餿的我自個兒留著下飯。”
“噗嗤，要是好主意我就獎勵你吃糖炒栗子。”
“師父金口玉言，可別騙人。”
“徒弟休要貧嘴，快說。”
趙霽生來憊懶，從他腦子裡出來的主意總有那麼點刁滑，第一步竟是要商榮去皮貨莊偷兩件合身的皮襖，美其名曰喬裝。
商榮跟他性格不合，卻很能通時合變，心想只是借來穿半天也算不得盜竊，飯後便潛入一家皮貨莊偷來一件狐裘襖，一件貂毛袍，二人穿好皮衣，趙霽教給他一套說辭，又花了二十文錢，將樂果兒寄放在一家相識的雜貨鋪，然後來到鄰近翠香樓的香粉店。
趙霽進門後見這家店不僅賣胭脂水粉，還出售摺扇、書畫、古玩，就知道來對地方了，徑直走到櫃檯前，笑嘻嘻向掌櫃問好。
掌櫃見兩個少年粉妝玉琢，又穿著昂貴的皮草，想必出身富貴，以為財神爺來敲門，忙掬了滿把的笑容塗在臉上，哈腰問：“二位少爺有何貴幹？”
趙霽說：“我們不是少爺，是中書令韓保貞大人家的家奴，我家公子昨日專程從益州前來拜訪翠香樓的名妓香秀小姐。因這姐兒是遠近有名的花魁，我家公子不願唐突佳人，先派我二人打探她的性情喜好，見您這家店毗鄰翠香樓，出入的人又多，必定消息靈通，想向您打聽打聽。”
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他出生富戶，氣質與小戶人家的孩子大相徑庭，自小頭腦伶俐，能說會道，如今長到半大不小的年紀，臉皮也愈發厚實，胡謅起來以假亂真。
掌櫃看他言談舉止的確像高門裡出來的，他這店鋪與城中妓院多有生意往來，平時來他這兒蒐羅豔聞逸事的人不少，因此不疑有他，遺憾地說：“你家公子晚來一步，那香秀姑娘前兒被人殺害，如今只好去靈堂祭一祭她的芳魂了。”
趙霽故作震驚，走過場似的問了問案情，也假裝惋惜地嘆氣：“我家公子對香秀姑娘慕名已久，沒想到竟無緣得見，他是個多情種子，遇到這種紅顏薄命的佳人就會寫祭文弔唁，這次少不了又要洋洋灑灑寫上好幾千字了。我還是事先在您這兒買些紙筆備著吧。”
說罷選了卷金花羅紋的薛濤箋，一管上等狼毫和一塊松香墨，共售紋銀二兩。
來之前商榮已聽他說須暫時破費些錢鈔，沒料到數額這麼大，掏錢時不住肉痛，心想若趙霽的計策不成功，定要結結實實揍他一頓。
掌櫃做成買賣，熱情裡又添了把火，主動說：“寫祭文須知曉亡者的生平，你家公子與香秀素不相識，該如何動筆呢？”
趙霽得計，忙問：“您老若是知道，還請略說一二，回頭我們得了公子的賞，定來答謝。”
掌櫃一心巴結權貴，將往日積攢的情報盡數抖出，並且替他們去粗存精，去偽存真，儘可能地還原了香秀的身世。
此女本姓方，原籍洛陽，八年前遼兵入關，洛陽淪陷，她一家隨難民南逃，路上與父母兄弟失散，被人販子拐到蜀地發賣，從此流落煙花。
趙霽聽後細問：“她有兄弟嗎？都是什麼年紀？”
掌櫃哪兒猜得到他心裡的小九九，據實說：“有一兄一弟，哥哥比她大七八歲，弟弟比她小五六歲，她思念親人，僱人找了好幾年，可惜到死都沒找著。”
趙霽見事情湊巧，自認計策必成，他這裡暗喜，一旁的商榮卻同情心大盛，忿懣道：“原來這香秀姑娘這般可憐，那兇手竟忍心殺害一個孤苦無依的弱女子，被我抓到非把他大卸八塊！”
他一不留神露出俠客口吻，趙霽見掌櫃愣神，連忙掩飾。
“我這兄弟的父親是我家老爺的侍衛，武家出身，難免帶點江湖習氣。香秀姑娘死得這麼悽慘，我家公子知道後不曉得會有多傷心呢，要是能見上一面就好了。”
掌櫃再次信以為真，並從他的話中覓到生財良機，小聲說：“活人是看不到了，若你家公子真想一睹芳容，我這兒倒有個移形借影的法子。”
趙霽忙問：“什麼法子？”
掌櫃嗓門又低了三分，湊到他耳邊嘰咕：“去年有個江南來的文人在翠香樓盤桓了一個月，很得香秀愛重，那人雅善丹青，為香秀畫了幅春宮圖，臨行前缺少盤纏，將畫卷抵當在我這裡，你家公子對香秀如此情深，何不買回去做個紀念？”
趙霽心思活絡，想那圖畫必然有用，要求先驗貨色，掌櫃只許他一人跟到裡廂，取出秘藏的畫軸，輕手輕腳攤開來。
畫上一位綠鬢朱顏的美女正在蓮花池畔裸浴，肢體豐腴，肌膚若雪，情態婉約柔媚，香豔感呼之欲出。右下角還題有一首小詩：“光陰起怨慕，曉風動芳馨，倚闌看月暈，春光容相親。”
掌櫃嘿嘿笑道：“你年紀小，還看不出妙處，若是你家公子瞧見，定要當做寶貝供奉呢。”
趙霽確實體會不到特別的美感，但仍看得十分仔細，牢牢記住畫中女子的容貌特徵，見她左邊臀瓣上有一顆小黑痣，也用心記下來，隨後問掌櫃：“這畫您準備賣多少錢？我好回去稟告公子。”
掌櫃張開右手，趙霽以為是五十兩，結果他的要價高出十倍，還口口聲聲說成賤賣。
“方圓百里誰不曉得香秀的名氣，單是這峨眉縣裡就有一大群富人迷戀她，她韶年夭折，日後更要身價陡增，現在不買，過不了一兩年，拿著五千兩銀子也沒處買去。”
趙霽覺得這奸商已沒有利用價值，隨口敷衍過去，出店後商榮拿著那捲昂貴的紙筆數落他：“本來只是裝樣，你選便宜貨不行麼？非買這麼貴的，那二兩銀子是我省吃儉用攢下來的，就被你這敗家子一下鼓搗光了。”
他在錢財上的小氣最與趙霽?i格不入，深究必起口角，趙霽與他朝夕相對近兩年，摸索出以柔克剛，消極應對的法門，訕笑道：“你別急嘛，咱們為大師伯忙活，花的錢肯定是羊毛出在羊身上，回頭只管問他要，他不會不給的。”
這明明是擠兌，商榮卻認為理所當然，點頭說：“也好，那咱們這次出來的食宿費也一併入賬，到時連本帶利找他討還。”
趙霽真想學他的習慣翻個白眼相贈，暗自貶諷：這人幸虧是男的，要生做女兒身，將來出嫁治家也這般慳吝，可不把丈夫憋屈死。只盼他以後娶個揮霍無度的師孃，給他來個以惡制惡，狠狠地敗家。
這想法流於陰損，他借兩聲咳嗽吹掉良心上的灰塵，說：“有了這些情報，接下來咱們就能正大光明地去翠香樓驗屍啦。”
“你想冒充香秀的弟弟？”
被識破心機，趙霽有些喪氣地問：“你怎麼知道？”
商榮嗤笑：“你那點伎倆還想在關公門前耍大刀，我聽你向掌櫃打聽香秀身世就知道你這小流氓在敲什麼鬼算盤啦。”
趙霽已學會忍讓，但依習慣跟他抬槓，當場還以顏色：“太師父說過，對徒弟要時常鼓勵，可你只會貶低我，說我在關公門前刷大刀，我肉是小流氓，那你豈不就是大流氓？”
說完敏捷避過商榮的巴掌，捂住最常捱打的臉頰躲到遠處。
商榮怒道：“師父還說嚴師出高徒呢，你怎不過來領罰！”
趙霽見硬碰硬沒好處，便換上笑臉，施展無賴絕技，小心翼翼靠上去求饒：“榮哥哥，我跟你開玩笑，你怎麼又當真了？咱倆都相處這麼久了，你還不清楚我的脾氣？怎麼老跟我計較呢？”
“警告過你多少次，不許這麼肉麻兮兮地稱呼我！”
商榮說著又是一巴掌抽到他手臂上，卻只使了三分力道，趙霽情知奏效，沒羞沒臊地挽住他的胳膊不放，繼續用甜言蜜語善後。
“咱們名分上是師徒，但情分上卻是朋友啊，你長我一歲，小弟叫你一聲哥哥才不失禮數嘛？”
他一貫用這賴皮方式修好，商榮心裡接受，面子上卻繃得死緊，推開他，撣憚弄皺的衣袖說：“什麼哥哥弟弟的，你先想好怎麼去見你那香秀姐姐吧，要是穿幫了，我也沒臉向大師兄要那二兩銀子了。”
趙霽跟他打了包票，要求他配合自己見機行事。
二人來到翠香樓，被守門的龜奴擋在門外，趙霽水到渠成地拿出編撰好的謊話來開路。
“我叫方來順，從益州來找姐姐，她名叫香秀，聽說是你們這兒的姑娘。”
翠香樓大部分人都知道香秀有個失散多年的弟弟，正好是趙霽這個年紀，那龜奴忙跑去報知老鴇，老鴇趕來繞著趙霽不住打量。
世間醜八怪千姿百態，美人卻多有相似之處，秀眉俊目，膚白神清，看起來便有五分掛相，況且趙霽只有十一二歲，五官尚未長開，連火眼金睛的鴇兒也吃不太準，問他：“你真是香秀的弟弟？老家在哪兒？父母姓甚名誰？家中都有幾口人？”
趙霽將掌櫃提供的訊息記得爛熟，一字不差報給她聽，為打消對方疑慮，率先說：“當年我們全家離散，我得一位善心官宦收養，一直住在益州，最近才聽說姐姐的下落，得養父母恩准，趕來這裡尋親，進城後就聽人說她前日慘遭橫死。此時來只為在她靈前上一炷香，以盡手足之情。”
說著眼圈一紅，揉著眼睛嚶嚶嗡嗡哭起來。
他已不是第一次當著商榮的面做戲唬人，每次都令商榮歎為觀止，認定他就是個天生的無賴騙子。
老鴇看他衣著確像富人家的孩子，管他是不是香秀的弟弟，先說斷理不亂，也假惺惺拿手帕抹一抹鼻尖，長聲哀哀地嘆氣：“你姐姐十歲上就進了我的門，我給她吃香喝辣，穿金戴銀，又請名師教她琴棋書畫，花錢如流水，好不容易把她調、教成才，後半輩子正指望她呢，誰想她竟一撒手走了。這虧本的買賣可把我的棺材本都賠空了。”
峨眉縣誰不知道香秀是炙手可熱的花魁娘子？每月光靠貴客打賞就有幾百兩銀子進賬，是翠香樓最大的搖錢樹，手邊的私房錢不下千金，老鴇唯恐她死後有親戚上門爭奪遺產，故而睜眼說瞎話。
趙霽早聽慕容延釗說過，鴇兒愛鈔，姐兒愛俏，天下老鴇無不唯利是圖，避開她的忌諱才好辦事，再次明確表態：“媽媽幫我家照顧姐姐八年，恩深義重，只恨我年紀小，尚無力報答。求您好人做到底，領我去靈堂拜祭，大恩大德沒齒難忘。”
老鴇想香秀不過一個妓、女，雖得鄉紳們抬舉有了些名氣身價，但終究不是什麼高貴人物，這少年既非衝著錢來的，讓他去拜一拜也使的，便說：“我這兒是生意場所，哪有設靈堂的道理，你姐姐的喪事都在後面那條街上的一處院落裡操辦，我派人領你們去。”
回頭隨便叫來一個跑腿的，命他為兩個孩子帶路。
來到靈堂上，趙霽的戲正式開演，商榮見他一進門便扯嗓哭號，一步一嚎啕，直如弄假成真，上香後又撲到棺材上，抱住蓋板痛哭，周圍人見了哀憐動容，各自陪他落了幾滴淚。
趙霽見火候差不多了，向眾人央求：“我三歲與姐姐失散，不知她如今的相貌，請你們讓我見她最後一面，今後若能與我父母哥哥團聚，也好說給他們知道。”
人之常情，誰忍拒絕？馬上就有幾個熱心人上前幫忙。
一名一直冷麵旁觀的姐兒出來攔住，說：“棺材哪有說開就開的理？倘若這孩子是冒認的，豈不驚了香秀姐姐的魂兒？”
質問趙霽：“你說你是香秀的弟弟，可有憑證？”
若非那幅春宮圖，趙霽這時就被問住了，當下有備無患地湊到那姐兒跟前，請她低頭附耳，悄聲說：“我記得姐姐左邊屁股上有一顆黑痣，就長在靠近腰眼的位置。”
那姐兒與香秀是一塊兒長大的手帕交，知道她身上果有這麼一顆痣，這少年從外地來，年紀尚小，若非親生骨肉，怎知這種隱秘。於是疑竇頓去，不再阻攔。
眾人七手八腳搬開棺蓋，趙霽一面保持悲態，一面招呼商榮。
“榮哥哥，我姐姐就是你姐姐，你也過來見見她吧。”
商榮鎮定趨前，走到棺材邊，趙霽已揭開屍體的蓋面，那香秀面部腫脹，額頭、臉旁、嘴角有多處淤青，嘴唇也乾癟塌陷下去，看來扭曲猙怖，找不出半點絕代佳人的影子。
趙霽覺得這死屍和春宮畫上的美人完全兩樣，見她的嘴著實古怪，問旁人：“我姐姐怎麼這幅模樣？她的嘴為何凹下去了？”
對方哀嘆：“那兇手弄死你姐姐，還把她滿口牙齒全敲碎了，我們找了塊銀箍子勉強撐住，不然更嚇人呢。”
這時商榮已看清死者脖子上一圈紫黑色的傷痕，喉軟骨處散佈著十幾個綠豆大的出血點，喉頭兩邊各有一個深深的拇指印，可見殺人時費了不少力氣。
習武者能乾脆利落擰斷人的頸骨，這兇手殺人拖泥帶水，定是個普通人。
他有了定論，假意問眾人：“諸位知道是誰殺了方姐姐嗎？”
人們搶著說：“兇手就是峨眉山上玄真派的大徒弟，名喚慕容延釗。他向日與香秀交好，常來常往，前些天二人不知為什麼事大吵一架，那廝被香秀攆出門去，誰知前天夜裡偷偷溜回來，把香秀奸死在床上。好在天網恢恢疏而不漏，香秀臨死前從他身上抓落一塊玉佩，上面正刻著慕容延釗四個字，我們第二天就拿著這鐵證去縣衙報官，定要抓住這畜生給香秀抵命。”
有人接話：“聽說縣太爺懷疑慕容延釗就是近日在城內流竄作案的採花賊，已上報刑部，準備聯合各地府縣通緝他呢。”
商榮和趙霽驚訝對視，忙問：“這採花賊又是怎麼回事？”
人們又一頓七嘴八舌：“大約一個多月前，我們這裡出現一個淫賊，到處劫擄妙齡女子，姦殺後棄屍荒野，一連害了十幾口人，坊間先說作案的是只猴子，縣令差了全縣的獵戶圍捕，都沒見著那猴子的影子。前天香秀的事鬧出來，就有傳言說那些姑娘都是慕容延釗弄死的，他武功高強，能飛簷走壁，從深宅大院裡偷個人出來根本不費力氣，看他對香秀下手這樣毒辣，做出這種喪盡天良的事來也不奇怪了。”
商榮估計慕容延釗是藏起來了，這大師兄或許大限遇煞，不然怎會剛惹出一樁血案，又背上滔天罪名？想他生來一帆風順，富貴安閒慣了的，在這水深火熱的關卡上會是個什麼狀況？師門和官府都在追捕他，他能躲到幾時呢？