身上雖然只穿了件薄衫，但策馬奔騰之時，仍能感到貼身的汗意。
德王以貪汙的罪名，撤去了吏部侍郎一職，遷回淮南封地，若無皇上御旨，終生不得進京。
今日，正是啟程的日子。
自他禁足以來，身邊的人死的死、關的關。皇上是一旦定下了主意，便會決絕到底。眼下負責護送他回封地的侍衛，也是由東宮的太孫指派。
東宮的人，少有沒在他手下吃過苦頭的，因此對著失勢的德王，一圈侍衛態度就沒好過。其中一人見他還站在路邊不肯移步，唾了一口，叉腰蠻橫道：“我說德王殿下，您就是在這兒望穿了眼，陛下也不會收回聖旨，派人接你回宮的。您還是識相點，早些出發，到了晚上我們也能找個好地兒歇息。”
德王紋絲未動，依舊望著京城的方向。
那侍衛登時不悅，伸手就往德王的肩上拍：“喂！”
手還沒挨到肩，德王就突然轉過頭。侍衛被他那凌冽的眼神一嚇，剛剛壯好的膽兒剎時間煙消雲散。那手停在半空，怎麼也不敢再拍下去。
德王突輕笑出聲：“此時就得罪本王，不覺得太不划算了嗎？”
“你還以為你能翻身……嗎？”侍衛吼到最後，越來越沒底氣。他原地轉了轉，終於想到一個能說的事：“你到底在等誰啊？”
德王也沒計較他的稱呼，只是淡淡地回答道：“你等著看吧，會有人來送我的。”
原來是說舒貴妃娘娘，侍衛想著。心下覺得既然太孫也沒有硬要求他們特殊對待德王，也就別做太過。遂擺擺手，往隊伍走去：“再多給你一刻鍾。”
德王回過頭，看著道路盡頭遙遙出現的一個小點，嘴角微微上揚：“何須一刻鍾……”
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烈陽下的微風拂過臉頰，醉人的溫暖。郭臨坐在馬上，對跪了一圈的侍衛，嚴詞道：“本官有要事詢問德王殿下，問完就走，不會耽誤你們太多時間。”
侍衛長連連點頭：“大人請便，只要今日能出發就行。”
郭臨挑眉一笑，翻身下馬。立馬有侍衛上前幫她栓馬，郭臨走過侍衛長身邊，右手微抬，一個鼓鼓的錦囊就落到了侍衛長的懷裡。
侍衛長暗自掂了掂，側頭朝郭臨討好一笑。郭臨也不再多言，徑直朝著德王走去。
“兄弟們到那邊樹下乘涼去。”身後的侍衛長大喊著招呼侍衛們。
道旁這塊地，須臾就只剩下兩人。
“下官會來送行，殿下似乎早有預料？”郭臨環著胸，靠在路邊的樹上。
“不錯，即使你不來，你的副官也會來。”德王的眼睛精亮無比。
“殿下既然這般爽快，想必是知道下官的來意。”郭臨並不理會他那種自得的語氣。
德王偏了偏頭，玩味道：“這我卻是不知道的。”
狡猾的狐狸。郭臨眉梢微顫，不動神色地地觀察著他。
德王攤開雙手，抖了抖袍袖，仰頭朝向太陽。那副閒適悠然的樣子，像是在出門郊遊一樣，他懶懶地道：“你看我此時，可像被貶封地的罪人？”
“殿下就像一朝得志的仕人，此等行事風度，下官一向很佩服。”郭臨不陰不陽地道。
“可我之所以會輸，便是因為我行事有極大的疏忽。”德王轉過身，面目深沉如水，“小看了你，是我的第一個疏忽。”
郭臨一怔，乾笑幾聲，拱手道：“榮幸。”
“沒有先下手殺掉趙王，以致害死四弟，是我第二個疏忽。”
郭臨抬起眼，默默地看向他。
“而我最大的疏忽，是忘了揣摩父皇的心思。”德王一雙眸子在陽光下灼灼發亮，他直望向郭臨，哂然一笑，“無論是我、七弟，甚至是現在住在東宮裡洋洋得意的太孫，都不是父皇心中最好的繼位人選。”
郭臨一愣，不解地皺起眉。
“蕭將軍府自始至終都是父皇另眼相看的地方，只有出生在那裡的孩子，才是他最喜歡的。”德王說完，仰面輕嘆一聲。
“不，你錯了。”郭臨忍不住脫口打斷道，她望了眼德王，“趙王已經死了。”
“嗯？”德王面上露出些微的詫異，“這怎麼可能……”
郭臨想起昨晚七皇子過府時講的那些話，低聲道：“是陛下親手殺了他。”
德王垂首思慮半晌，還是搖了搖頭：“不會這麼簡單的，蕭家對於父皇的影響，遠遠超過你們的想象……”
他抬頭看向郭臨，見她並不作聲，突然沒了說下去的興致。他轉身面向道旁的曠野，盡頭隱隱可以看到硃紅的城牆。他抬起手指向那邊，表情由忿恨轉為哂笑最後變做大笑。接觸到郭臨探究的目光，他索性直白道：“你看，京城沒了一個我，卻仍然能死掉一個趙王，可見局面絲毫沒有變簡單。日後也只會越來越激烈，屍橫遍野，血流成河……而最後登上皇位的只有一人，哈哈哈哈哈……”他說道最後，仰天長笑起來。
遠處的侍衛注意到德王的笑聲，個個面帶著疑惑望過來。
德王緩緩回過頭：“最後究竟是誰勝出，本王會在淮南，拭目以待。”
他一句說完，竟毫不拖泥帶水，直接朝著侍衛身旁的馬車走去。
郭臨神色複雜地注視著他的背影，再無言語。
馬車終於搖搖晃晃地啟程，佇列前的侍衛騎馬經過郭臨身邊，依次探身朝她行禮。
郭臨一動不動地站著，直到德王的馬車漸近，她才微微側了側眼。
“停下。”馬車內的德王突然出聲。
郭臨抬起頭，看見德王掀開車窗上的簾帳，低著頭看向她。
“此去經年，不知何時才能再見郭大人英姿。”他朗聲一笑。
就為了說這？郭臨有些不耐地蹙眉，揚起手就要告辭，耳裡卻聽見德王的聲音：“聽說貴府的小公子，是叫……郭玉鏘？”
郭臨一怔，猛地抬起頭。德王卻已經收起了問話時神情，擺出一張淡漠的笑臉：“郭大人，保重。”
馬匹重新揚蹄，隊伍一排排從郭臨身前走過，揚起一層薄薄的煙塵。
郭臨望著漸行漸遠的車隊，眉頭越皺越深。
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有多久的順風順水，就會有多久的波盪起伏。不過這次，好像稍顯平靜些。
德王犯罪被貶，連帶入罪的出乎意料，僅僅只是嫡系的親屬。舒貴妃被降為修儀，手中的後宮管理之權也盡數交到了蕭淑妃的手裡。其父舒閣老離朝還鄉，還有和他們關係親密的少許官員被牽連。除此之外，整個朝堂竟再沒有任何動靜。
曾經和德王、慶王交往甚密的人們，在擔驚受怕了近一個月後，終於敢稍稍歇了口氣。朝政也在這片詭異的氣氛中，極為迅速地恢復了平靜。
時間匆匆又走了一月，夏至剛過，天氣已經熱得讓人說不出話來。
彷彿是因為燥熱的天氣，容易使人快些遺忘掉不愉快的回憶。早朝時皇子一列，只站著孤零零的一個七皇子，卻也沒人覺得奇怪。大家在相談之間，已經理所當然地忽略掉了曾經最受關注的三皇子德王和四皇子慶王。他們討論最多的，除了政見行事逐漸成長的太孫，就是有封王升官之象的七皇子。當然，還有一人，那就是即將成親的楚世子。
楚王到底有多得帝心，從世子的成親一事就能看出。原本定在四月的婚期，因為慶王的死後延了一個月餘，到底還是大肆操辦了起來。
王妃本來是不希望這麼快辦，橫豎謝家的嫡女已經定下了，又不會跑。就怕皇子剛死他們楚王府就辦喜事，到時候落人口舌，反倒不美。她為此進宮請示，蕭淑妃特意轉達了皇上的意思，讓她就在五月下旬辦，無需多顧忌。
王妃心裡有些忐忑，便叫人快馬加鞭送信到瓊關問問楚王的意見。數日後，王爺回信：“遵皇兄之意即可”。
這下便沒有什麼好擔心的了，王妃一面安排收揀宮中賞賜下來的東西，一面拉著郭臨、昌榮，在京城的市集中閒逛。看到好的，定的要將之前差的換下，務必要求世子的婚宴完美無缺。
實際上婚宴所需的一應物品早就備齊，萬無一失了。楚王府和謝家都是大家，這點東西怎麼可能還用不上好的。只是王妃頭一次接觸到兒女婚嫁之事，心中難免有些微的惆悵。人一停下來，就容易想七想八，擔心世子有了老婆忘了娘。
然而她的這些小心思，老大粗的世子壓根看不出來。數月來被母妃日日唸叨成親，已經嚇得他看見王妃就躲。好在昌榮心思玲瓏，說不透蠢笨的大哥，便拉著母妃出門散心。這其中，自然少不了陪逛兼保鏢的郭臨。
皇上為了世子的婚事，也特意給身為義弟的郭臨批了十天的假。也是最近大家心憂久了，難得安寧。朝堂之上，也沒有人對此說什麼閒言碎語。
郭臨每日除了大包小包陪著王妃昌榮逛街，就是聽著王妃那些想對兒子說，卻又說不出口的嘮叨。連聽上幾日，縱使是頗有修為的人，也多少有些受不了。不過再看到因為她休假而更加忙碌的金真和白子毓後，她也就不覺得有什麼了。
這日午後，王妃又在一個胡商店鋪裡看上一個花樣新式的銀盃，想給世子的婚宴全部換上。但店家說這批杯子目前僅有二十件貨，再趕出來送到京城最快也要一個月。王妃賴在當場好一會兒，才不情不願地放棄。
昌榮對這個耍孩子脾氣的孃親毫無辦法，只能拉著她到城中最出名的酒家清風樓去小憩。
郭臨這幾日連番跟著跑，也跑出了經驗。頭一天便在清風樓訂好了雅間，有備無患。不一會兒，三人便坐在了觀景位置最好的雅間，吹著透進窗格的江風。午後的斜陽中暖暖的帶著一絲絲涼氣，格外的舒適閒逸。王妃頓時感覺鬱結的心情疏散了不少。
她吃過幾口美味的糕點，品了品爽口的芙蓉露。百無聊賴地看著對面英姿颯爽的郭臨，突然嘆了口氣。
“娘娘，您有話就說，別悶著自己啊。”郭臨反應極快。
昌榮也放下了手中的吃食，專心地看向她的母親。
王妃又嘆了一聲，見四下也無他人，這才對著郭臨道：“唉，我是在想那位即將過門的謝小姐。阿臨你說她賢良淑德、文才兼備，是個性情溫柔的姑娘。”
郭臨回憶了一下與世子夜探謝府的場景，點了點頭：“大概是這麼回事……”
“可我沒和這樣的姑娘相處過，總有些擔心，要是將來關係不好，意非夾在中間該有多難受……”王妃撐著腮，苦惱地凝望著窗外的江景。
郭臨和昌榮對看一眼，知道王妃又在胡思亂想了，忙清了清喉嚨，準備柔聲勸慰。
“唉，要是阿臨你當我兒媳就好了……”王妃嘟嚷著道。
“……”郭臨的舌頭幾乎打了結，昌榮也被驚得啞口無言。她堪堪轉過頭瞟了眼郭臨，面上的表情慢慢變得古怪起來。
郭臨剛來到王府那時，她年紀還小，不知道王爺為了照顧友人的遺孤，曾想過讓郭臨與世子定下婚約。小時候，她每看到郭臨和世子站在一起時，總覺得她是比哥哥更可靠的男人。等到郭臨單獨和她嬉戲打鬧，她又覺得郭臨是無話不談的大姐姐。
這從小到大根深蒂固的印象實在很難改變，所以她以前從來不曾想過郭臨會嫁給世子，聽起來就像自己的兩個哥哥突然被告知可以成親一樣，說不出的古怪。可此時被王妃這麼一提，她突然又覺得，好像還不錯的樣子！
郭臨一看到昌榮的表情就知道她在想什麼了，偷偷狠瞪了昌榮一眼，示意她不要亂說話。轉頭看向王妃誠懇道：“娘娘，六禮都走了五道，您別瞎想了啊。”
“哎呀，我知道，我也就這麼想想。”王妃可憐兮兮地埋怨幾句，轉眼繼續望著她。可一看到郭臨那張秀氣中帶著俊美的面孔，腦海裡不自覺地就開始想象她女裝綰發的樣子。越發後悔當年為啥沒有堅持定下這門親呢！她和郭臨相處這麼多年，感情早已融洽，郭臨與世子又玩得來，這不正是一門打著燈籠也找不著的好親事麼？
想到這裡，王妃不由惋惜得連連長嘆，嘆得郭臨簡直毛骨悚然。好在這也只是王妃種種胡思亂想中的一件而已，再過了片刻，話題也就換了。
閒話講講停停，已過去了小半個時辰。郭臨看著快到晚膳時分，王妃還沒有打算回府的跡象。便走到門口，叫來小二預備讓他上點菜。
正說著，突然聽到樓下大堂“砰”的一聲摔了凳子，一個男聲怒吼道：“謝英芙，不要以為你快嫁到楚王府了，就敢對我指手畫腳！”
郭臨聽到這名字猛地一驚，回頭看去，王妃和昌榮也是一臉驚訝，顯然都聽到了。