貪生乃人之本性, 按理說蔣發這種人最怕死，誰知落入絕境後他竟一反常態地極力求死, 先是咬斷半截舌頭，接著腦門撞地, 好像生怕多活一刻。
商榮猜他中了惑心術，點住穴道不令其自殘，蔣發抖著血淋淋的舌頭含糊不清哀求：“求求你們快些殺了我，再晚來不及啦！”
趙霽當這人嚇出失心瘋，又踹他一腳。
“你造了那麼多孽，我們怎能輕易放過你！”
蔣發涕淚齊下：“你們有什麼條件儘管提，我統統答應！”
陳摶決定先審審他, 問他當地除了“烏犍”, 是否還有其他不滅宗黨羽。
蔣發不帶停頓地說：“我只同他一人有聯絡，不知道還有沒有其他人，這妖人其實已經三十多歲了，兒時得了侏儒症, 一直長不大。有個巫師告訴他, 每月吃一個小孩子，連吃五年病就會好，他便四處獵捕幼兒，按巫師的方子烹飪食用，至今已愈三年。”
他交代出額外訊息，坦白得太過乾脆，難以取信於人。
陳摶又問：“那養在石壁裡的怪獸是什麼來路？你們打算用它做什麼？”
蔣發積極答話：“那怪鳥叫巽鳥, 怪獸叫黿獸，都是赤雲法師在崑崙山中找到的‘亞龍’，三年前從北地運至這牛頭山中，由烏犍負責照看，每日捉些牲畜活人，調配毒、藥當做飼料餵養它們。至於作何用途，我也不清楚。”
他在不滅宗地位低下，所知情報極其有限，陳摶沒能從他口中取得赤雲及玉兔等人的行蹤。他在陶家已一年有餘，定是赤雲派來的細作，薛雲見陳摶暫時問不出什麼，接著審問他到此潛伏的目的。
蔣發哭喪：“赤雲只命我監視少爺，隨時彙報少爺的動向，此外沒別的吩咐。夫人，求您看在我舅舅的份上，賞我個痛快吧！”
他嚎哭不止，似乎生命是一種恐怖的煎熬。
薛雲狐疑斥罵：“是人都想活，你怎麼偏偏要死？究竟耍的什麼花招，快從速招來！”
蔣發鼻涕混著嘴裡的血水流到胸口上，嗚嗚道：“小的原想活命，可少爺殺了烏犍，已絕了小的生路，如今唯有速死，才能免受那屍蟲噬身之苦。”
原來他吃了不滅宗的“六陰化屍丹”，這毒丹制作方法異常殘忍，先將一個女人活生生挑斷手腳筋，體表劃上幾百道傷口，作為“人盅”灑入屍蟲卵，讓蟲卵在肌肉裡慢慢孵化、成長，期間不可令“人盅”死去，每日灌以補藥，輔以金針續命，直到半個月後屍蟲鑽入體腔，吃盡五臟六腑。
第二個步驟是用藥材燻炙屍蟲，三天後依舊存活的蟲子稱作“祖蟲”，交、配產下的卵便是制丹原料。這些蟲卵生命力極強，進入人體後會寄生在內臟裡，每年必須服用藥物壓制，否則蟲卵復甦，飢狂的屍蟲便會在人的五臟廟裡大快朵頤，將人由內到外蛀成空殼。
蔣發曾親眼目睹他人毒發的慘狀，從發作到死亡至少持續一兩天，任是鐵打的硬漢也扛不住那種痛，幾乎都是不到一刻鍾便忍不住自盡。不滅宗為懲罰這些叛徒，往往捆綁塞嘴阻止他們自殺，膽子略小的人見了那情形，一輩子都會做噩夢。
今天正是他體內毒丹發作的日子，負責為他發放解藥的“烏犍”卻死了，剛才陳摶等人檢查屍身，沒發現特別物什，蔣發又不知道他的巢穴在哪兒，自忖無救，才想儘快解脫。
薛雲看他模樣可憐，不忍心多餘折磨，對陳摶說：“陳道長，這人交給你處置了，他雖是奸細，在我家這一年幹活還算勤謹，我家老爺生前又跟他的長輩有些交情，還請你賞他一個痛快。”
陳摶點頭，吩咐商榮趙霽將賊人拖到池塘邊斬首，蔣發死到臨頭終有些怕，央求商榮：“商少俠，我知道你劍術了得，麻煩千萬劈準點，別讓我受二茬罪。”
商榮站到他背後，拔劍喝令：“你數到三，我就揮劍，不許停，也不許亂了節拍。”
蔣發依言，拖著哭腔喊：“一”
聲音只冒出半截，視野陡然顛轉，一切聲響急速遠去，黑幕落下的前一刻，他看到自己無頭的軀體噴血倒塌。
商榮砍斷蔣發脖頸，抬腳踢中屍體背心，血線飆進池塘，灑出一丈遠，餘下的滴滴答答流個不住，在塘邊浸出大朵紅雲。
趙霽將人頭踹到屍體旁，想到這廝追隨赤雲數載，不曉得殘殺了多少無辜者，死得這麼痛快真太便宜他了。
薛雲找來兩個得力的家丁，叫他們先用草蓆裹了屍體，再去外面市鎮買口棺材回來裝殮。
趙霽覺得他亂發善心，勸阻道：“夫人，這狗賊罪孽深重，正該剁碎餵狗，您何必勞神破財地安葬他。”
薛雲解釋：“你們不知道，這賊人是壞，可他母舅為人忠厚，曾於我家老爺有過些許恩惠，我現在送他一口棺材，算還他舅舅一份情了。”
蔣發的舅舅葛賢在蜀國做官，其人有煙霞痼疾，閒暇時喜好遊山玩水。四年前陶振海在蜀南遊散，客居旅店，一夜不慎練功走火，身體暫時癱瘓。恰逢葛賢也住在這家旅店，與陶振海打過兩次照面，想是看他儀表不凡，初見便有心結交，陶振海不理會這等凡夫，病倒後卻身不由己，給了對方接近的機會。
那葛賢從店主處得知陶振海染疾，趕忙派人尋醫問藥，並親自前往探望。本來陶振海不用藥石，自行調息兩日就能康復，念在葛賢心意誠懇，記下他這份情。
後來葛賢宦場失利，遭政敵暗殺，全靠陶振海救下他一家老小。他為報大恩，將所有家財拱手相贈，還要把險被刺客糟蹋的女兒送給陶振海做使女。陶振海一概不受，見他如此開心見膽，便在他發誓保密的前提下說出了名姓。
“自那以後我家老爺和葛賢再無聯絡，去年年初，我們還住在廬陽，這個蔣發化名張茂林在城中流浪，一日我家老爺外出，看他被一夥地痞追打，見了老爺連聲求救。我家老爺最恨以眾暴寡，打跑那幫歹人救下他。他追著老爺道謝，說自己無家可歸乞求收留，中途道出家世來歷。老爺聽說他是葛賢的外甥，在家吃喝嫖賭被父母逐出家門，受人拐騙來到淮北，敗光身邊財物，是以流落街頭，便念及舊情和他發誓痛改前非的份上帶回家中。開始並未向其透露一家人的姓名，只讓他在二門外做些打雜差事。這人幹活兒倒著實賣力，肚子裡又有墨水，能寫能算，能言善道，老爺看他表現實誠，這才漸漸加以重用，半年後提拔他進內院做事。沒過幾個月，老爺預感自己陽壽將盡，吩咐我們在他死後遷居別處。送老爺入土後我遣散家中僕婢，只留下兩三個常年服侍的忠厚老奴，蔣發執意跟隨，不僅賭咒發誓，還剁掉一根腳趾以示忠誠，我以為他真是誠心報恩，便同意了，一併帶來這裡，又升他做了管家，當成得力幫手看待。幸好今天遇上你們，否則還不曉得家裡藏著一匹狼呢。”
趙霽聽到這兒麻利接話：“三年前我曾潛入這廝家中偷聽到他和不滅宗黨徒談話，當時他聲稱自己知道‘天照經’的下落，估計是聽他舅舅露了口風，將訊息賣給了不滅宗。後來在廬陽發生的一切肯定都是他設好的圈套，目的就是接近陶老爺，伺機盜取‘天照經’。”
薛雲越聽越氣憤，覺得蔣發對他們一家的愚弄不可饒恕，後悔沒給他苦刑吃，望空痛罵一頓，思緒迴轉，再補充一點訊息。
“姓蔣的來我家以後，赤雲老賊曾經找過老爺麻煩，他武功不及老爺，暗算不成還受了挺重的傷，為這事老爺才叫我們搬家。我想那次赤雲就是在姓蔣的配合下發動了偷襲，這天殺的惡賊，若不是拼鬥時元氣耗損過度，老爺興許不會去得那麼快。”
他紅通通的眼圈包不住殺氣，一掌拍在案上，厚厚的黃銅包邊當即脫落一大塊。
陳摶很為他和陶三春的處境擔憂，說：“赤雲這十幾年來致力蒐集真理佛傳下的五種神功，有了‘天照經’的下落，必要搶奪，以貧道之見，此地不宜再住，還請夫人儘快帶陶公子另尋住處。”
薛雲掏出手帕擦抹眼角，點頭道：“道長所言極是，反正我和三春正準備出趟遠門，就趁這機會搬到不滅宗找不到的地方去。”
陳摶有別事商求，辭行前請薛雲借一步說話，薛雲領他去了書房，商榮趙霽留在廳內等候，少時陶三春走進來，她換去血衣，半乾的長髮用青絲帶鬆鬆捆成一束，這麼一來外表與普通少女無異了。
趙霽見她進門時緊緊攥著右拳，徑直走向商榮，神情僵木無情，活像邀戰的架勢，不禁跳到商榮身邊防護。
陶三春在商榮跟前停步，抬起右拳，五指輕輕鬆開，一個淡青色的小物件在他們眼前左右晃動，是一枚連在細金鍊上的翡翠哨子，外觀是蟾蜍形狀，雕工細膩，小巧別緻。
“給你。”
她木騰騰地將哨子遞出一寸，商榮意識到這是主人饋贈的見面禮，往常若遇這種情況他會婉言謝絕，可陶三春心智不足，以常理溝通或許會節上生枝，添出別的麻煩，考慮片刻，微笑道謝，將掌心攤到哨子底部，金鍊滑下陶三春的手指，玉哨落到了他手中。
目睹此情，趙霽心裡的釀醋作坊再度開業，佯裝玩笑地衝陶三春抱怨：“陶公子，我也是你家的客人，你可不能厚此薄彼啊。”
陶三春不明所以，愣愣地盯著他，趙霽無視商榮低聲訓斥，乾脆撕破含蓄的面紗。
“你別只送我師父禮物，也送我一樣東西呀。”
“混蛋，你有完沒完！”
商榮氣他丟臉，伸手黑掐一把，因而沒來得及向主人賠禮，趙霽慘叫之際，陶三春已轉身走向東面牆壁上的十錦??子，隨手取下一個一尺來高的商周銅鼎，回來遞給趙霽。
“給你。”
禮物昂貴，但贈送方式純屬敷衍，趙霽硬著頭皮訕笑：“這玩意兒太大了，不便攜帶啊。”
陶三春單純老實，調頭換了個三寸長的白玉葫蘆，趙霽見商榮咬牙切齒瞪著他，再不敢作妖，乖乖稱謝收下了。
陶三春便不再理他，只對商榮說：“我要去練功了，以後你遇到打不過的壞人就吹這個哨子，我會來幫你。”
孩子似的嚴肅神氣逗笑商榮，拿起哨子看了看，莞爾：“這哨音頂多能傳兩三裡，要是隔得遠，你就聽不到了。”
陶三春想了想，認真道：“那以後你就呆在離我兩裡以內的地方，別跑遠了。”
趙霽火冒三丈，懷疑這丫頭扮豬吃老虎，故意裝出傻子德行調戲商榮，急忙上前搶話：“陶公子，我們馬上要離開這裡到很遠的地方去，今後和你山南海北，天各一方，你的好意只能心領，再見估計是不能夠了……”
他一再違背禮數冒犯主人，商榮吼也吼不住，幸虧陶三春不懂世故，聽了這話並不生氣，定定地看了商榮一眼，默默離開了。
書房裡陳摶和薛雲的對話也接近尾聲，陳摶所求之事很簡單讓薛雲別對外透露商榮的身世。
“陶二夫人，我師妹當年在苗疆闖出大禍，諸天教上下對她恨之入骨，好些人聲言她就是化成灰也能被認出來。你也是那樁慘事的受害者，貧道知道你看到商榮的第一眼就已猜出他是師妹的兒子，謝謝你沒有當場說破，還求你繼續保密，別跟任何人提起。”
薛雲聽說商榮還不知道自己的出身，調侃陳摶口風嚴密，又說：“從前我是諸天教的人，商怡敏毀我教壇，害死上千教友鄉鄰，這血海深仇不共戴天，我不殺她天理不容。可如今我是陶家的人，已跟從前斬斷聯絡，我家老爺生前很賞識那妖女，看在他的份上，我決定放棄過往的冤仇。所以商怡敏和她的孩子今後是好是歹都跟我不相干，關於他們的事我也沒興趣議論，這點你大可放心。”
商怡敏和陶振海早年有些交情，這事陳摶略知一二，聽薛雲言辭曖昧，心下幾多猜疑，卻絕然不能過問，憂慮解除便領著弟子們告辭，臨行前割下“烏犍”的首級帶走。
他們回到白魚村，向族長出示人頭，告訴他巽鳥黿獸已一併斬殺，請他通知那些死難者的家屬上山收埋親人遺骨。
喜訊搭乘鞭炮聲傳遍村莊，村民們歡天喜地，載歌載舞，有錢的殺豬宰羊，送金送銀，沒錢的也紛紛趕來磕頭謝恩，感謝師徒三人為百姓除去大害。
陳摶謝絕了所有禮物和村中財主的邀請，當晚仍住在那家小酒館，次日天不亮便留下食宿錢悄然上路，出鷹潭過上饒，四日後來到蒲城縣，再走一百多裡路程就到龍泉境內了。
這天下午早早地在一座鄰水的旅舍落腳，陳摶外出散步，趙霽去池塘邊洗澡，忽聽客房裡響起兩聲隼叫，知道商榮又在吹那枚玉哨，氣鼓鼓跳上岸，穿上褲子衝進門質問。
“你幹嘛老吹這哨子，煩死了！”
他吃醋太頻繁，商榮習以為常漸漸麻木，還當他真心不喜歡哨音，反駁道：“我覺得挺好玩啊，像老鷹的叫聲，昨天在鎮上買東西，店門口一群麻雀吵得不得了，我一吹哨子還真把它們嚇跑了。”
他露出歡悅，趙霽更不樂意了，冷笑排揎：“要是能把那假漢子引來就更好了吧？”
商榮笑意漏個精光，沉臉詰斥：“你究竟哪根筋不對？一路上都在跟人過不去，先是針對周世妹，接著衝撞苗小姐，這會兒又挖苦陶姑娘，是不是要把認識的人全得罪一遍才甘心？”
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“她們家不是把她當成兒子養？你還叫她陶姑娘，又見色起意了？”
趙霽像逮到什麼把柄，把無理取鬧發揮到極致。
似這般渾鬧，一根溼柴也能點燃，何況商榮這塊爆炭，他又是個傾向以武力解決爭端的烈漢，幾拳下去就把尖牙利嘴的徒弟打成哭包。
趙霽心想自己待商榮何等溫柔，頭發絲都不忍碰落一根，可這沒良心的說打就打，下手狠毒，有如審賊。這一對比，委屈得像錯嫁黑心漢的倒黴娘子，立馬背起行囊憤然出走。
他淚汪汪跑出房門，正好與陳摶擦身而過，陳摶不問自明，叫商榮快去追趕。商榮餘怒未消，使氣道：“帶著他只會淘氣，走了還清靜些！”
為這對冤家，陳摶已害了頑固的頭疼病，灰心苦嘆道：“為師收了十個徒弟，幾時和你們鬧過彆扭？你只有這一個徒弟還相處不好，這麼不懂事，我怎能放心傳劍給你？”
商榮頓覺羞慚，磨蹭一下到底追了出去，起初還擔心人已跑遠，出得店門往街道兩頭張望，見那攪家星正踽踽涼涼朝著右邊的街口踱步，看樣子在為出走的決定猶豫不決。
不過當商榮大聲呼喊他的名字後，他腳下突然摸了油，追風逐電地埋頭狂奔而去，商榮明知他人來瘋，不追又不行，只得拔腿奮足攆在身後。
二人一先一後跑出縣城，穿過田疇，踩滅夕陽，最後披星戴月地停在一座破廟前。
水滿則溢，趙霽積怨十來天，今日找到任性的機會，不盡情發洩不夠本。腳步雖住，依舊賭氣，到廟前的石階下坐下，拒不理睬跟在身邊的小師父。
商榮脾氣易怒易消，陪他玩了場追逐鬧劇，打罵的念頭都在翻飛的腳底下磨滅了，只想快些領這小子回去向師父交差。可他不會哄人，僵持中拉不下臉搭話，坐到一丈開外嘆氣。一時腹中飢餓，想起荷包裡還有幾塊點心，便取出來，吃之前心思好歹細膩了一把，先扔一塊到趙霽懷裡。
趙霽撿起扔還，不偏不倚地落在他腿上。
商榮輕咬嘴唇，鬱悶地注視他一會兒，再次扔出點心。
趙霽大聲嗔怒：“哪有扔東西給人吃的，真當我是狗嗎？”
他一撒嬌商榮便找到突破口，輕巧地挪座到他身邊，遞上一塊甜餅。
趙霽明白這算他最大限度地遷就了，自己的本意是邀寵，糖都喂到嘴邊了，不張嘴還等啥，故而扭扭捏捏接過點心，慢吞吞吃起來，嘴邊很快沾了滿滿一層糖霜，成了白胡子的小老頭。
商榮心想這小子要是一直這麼乖，不吵不鬧該多好，摸摸他的腦袋，笑道：“吃完就跟我回去，師父肯定擔心死了。”
趙霽裝了一會兒悶葫蘆，提出條件：“你先幫我把包袱開啟，把陶三春送我的玉葫蘆扔了。”
商榮嗔怪：“人家送你的禮物，怎能隨便扔掉？”
“我嫌它礙眼。”
“那你當初幹嘛厚起臉皮管人要？”
“我高興不成麼？你不扔我自個兒扔。”
趙霽說完解開包袱掏出那個玉葫蘆，被商榮劈手奪去，搶奪中爭吵也在發酵，臨到爆發邊緣時商榮無意中摸到葫蘆底有凹凸不平的痕跡，忙揪住趙霽衣襟叫嚷：“等等，等等，這葫蘆底下好像刻了字，先看看寫的是什麼。”
月若銀燭，葫底幾十個蠅頭小字躍然在目，刻的是：“雛鳥失母，啞吐哀音，慈烏含悲，血淚沾翎。遺骨半寸，與雲、蓮兄妹留念。”
離開白魚村後，陳摶向弟子們講述了薛雲的出身，商榮判定“雲蓮兄妹”就是薛雲薛蓮二人，說：“這玉葫蘆應該是陶二夫人的母親留給他的遺物，陶姑娘不知情，稀裡糊塗送給了你，陶二夫人這會兒指不定怎麼著急呢，以後得設法還給他們。”
趙霽也認為葫蘆不能隨便扔了，說：“這裡面好像還裝了東西，開啟瞧瞧唄。”
商榮握住葫蘆搖一搖，內部確有物體晃動，他拔開葫蘆塞，葫口對著掌心抖動，落出一枝黑色的枯枝，細看竟是半截乾枯的手指。
趙霽哆嗦一下，不由自主抓住商榮胳膊，商榮對照刻字中“遺骨半寸”四字，了悟道：“這定是那位薛老太太的手指，留下來給兒女們做紀念的。”
趙霽有些噁心：“苗人的習俗真奇怪，剁手指頭給後人留念，就不會給自己留個全屍嗎？”
商榮另有猜想：“不一定是死別，也可能是生離，這位薛老太太要去一個很遠的地方，怕今生再不能與子女團聚，是以斷指以做念想。”
經過辨別，他們判斷這是左手的食指，感嘆一陣，打好包袱準備返回濮陽縣。
猝然間眾鳥噪林，啾譁不止，一群雜鳥橫衝直撞飛過破廟，落下十幾只傷兵。這些鳥傷勢怪異，炎夏裡翅膀上竟結了厚厚一層冰霜。
這非自然的現象提示他們危險正在靠近，二人立刻躲進一旁的樹叢，身邊枝葉靜止的同時，兩道被月光拉長的人影遊蛇般爬上他們剛剛坐過的石階。
“兔師兄，這兒有座空廟，咱們今晚就在此地過夜吧。”
一名青年男子用比女人還柔媚的腔調嬌笑著，笑聲在蟲鳥無聞的寂靜山林裡蕩起詭魅的迴音。
趙霽用力捏住商榮的手，心跳陡然加快一倍，懊喪為何在手無寸鐵的情況下遭遇了玉兔、金蟬這兩個難纏的死敵。