蔡大虎得了訊息, 樂不可支, 媒人已請好，如今就等著母親與二虎進京。他之所以告訴林曉霜不回去，就是因為早有了計劃, 蔡大嬸與二虎正在來京的路上，而且他已經請周醉看好一處房子, 定金都付了，他將之買下, 為的是給母親與弟弟居住。
他想好了, 自己再勤奮些，爭取兩年內更進一步，到時候曉霜也及笄了, 那時提起迎娶她過門, 師父師母想必不會為難。大虎知道曉霜孝順，不忍她遠嫁, 好不容易才說服了蔡大嬸搬家, 這樣一來，兩家都在京中，曉霜離父母近，就算將來婚後他有時不在身邊，曉霜也挨孃家近, 隨時可以往來，不至於寂寞想家。
他想給曉霜一個驚喜，自然是瞞著這一切, 這一等，卻等出了一場變故。
國子監的運動會開得如火如荼，林曉霜與隊友一路過關斬，居然殺進了決賽，爆了一個大大的冷門，雖說最後捶丸比賽的冠軍沒有拿到手，不過第二名的成績也令人臉上有光，林曉霜沉浸在歡樂中，這段日子以來，她才真切地感受到自己是個少女，洋溢著青春的活力。
張氏思慮再三，不想讓女兒知道自己與丈夫之間出現了矛盾，這些事畢竟是大人的事，她不想林曉霜卷進來，以前一貫柔弱，但現在她是一個母親，為了三個孩子的未來，她也不會容許自己懦弱下去。對於林崇嚴，她的感情有些複雜，畢竟曾經恩愛過，就算是現在，要說他對她沒了感情，那也是不可能的，只是有吳姨娘母子三人夾在中間，看得出來，對於給他生了一對兒女的吳飛櫻，林崇嚴不僅狠不下心來不予理會，甚至是對那個女人有了情意，他少年時對張氏的承諾，已經成了泡影。
張氏自嘲地笑了，丈夫的軟肋她最是清楚，這個男人在外人看來有些胸無大志，但是他對她好，所以這麼多年來，她覺得自己還算是幸福的，可是如今有了變故，她不再那麼肯定了。那對龍鳳胎是他的骨血，又因著是庶出，林崇嚴自己也是庶出，對他們反倒比嫡出的子女多幾分憐惜，可他們不是張氏生的，她不是惡人，若是惡人，當年也不會容下吳姨娘。
她可以不在乎自己，但不能不在乎她的孩子，本來以現在林曉霜交給張氏的財力，那個田莊她不放在眼裡，如果吳姨娘乖乖的，將來這些東西留給庶出的子女，亦無不可，可是事實相反，那個女人居然現在就開始算計起家產來，若是放任下去，她這個主母要如何自處？
該狠的時候，就得狠下心腸，她不能容許有人算計了她，還要算計她的兒女！張氏拿定了主意，於是林崇嚴與她冷戰了幾天，這日終於露面，與她商討田莊的事項時，張氏半點面子也沒給丈夫，一口拒絕。
“之前我並不想當這個家，是老爺讓我當的，既然如此，田莊也應交出來，一大家子如今就指望著這一個田莊，這些年在吳姨娘手中，田莊也沒什麼出產，等過了這一季，我還想親自去看看，改種些其他的，爭取能夠靠著田莊保證這一家子的吃食。”
“可是你不識字，若是莊子裡那些下人欺瞞，你也不知道，”林崇嚴說道，“飛櫻好歹粗識文墨，由她管著，也能減輕你的負擔，之前是我沒有考慮周到。她帶著兩個孩子，前些年也吃了不少苦，畢竟孩子都這麼大了，他們也叫你一聲母親，你……你一向是個良善的，好好善待他們，我也會感激你……”
張氏緊握了一下縮在袖口的拳頭，出聲打斷了林崇嚴：“我何嘗待他們不好了？夫君是聽說了什麼，這個家我才接管了幾個月，他們是短了吃還是短了穿？她受苦？難道我們就沒受苦嗎？莫非老爺還覺得我們受的苦少了？”
林崇嚴輕咳了一聲，目光閃爍：“你是當家主母，她不過是個姨娘，怎麼也越不過你去，有些事，別做得太過。”
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張氏聞言，氣得渾身發抖，只覺一陣頭暈，單手撫額，好一陣才緩過來。她這樣子也嚇到了林崇嚴，臉色變了變，過來扶住她：“你看你，身子也不好，正是要讓你少受些累，好好養養，瑣事就交給旁人做，你只管做你的太太就是。”
張氏冷笑道：“老爺也是讀書人，怎麼不辯是非呢？人都說當家太太，不當家，如何稱得太太二字？她不過一個妾，就算為你生兒育女，也尊貴不到哪裡去，如今就會背地裡使絆子，真讓她當了家，還不知道這個家會讓她折騰成什麼樣子，我們母女還不知道有沒有活路，老爺莫非是想讓林家攤上個寵妾滅妻的名聲？”
這話說得有些狠了，林崇嚴有些惱羞成怒：“你不願意就算了，我不過是不想讓家宅不寧，竟然就讓你說成這般，好吧，隨便你，你是當家太太，這個家你說了算！”
他袍袖一拂，轉身出了房門。張氏臉一陣紅一陣白，只覺得一陣悶氣憋得她噁心，幾欲嘔吐。柳絮見老爺氣沖沖走了，趕緊走進來，見狀忙給張氏松了頸上的盤扣，幫她撫著胸，又叫小丫環進來倒了杯溫水，給張氏服下。
“太太這是怎麼了，可別氣壞了身子。”柳絮勸慰道。
張氏擺了擺手，吩咐她：“你去吳姨娘房裡，讓她把田莊的帳本交出來。”
“這……”柳絮眨了眨眼睛，“怕是她不肯給奴婢。”
“這是老爺允了的，她敢不交，就讓她等著請家法吧。”張氏平息下來，眼底浮現一絲冷意。吳姨娘欺負她是個性子好的吧，那就讓她試試看！既然撕破了臉，她也不在乎林崇嚴怎麼想了，若不是她與女兒辛苦撐著這個家，何來他們的舒適日子，吳姨娘還真以為一切都是林崇嚴的功勞不成？
柳絮去了一陣子，回來的時候，帳本是拿來了，只是臉上的表情不大好看。
張氏問她：“怎麼？她難為你了？”
柳絮搖了搖頭：“老爺在那邊，吳姨娘哭得跟個淚人兒似的，九小姐也在，說了幾句不好聽的話。”
“不好聽就不用學給我聽了，隨她去吧。”張氏起身，“我有些乏了，先去歇會兒，晚飯你去安排吧，等少爺小姐放學了再叫我。”
看樣子林崇嚴又要留在西廂了，張氏半點沒提那邊的事。為著秋姨娘的關係，她沒讓姨娘在面前立規矩，倒便宜了吳姨娘，飯菜也是一樣，兒女都到主屋吃飯，兩個姨娘各自在自己院裡吃，這樣也好，省得天天見著煩心。蔡大虎提過他與曉霜的事，林崇嚴那裡還沒發話，張氏心下卻是肯了，觀察了一段日子，她覺得大虎是個可靠的人，而且家中人口不多，單純，蔡家嫂子又是喜歡曉霜的，將來曉霜嫁過去，不至於吃苦受累。
晚飯時林曉霜回來，先就去了張氏屋子，見到她臉色有些蒼白，忙上前問母親哪裡不舒服，這段日子白天上學，晚上珍惜和大虎相處的機會，總與哥哥他們在一處，倒忽略了母親這邊。
張氏笑著道只是累著了，林曉霜也沒多話，扶著她來到桌前，林崇嚴也來了，正和大虎說著話，見到張氏，只淡淡說了一聲：“來了，坐下吧。”今日他被張氏甩了臉子，心情不好，面上也不如往日，林曉霜看了看父母，察覺有異，便裝出十分的乖巧來，說了些趣話，張氏和林崇嚴倒也被她逗笑了，意識到有客人在，兩人也趁機緩和了氣氛。
林曉妍也跟著笑，只是那笑容怎麼看都讓人覺得有幾分假，曉霜知道她向來不喜歡自己，卻也懶得理她，林念堂卻是樂呵呵地道：“有七姐姐在，家裡笑聲都要多些。”
林念宗笑著附和，桌子底下，林念堂的手卻被林曉妍狠狠地掐了一下，痛得他差點叫出聲來，怕人看出異樣，只得裝作嗆著了，背過身去直咳嗽。
“六哥，喝水。”林念祖跑過去倒了杯冷茶，遞了過去，還好心地幫他拍了拍背。
“謝謝！”林念堂接過水一口喝乾，衝著弟弟笑了笑。
現在的林念祖，經過國子監的薰陶，成熟有禮了許多，不再是那個毛毛躁躁的孩子。在田司業的教導下，他的學業有了長足的進展，曾經讓林念堂不屑的孩子，看他的文章，已經越來越接近自己，兩人的差距越縮越小，也許要不了幾年，林念堂就要落在他的後面。
林念堂知道，念宗念祖能進國子監，皆是因為那個看起來和林曉妍有幾分想像，容顏卻要遜色幾分的七姐姐，他明白，這個姐姐不像表現出來的那麼柔弱，能夠小小年紀就幫母親當家，賺錢養家，還能在南臨的鄉下地方就與富可敵國的孟家小姐相交的，絕對不是簡單之輩。他自問是個精明人，可是林曉霜卻讓他看不透，那雙眼睛給人的感覺是一片深幽，這個姐姐，根本不像個十來歲的小姑娘，他本來還想耍的一點小聰明，在仔細觀察了林曉霜許久後，全給打消了，沒來由的，這個姐姐讓他害怕，在她面前，他有一種無所遁形的感覺。他有時候真的很羨慕林念祖和她的親熱，林曉妍與他是雙生子，也不曾像他們那樣，雖說林曉妍總拿姐姐的架子，但是有事總是推他在前頭，吳姨娘也說過，她們的未來都靠他了，可他還是個孩子，他還想有人依靠呢。那三個人的圈子，他希望自己能佔有一席之地，因為林曉霜會為她的兄弟們爭取最好的，而他，也是她的兄弟。