程啟不清楚張歆何以推斷小漁村發生的綁架案會與李元川有關。既然已經斷定李元川與倭人有很深的聯絡, 這是他們認識的唯一能夠幫忙找到那幫倭寇, 解救小強的人。問題是，李元川行蹤不定，程啟與他交道不深, 遇上就遇上了，遇不上還真不知去哪裡找。也許, 還得先去松江找李家打聽。
沒那麼多時間！張歆馬上否決這條路徑，將那個木牌遞過去：“這是那幫倭人留下的, 你看可是線索？”
程啟點點頭：“就我所知, 許多倭寇背後有各地諸侯支援。那些諸侯在打仗。倭寇也有幫派區別。約摸三十年前，江浙沿海勢力最大的一股倭寇被稱作‘熊本幫’，據說亦商亦盜, 戰無不勝, 來去如風。後來，他們的首腦回去繼承爵位, 熊本幫的實力下降, 被其他倭寇海盜打敗了幾次，收斂了不少。最近七八年，幾乎沒聽說他們的訊息。”
“沒有他們的訊息，不等於他們消失了。也許，是在設法漂白。”張歆沉吟著道, 腦中浮現出一個白衣如雪，飄然若仙的身影。
程啟將木牌收入懷中：“我們程氏在海上討生活，族中有人專門負責收集刺探倭寇和海盜的情況。熊本幫存在已久, 定能找到他們的蹤跡。最大不了，找到九州他們爵爺府上去，我也一定會把小強好好帶回來。”
小強喚他爹，他可不能讓孩子白叫，必須擔起父親的保衛責任。
“我和你一同去。”
“他們應該只是要錢，不會傷著孩子吧？要給他們多少錢才夠呢？”
張歆和陳林氏同時開口，內容卻是全然不同。
“阿姆莫擔心。在海上，程氏還有點薄面，真要用錢，我先墊上，等接回小強，我們回頭再計較。”回答完陳林氏，程啟轉而安撫張歆：“你放心，我一定找到小強，帶他回來。這陣子海上天候不好，風大浪高，家裡還有一堆事需要張羅，你還是留在家裡等我們回來。”
他哪知道張歆表面平靜，內裡已是怒火滔天，直犯雲霄。程啟好言好語，換來張歆冷森怒視：“你是覺得女人都是無用的廢物，只會添麻煩？還是嫌女人汙穢，會帶來黴運？”
“我，我，”程啟那點沉著和氣勢霎時被打散，慌慌張張，搖頭擺手，結結巴巴：“我沒，沒。我是怕你——”
張歆毫不客氣地打斷他：“你的船在不在港口？什麼時候可以出發？”
程啟不敢多說其他，定了定神，說出自己的計劃：“我的船被人借去，下廣州了。有位族兄，明早要過海去臺灣。我預備搭他的船過去，先打聽清楚熊本幫在哪裡，再從族裡借一條船找去。”
一聽不是程啟的船，張歆倒是不敢託大：“你們跑船的，真的有女人不許上船的規矩？”
“沒那回事。我是怕你辛苦。”程啟吶吶解釋，想想母子連心，她留在家裡只怕更難受，況且從李元川的事和今日可以看出，她感覺敏銳，遇事沉著，去了也是一股助力，就轉了心思：“我去同族兄打招呼，回頭叫程六來接你上船。”
程啟匆匆去了。張歆命阿興帶阿福去交給顧嫂安頓，吩咐穗娘去幫她收拾一個包袱，拿上她和小強幾天的換洗衣服，一些常備的藥丸，自己在陳林氏身邊蹲下，拉起她仍在顫抖的手，柔聲安慰：“大姆不要擔心，小強不會有危險。我和程大爺一起去，一定能把他平安帶回來。等事情過去，再想起來，這也是不錯的歷練。”
陳林氏摟住她哭道：“大姆老了，分不清好歹，自作主張，害了你們。”
“大姆這番辛苦，都是為了我，為了小強，怎是害我？只是，這件事，大姆確實有些想偏了。程大爺疼愛小強，小強也與他親近，這也是他二人的緣分。倘若程大爺願意，我想讓小強拜他做乾爹。大姆你看可否？”
陳林氏愣了下，連連點頭。對啊，認了乾爹，叫爹被人聽見，就沒關係了。她被工匠當日那番話給絆住，總往阿妹改嫁上想，竟糊塗了！忘了可以有這麼簡單的解決辦法，白白害得小強吃這些苦頭。
程啟的族兄準備在夜間裝船上船，天一亮就起錨。
掌燈後，程六來接張歆。程秀居然一同來了。
程秀這日回孃家，見程啟匆匆回家通報需要出門一趟，得知張歆的兒子出事，特地過來，帶來董氏的口信：“孩子要緊，請張奶奶不必掛記酒樓事務。”
也許董氏確實表了這個態，也許只是他們兄妹兩個的好意，不論哪樣，都足以讓張歆感激不已。她此時鎮靜了一些，想起程啟一番好心，不辭辛苦，自己心中著火，藉機發飈，不但無禮，而且無理。換一個脾氣涵養差點的，哪裡還肯繼續幫她？
也許就是因為程啟好脾氣，好涵養，她也下意識地認為這人好欺負，不把他的善意和付出當回事了？這麼著，她同程三老爺朱二之流爛人有什麼區別？
程啟對小強沒有義務，卻毫不猶豫地要去解救孩子。董氏冷淡嚴厲，卻沒有阻止兒子趟進這有危險的渾水。不管結果如何，這家人都是他們母子的恩人。
感激加上羞愧，張歆對著程秀，翻來覆去地說那幾句感謝的話。
程秀抿嘴一笑，上前拉住張歆的手：“張姐姐太客氣了。常言說，遠親不如近鄰，有難相幫，原是好鄰居該做的事。我有兩個哥哥，卻無親姐姐，早聽說姐姐這個人，很是欽佩，貿然喚聲‘姐姐’，還請姐姐不要嫌我蠢笨。”
張歆覺得程秀說話太親熱了些，與印象大不相同，卻是心亂如麻，無法細想，只好說“不敢。”
“我與姐姐一見如故，還有很多話說。來日方長，姐姐先去接了侄兒回來，我們慢慢再說。”
張歆確實想要快點踏上尋子的征途，早一點得到兒子的確切訊息，又安慰陳林氏兩句，吩咐阿玉和穗娘一切照舊，不要因此耽誤什麼，擁抱過擔心得一塌糊塗，想哭又拼命忍住眼淚的小羊，上車，隨程六而去。
程秀留下陪陳林氏等人說了會兒話，說到哪處神佛靈驗，說好第二天去燒香許願，又悄悄把小羊拉到一邊，說了自己和孃家的住處：“你娘不在家，萬一有什麼事，記得派個人給我，或者我二哥，送個信。”
就如張歆猜測的那樣，小強被綁架，與李元川有關。然而，他本人得知這事，比張歆還要晚。
中秋後，是他母親忌日，李元川往松江去祭奠母親，與小舅舅見過面，又同做生意的兩位遠方舅舅商量了一下今後的生意，回到島上，處理完積壓的事務，已是疲憊。
副手大田宗作打發其他人出去，笑眯眯地說：“主人，您應該準備一下，迎接客人。”
“什麼客人。”
“張氏，您喜歡的女人。”
李元川驚訝得說不出話來。大田宗作會知道張歆的存在和他的感情，不奇怪。大田宗作是跟隨他父親最久最忠誠的手下，對他忠心耿耿以外，還有點當作晚輩看待。這些年不再做打打殺殺的事情，關在這個島上無所事事，最關心的就是他何時娶妻，何時能有嫡傳的繼承人。每次他外出回來，大田宗作都會把幸五郎叫去，詢問他在外面的遭遇。大田宗作只是問問，並沒有干涉他的行動，李元川猜想可能是奉了他父親的指示，就沒有管。
他對張歆與眾不同，得知她就是泉州福壽閣的張氏，又多方打聽。大田宗作一定是透過幸五郎知道了。
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然而，張歆怎麼會來這個海島？這個被倭人佔據了幾十年的琉球島嶼？
“我讓人把她的兒子請到島上來了。”
李元川噌地站起身，居高臨下，憤怒地指著大田宗作：“你劫持了她的兒子？！”
大田宗作俯首回稟：“您放心，那孩子沒有受到一點傷害。我讓人留下了一枚令牌。張氏是一位聰慧勇敢的女性，一定會找來。您將會有很多時間與她相處，慢慢取得她的好感。”大田宗作相信沒有女人能抗拒李元川的魅力。
主人不喜歡日本女人。他的兩個有中國血統的女兒也博取不到主人的歡心。主人又不允許他們去中國沿海騷擾打劫，尤其禁止劫掠良家婦女。能夠用錢買到的中國女人，主人又看不上。
這一次，得知主人喜歡上一個女人，大田宗作決定要幫助主人得到她。正好有那個機會，就把她的兒子抓來，引她上島。這樣做，也沒有違背主人的禁令。