大年初一的賀歲慶典在含元殿前的廣場上舉行，郭臨站在自己官階的位置上，隨著眾臣下跪朝拜。
陳大學士和虞大學士一道宣讀了賀歲祝詞。祝詞之後，是對崇景五年所發生的大大小小的事的一個總結。虞大學士是蕭閣老的學生，這一年才升格為大學士。年齡不過三十來歲，面冠沉穩，風度閒雅。因為輩分小，宣讀完祝詞後，便退讓於一旁，由陳大學士頌讀總結。
這位陳大學士就是陳聿修的父親。郭臨頂著凌冽的寒風望去，陳大學士雖然人已中年，但那周身的書生氣質仍能一眼望出。他約莫近五十歲的年紀，雙眉微垂，眼角幾道含蓄的皺紋。相貌儒雅，氣質清逸。讓人不覺得他是常在國子監教學的老學究，倒更像是明月清風下的詩客。
慶典結束後，大臣們便各自離開。七皇子穿過重重人群跑到郭臨身邊，將她帶出人群。
“昨日三哥可是為難你了？”他的語氣略有些擔憂。
郭臨瞟了他一眼，嘆口氣道：“我說七殿下，下官很感謝你昨晚解圍。可是能不能不要順便害我的副官。”她真的是不知道該不該承這個情了。那時，七皇子明明自己就可以帶走她，偏偏話裡話外還要將金真扯進來。以慶王那種錙銖必報的性格，日後必然會給金真使絆子。
七皇子哈哈一笑：“這可不能怪我，我只是實話實說。不過我還是很好奇，三哥昨日到底和你說什麼了？”
此時走在陳聿修身邊的太子少傅周泉光也在問：“那個趙醫正昨天攔著你又是說話又是喝酒的，都說了些什麼？”
陳聿修斜眼瞄他，淡淡地道：“念了首情詩。”
周泉光被嚇了一跳，腳下步子不穩，生生把自己絆了一跤，險些出個大糗。待他站穩後，不禁咂舌道：“我知道你的美色吸引過很多人，但就是豪放如蘇逸者，也不過是去偷看你更衣。這趙醫正長得也是一表人才，還迷倒了宮裡不少姑娘。看著也是一本正經的，居然對你……”他目光在陳聿修身上轉了一圈，臉上浮出一絲古怪的神色，不知想到何處去了。
陳聿修挑了挑眉，停下腳步，轉身靜靜地凝視他。周泉光被他森冷的目光看得渾身發毛，只得告饒：“小人錯了，小人文才太差，不該用‘美色’來形容大人……”
陳聿修輕輕一笑，繼續朝前走去。周泉光見他沒生氣，這才嬉笑著跟上來。
“他念情詩，不是給我的。”陳聿修解釋道，“他愛慕一個人，卻無意間和她有了深仇大恨，無法傾訴。”
周泉光“哦”了一聲，低頭思考了下，又問道：“那他為什麼告訴你啊？”
陳聿修微微仰頭，一眼就從人群中找出那個正和七皇子走在一起的真紫官袍身影。他笑道：“或許，他是希望我可以轉告給她。”
周泉光恍然大悟：“原來是這樣，這麼說，你認識那位姑娘嘍！”
陳聿修突然掉頭看向他，冷聲道：“你怎麼知道他喜歡的就是個姑娘呢。”
周泉光被這個勁爆的訊息炸得愣在原地，好久都沒能反應過來。等他回過神，陳聿修已經走出了老遠。
這廂郭臨應付七皇子，比陳聿修簡單粗暴多了，她只回了句：“您去問您的三哥不就知道了。”
七皇子吃了癟，卻不放棄，涎著臉道：“不如去清風樓一聚，我請你和你那位副官吃一頓。”
郭臨斷然拒絕：“不要。”
“你看你現下又沒有事……”
“誰說我沒有事。”郭臨隨口接道。
七皇子哼了一聲：“那你倒是說說，你有什麼事。”
“我……”
“她要隨下官一道前去赴約。”一個清越的聲音突然橫插進來。
郭臨和七皇子回頭看去，一身茶青色錦雞祥雲官服的陳聿修閒庭信步地朝這邊走來。身姿卓越，容色絕倫。瑟瑟寒風之間，衣袂翩飛。
七皇子遲疑地看著郭臨，神色間盡是不信。郭臨滿臉真誠地說道：“殿下你要是不信，不如一起來啊。”
他自然是不會自找沒趣，只好客套一番，徑直走了。
郭臨憋著笑，看著七皇子走遠了，才拍拍陳聿修：“謝了啊，陳兄。”
陳聿修微微一笑：“我可沒有說謊，是真有一個邀約。”
郭臨疑惑地看向他。陳聿修笑道：“可還記得蘇逸，他為你作的那幅畫，今日剛好是榮寶齋裝裱完，通知我們去取的日子。”
郭臨一聽是這事，心中放鬆下來，便也仰面而笑：“那便隨你一道去吧。”
她跟著陳聿修上了陳府的馬車。陳府不愧是大學士府，這一輛看似樸素的馬車，內裡樣樣都是精緻無比，頗有心思在其間。郭臨好奇地東看看西瞧瞧，就連一個可以控制視窗大小的精巧窗格也上下撥玩了好幾遍。
陳聿修見她有興趣，便講解道：“這裡有一個木杆，上面有一個彈片，所以無論你將窗格停在中間哪一處都能固定柱。”
郭臨驚嘆不已，本以為自家那個做給白子毓看的“高等”馬車已經是樣奇物，卻沒想到方外有人啊。
陳聿修注視著近旁言笑隨意的郭臨，心中默默回想起趙尋雪的那番話。他伸手將那塊吸引了郭臨全部注意的窗格扣下，郭臨轉頭看向他，卻見他緩緩說道：“昨日除夕宴上，趙醫正和我說了幾句話。”
郭臨臉上的笑意斂在了眉梢，她沉聲問道：“他說了什麼？”
“願在弓而為箭，嗜寇仇之腔血；悲素人之輕信，終失親而無見。”陳聿修靜靜地看著她，補上下一句，“願在天而為陽，逆升落於三春；恨弱己不經探，夢時故而求變。”
郭臨凝眉垂首，在心裡將這兩句話默唸一遍。待到讀懂，面上已經掛了一絲嘲諷。
陳聿修輕聲說道：“我雖然一知半解，但是也想明白了不少。剩下的部分，你可願詳細地告訴我，阿臨。”
郭臨嗤笑一聲：“出賣一次，自然還有第二次。何須沽名釣譽，還妄想博個君子之名。”她說完抬眼看見陳聿修安靜真摯的眼神，不由笑道：“告訴你也無妨。”
她往車壁上一靠，說道：“我會恨他，因為他害過我父親。我救了原本受傷的他，待他痊癒後放他離去。他卻恩將仇報，帶了賊寇過來抓走了我父親。”她不想提起父親的姓名，連累到楚王，只是含糊道，“你也知道那時候魏蠻子總和我國打仗，邊境都不太平。”
陳聿修瞭然地點點頭，卻含笑道：“可他言語之中卻向你表述了悔意。”而且對於自己的背叛的原因，只用了短短的一句一筆帶過，不願過多分辨。在這一點上，姑且還算君子。
郭臨無奈地搖頭笑道：“我何嘗不希望他悔過了，我也能原諒他了……”她的神色冷下來，“可這世上，本就有不死不休的仇。而我運氣不好，碰上了。”
這句話中的悲傷確實不是陳聿修能理解體會的，他只是輕輕地拍了拍郭臨靠坐墊上的手背，便不再多言。
馬車穩穩地停在了百年字畫老店榮寶齋的門口。郭臨下了馬車，還未走進店門，便聽見蘇逸的大嗓門：“我說了多少遍了，絹用蘇絹，綾用杭綾，不要亂來。你看我這筆墨、這濃淡，是你們挑的這種花綾能託裱出來的嗎？”
郭臨和陳聿修走進店間，看到蘇逸氣不帶喘地說著：“我不是瞧不上你們從濟南弄來的名貴花綾，只是我這幅畫要不用我選的布料來託裱，整個氣韻都變了。”
一旁的掌櫃陪著笑臉躬著身，連連點頭：“您說的是，都是這學徒糊塗，看那料子名貴，覺得定能配得上蘇公子，便自作主張沒按照您的意思來。”說著，轉過臉兇狠地朝一個少年唾道：“還不道歉！”
那少年撅著嘴，不情不願地朝蘇逸福了福身：“公子，對不住。”
蘇逸鼻子都要氣歪了，正要再說，卻聽到一陣輕笑。他轉過頭來，這才發現已經進來好一會兒的二人。隨即開懷道：“郭兄，陳兄。”
郭臨止了笑，走上前去，嗔道：“你多大的人了，還和一小孩置氣。”
蘇逸垂頭嘆息道：“唉，你不知道，我好多的畫都是放在這間榮寶齋託裱，回回都滿意。唯獨這次出了岔子。雖說看在今日是新年第一日，掌櫃的都還開門讓我來拿畫，我也不想生氣。可這小子，明明是看那花綾比我挑的名貴，想多賺點就偷換了這布料。害得我的畫觀賞起來大打折扣，你說氣不氣人。”
那少年瞟了蘇逸一眼，眼底盡是不屑。蘇逸被那輕蔑的目光一瞥，怒氣上湧：“大爺我不是出不起那幾個小錢……
眼見又要吵起來，郭臨真是好氣又好笑，勸道：“算啦算啦，畫呢？我看看……”
蘇逸看她朝著案上的畫走來，突然伸手，飛快地將畫作捲起，遞給掌櫃：“去幫我重新裱吧，按我說的來，再壞事就要毀了你家百年聲譽了。”
那掌櫃趕緊接過，拍著胸脯打包票：“蘇公子您放心，再裱不好，小店願摘了這招牌。”說著，拽著那個不服氣的少年下去了。
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郭臨一臉的遺憾：“蘇兄，幹嘛不讓我看看。”
陳聿修聞言微微揚唇，笑道：“他啊，最是嚴苛。這畫裱得不如意，他自然是不肯讓旁人看到，更何況是準備贈予的人呢。”
郭臨愣道：“準備贈予？……送給我？”
蘇逸點點頭，哼了一聲：“那天你帶著小玉鏘到陳府和我們一會，我表兄和秦兄他們都給送了見面禮，唯獨沒喊我。我又畫得專注，也不曾注意，結果當日就我一人失禮。”他說著，不滿起來，“陳兄你也該提醒我……”
居然為了這種事就耿耿於懷到現在……郭臨不禁輕笑出聲，伸手拉過蘇逸：“蘇兄的心意，我在這裡受下了，不盡感激。”
蘇逸暢然一笑，抬頭看向陳聿修，提議道：：“此行既已無法賞畫，不如一道去小酌一杯？”
陳聿修笑道：“甚好。”
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秦慕櫻提著裙襬，邁入店門。立馬就有熱情的小廝迎上前，堆著滿臉笑容：“不知這位小姐是想要買些字畫筆墨呢，還是有作品需要裝裱？”
秦慕櫻看了眼堂中掛著的各類書畫，略一點頭道：“我想買幅扇面，用來作畫。”
小廝抬起手臂，躬身道：“您這邊請，小店的扇面都在裡間。”
秦慕櫻跟著他朝裡間走去，正行間，耳邊突然傳來一聲暴喝：“我真是倒了八輩子黴了才收你做學徒……你知不知道那位蘇公子在京城的名聲，他可是作畫的名家，多少人求他一幅畫而不得。他對這幅畫有多重視你也是見到了的，三天兩頭就要來看看。要不是他前些日子回鄉祭祖，幾日不在，怎麼會被你這蠢貨轉了空子……”
原來是教訓學徒，秦慕櫻瞟了一眼，便收回了目光。然而就在那一瞬間，她再也無法移開目光。
她推開身前的小廝，快步朝攤在案臺上的那幅畫走過去。
一片錯落的竹林，一間怡然的小亭。少年長身玉立，站於亭中。身姿挺拔欣長，姿態怡然閒韻。一張如玉似壁的臉龐，俊眉入鬢，盼若琉璃。不論周遭有多少美景，此刻都被那張朗逸神飛的面容給比了下去。
而且這幅畫作，與尋常含蓄溫雅的人物畫像不同。這上面的郭臨，表情竟是欣然大笑。也唯有這恬適自然的大笑，才將畫中之人渾然天成的俊美收入其中。
秦慕櫻的心中似乎也被少年開懷的笑顏感染，竟然“噗嗤”一聲笑了出來。
一旁的小廝看她如此專注，不好出聲阻止，又見自家掌櫃拼命朝他擺手示意，正為難間。一個俊俏公子伴著他那大嗓門步入廳內：“掌櫃的，剛才有一事我忘了提醒提醒你……”
此人正是去而復返的蘇逸。掌櫃連忙繞過案臺，走到蘇逸身前：“您說。”
“我的那幅畫啊……”蘇逸這時才注意，那廂一個芊芊身影，正痴痴地盯著他的畫。
“這是？”他不禁轉頭看向掌櫃問道。
掌櫃左右為難，只能尷尬地搖搖頭。又怕蘇逸不滿，快步跑到秦慕櫻身側，小聲探詢道：“小姐，這幅畫……”
秦慕櫻突然轉過身，看著蘇逸，秀美的雙眸間滿是焦急：“敢問公子，這幅畫可是你所作？”