四月中旬，廷瓚接了朝廷的正式任命，赴任千里之外的江南。
姚氏對長子的遠行是有心理準備的，只是因為天賜也要跟到任上去，在姚氏心尖尖上養到這麼大，這一走到底閃的慌。張英雖有不捨，面上卻淡淡的，廷瓏心知他為了兒子的前程審慎謀劃，不可謂不慈，只是性格使然，含而不露罷了。
自從姚孫森升任九門提督，連帶張家這段時間也門庭若市起來，那些個夫人、命婦有親的，有舊的今兒你來明兒她來，姚氏每日裡坐在家中待客，間或出門去還禮，倒也忙碌的熱鬧。
廷瓏自從在東窗下偷聽到外祖和父親談話，就添了塊心病，時時壓在她心裡成了揮之不去的陰影。故而每每張英在家的時候廷瓏就盤桓在正房裡，總想在張英的態度和他與姚氏的對話中聽出點進展來，解解心疑。
晚間廷瓏在炕幾上翻著琴譜，偶爾撥弄兩下琴絃，耳朵聽著姚氏在外間跟張英說話。姚氏絮絮的把白日裡去閣老於召之府上賀壽的事說給張英聽：都見了些什麼人，什麼人說了什麼話，哪家夫人和哪家太太走得近，主人家開宴怎麼排的座次。
廷瓏聽著爹孃兩個在外面說的熱鬧，有問有答的，張英也不嫌這些家長裡短瑣碎，聽到什麼關心的還追根問底的，姚氏就細細的回憶了說給他聽。
廷瓏心知姚氏一向不大愛無事出門走動，這些日子這樣行事必然有因，但這些東家長西家短的資訊也許對張英有用，廷瓏卻捋不清這些千絲萬縷的關係，聽了也推測不出什麼來。
廷瓏聽著沒味，就專心在那架古琴上，張英前些日子請了教習師傅到府裡教授廷玉和廷瓏，只說是位極知琴音的師傅，原是太學的操琴，性子有些狷介，又是世家出身，不圖這幾兩束，很不容易請，張英不知怎麼商議的答應下每隔一日來府裡教一個時辰。
這教習師傅姓於，年紀不輕了，但是身形挺拔，舉止從容，愛著淡色長衫，給人一種很清貴飄逸的印象，廷玉一見之下很為他的風度傾倒。
於先生來了也不問兩個學生以前可有基礎，先校正了廷玉和廷瓏的指法，接著兩個月只教了兩段琴譜，然後就是翻來覆去的演練。那兩支曲子都是迴環往復且平而少韻的，廷瓏練習的多了只覺枯燥。偏偏課又設在下午，如今天氣漸熱，廷瓏每每拄著胳膊歪在案上昏昏欲睡。
她這廂一邊鄙視古代音樂缺乏節奏性，一邊用兩根手指頭撥著琴絃彈兩隻老虎茉莉花之類，玩的有趣，把自己印象裡比較深的歌曲，邊在心裡哼哼邊彈。等到廷玉進來問安，才跟他一同出去各自回房裡歇息去。
第二日下午，在書房裡等於師傅來上課時，廷瓏就用兩根手指頭演奏兩隻老虎，小星星給廷玉聽，廷玉聽她彈得詼諧，一邊說她淘氣的新樣，一邊和廷瓏沉瀣一氣開始改編創新於先生那兩支曲子，見師傅進門才住手。
於師傅一上來先焚了香，仍舊是讓兩個學生分別把那兩支曲子奏一遍給他聽，曲畢又自己示範一番，問兩個學生聽出點什麼來沒有？
讓廷玉先說，廷玉站起來道：“只覺得先生所奏之音清雅醇正使人平心靜氣。”於師傅聽了微笑點頭，道：“略得三份真意。”叫他坐下。
廷瓏心說“平心靜氣”就是聽著讓人想睡覺唄，二哥哥先說了，等下我說什麼呢？眼看到自己了，就開始處心積慮的搜索枯腸。
待先生問，起身答道：“聞先生琴音清微淡遠如林下風過，只覺滌盪身心。”那先生就看著她微笑，道：“聰明之極。”也不叫她坐。
半晌，先生將焚香掐滅，才示意廷瓏坐下。問道：“你們可知古時賢人為何多愛琴，視焚琴煮鶴為大煞風景？”
兩人知先生訓導，皆默不作聲。於師傅方緩緩道：“蓋因仙鶴雖是禽鳥，卻與雞鴨吃貨不同，琴雖屬樂器卻是別樣金石。絲竹管弦悅耳，皆為伶人之樂，可使聽者如痴如醉，心事盪漾。而琴音悅心，使人物我兩忘，恬淡自然，最講究清淡、含蓄、鎮定自若、寵辱不驚，琴音以古樸淡泊為宗旨，不在於好聽，人心至靈至動，最宜以清雅醇正之樂相滋養。”
說完直視廷瓏，問道：“可明白了？”
廷瓏在他的目光壓迫下，不自覺的點點頭；又看廷玉，廷玉也點頭稱是。
於師傅才又焚了香，讓兩位學生再奏之前的曲子給他聽。
廷瓏經於先生點撥，才略知了兩分琴意，在他面前不再追求悠揚，纏綿，慷慨激昂這些她所認為的“好聽”。可是她也並不覺得於先生的音樂理論是完全正確的，更覺得悅耳和悅心沒什麼直接的矛盾。不過既然於先生這麼堅持琴音的純粹性，那也沒必要和他作對，他要恬淡，那就恬淡好了。
廷瓏卻不知道，雖非出於她本心，這樣的練習倒是實在的使她受益匪淺。她來到這張府之前已是長了二十多年，性格脾氣已是江山易改，秉性難移，雖強自按捺著性子使一舉一動都合乎規矩，倒也像個閨閣千金的樣子，不過都是刻意為之如同表演罷了。
如今能得古琴大家於長洲教導，漸為琴意所感，潛移默化之下竟從此進境了些，心中日漸安定厚重起來，嫻靜平和也漸漸由心而發了。
時光易逝，這一年轉眼到了八月，張英仍舊做著禮部侍郎兼管詹事府，每日早晚出入禁廷；姚氏也多有交際，不比原先大門不出二門不邁。
廷瓏這一向察言觀色，想從中窺得端倪，可惜張英本就是個極內斂的人，喜怒不形於色，和姚氏說話也多是說些與各府上人情往來，家中收支如何之類的，很難根據他的態度來揣測目前的處境。但看姚氏一直溫柔和悅，倒讓廷瓏稍稍放心些。
日子安穩悠長，忽然這一日家中來客，姚氏打發芍藥到書房裡請少爺和姑娘到後宅去見客。
廷瓏看看身上穿的月白大袖圓領紗衫，三寸繡邊百褶月華裙，又叫蓮翹看了髮髻，扶了扶險險欲墜的雙鸞銜紅寶壽果金簪，才跟著廷玉兩個緩步往正房走，剛沿著抄手遊廊走至臺磯，姚氏房裡的一個叫芭蕉的丫頭就一邊打了簾子，一邊傳報道：“二少爺和姑娘來了。”
廷瓏隨著廷玉跨進門去，就見母親坐在東首正言笑晏晏的說話，對面坐了三個穿著華貴的婦人，都是三四十歲年紀。兩人走上前去先給姚氏行了禮，姚氏就指著廷玉和廷瓏，笑著道：“這兩個就是我那一對冤家。”又笑看著他們兄妹，引見那個坐在首位，臉色白皙的四十多歲婦人道：“這位是趙夫人，你們長洲先生的嫡親姐姐，你們兩個快叫伯娘。”又指著坐在中間的肌膚微豐年紀略輕些的婦人說：“這是杜夫人，杜大人和你爹同朝為官，你們就叫一聲嬸嬸也使得。”最後指著末座那個高顴骨單眼皮穿一身大紅的道：“這是你們三舅母孃家嫂子，你們跟著清揚稱呼，叫舅母吧。”
廷玉和廷瓏一一行了禮，那個坐在末座的就一把將廷玉跟廷瓏拉了過去，兩隻眼睛探照燈似的看著廷玉，又邊笑邊道：“好個體面孩子，怎麼就生的這麼好？就是文曲星下凡也沒有這麼端正斯文的。”說完一串長笑。
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那兩個婦人也各自誇讚，叫廷玉過去問些：“學名是哪兩個字？多大了？讀的什麼書之類的話。”廷玉趁著回話，才從那舅媽手裡逃出來。
那舅媽失了廷玉，就雙手攥著廷瓏的腕子，兩隻眼睛升級成激光束盯著廷瓏一頓相看，嘴裡嘖嘖稱讚：“哎呦呦，怎麼長的就跟那畫裡的妃子似的，瞧這眉眼，這臉龐，這身段……”廷瓏叫她攥的手腕疼，又擔心那三寸長的指甲划著自己，趕忙趁著坐在旁邊的杜夫人問她話掙了出來。
杜夫人和和氣氣的拉著廷瓏問了半晌話，退了個赤金的蝦須鐲子給她做表禮，又給了廷玉一對“狀元及第”的小金錁子，一對紫金"筆錠如意"錁子。
坐在首位的趙夫人給了廷玉一套上用的文房四寶，又拉著廷瓏細瞧，誇了廷瓏眉眼長的好：“靈透的水似地，定是個聰明的。”又把纏在腕子上的一串伽楠念珠解下來給她做表禮，只說是得高僧加持了的，必添福添壽。
那末座的舅媽見了，就從手指上擼下來一隻金鑲貓眼的戒指拉著廷瓏就往手上套，一邊說：“來的匆忙，太薄了些。”又解說這貓眼乃是上品如何如何難得。姚氏含笑看著，聽見說這樣珍貴，忙推辭。廷瓏也趕忙退下那戒指來，堅辭，只這舅媽不許。廷瓏見她雖看著瘦些，力氣卻不小，懼她撕扯，不敢不要。
姚氏吩咐了廚房留飯，仍舊讓廷玉回書房去，留下廷瓏作陪。廷瓏不便就走，悄悄打發蓮翹去廚房料理。誰知那舅媽耳聰目明，就驚異道：“哎呦呦，姐姐好福氣，姑娘這樣能幹，小小年紀竟管著家。”
姚氏忙笑道：“她哪裡管這些，不過在繡房跟著奶孃做針線罷了。”又把話引到她家幾位少爺身上，這舅媽就把家裡幾個才總角的孩子說的活龍一般，暫時忘了驚歎。
於先生的姐姐趙夫人穿著身秋香色比甲，頭面素淨，是個安靜人，面上也和氣，只坐著喝茶，略問問廷瓏都學些什麼。廷瓏看她氣質到和於先生相象，都是書香浸染的斯文，也很喜歡她，就垂手答道：“每日裡只跟著奶孃做針黹，得閒了略跟著先生識幾個字，如今跟著於先生學琴養性。”
杜夫人聽見廷瓏竟跟著於長洲學琴，就笑道：“我們香玉也學琴呢，只是請不到長洲先生這樣的大家，只請了琴娘教教指法。”廷瓏聽著香玉這名字耳熟，像是知道的，再看這杜夫人穿著十分華貴，一身耦合纏枝刻絲貢緞的衣裙，頭上的金簪鑲著拇指大的祖母綠，一端茶，腕上三四個赤金的鐲子叮噹作響，不笑不說話，只眼睛十分凌厲，心裡想了半日也沒想起來在哪見過。
吃飯的時候，姚氏右邊坐了趙夫人，左邊坐了杜夫人，廷瓏順著她下首坐下，挨著那位舅媽。那舅媽似乎對姚家的飯菜十分滿意，樣樣都要尋了方子，回家去試，又問那兩位夫人“是不是比太白樓的味兒還好些？”誰知那兩人理也不理她，只做沒聽見。連廷瓏都覺出來那兩位有意晾著這位穿大紅的舅媽，而那舅媽卻似乎不知道自己不受待見，但有她接的上的話頭必要搶上去把話引到自己身上，她一插嘴那兩個就閉了嘴，姚氏只得獨個敷衍一二。
吃了飯，那舅媽端著茶還不斷的誇讚姚府的菜色好，最後更牽扯到廷瓏身上，先誇她賢惠，再從頭發絲誇到腳後跟，每開場讚歎必以“哎呦呦”開頭。一杯茶喝下來，廷瓏一聽“哎呦呦”，就心臟一緊，好容易等到姚氏開口叫她回房，廷瓏就松了口氣，起身給幾位伯嬸舅媽行了禮，轉身出門腳下雖緩，心裡恨不得撲稜著翅膀飛出那“哎呦呦”的聲波之外。
到了晚間廷瓏去姚氏房中定省，姚氏就笑著把這三人的來頭說給廷瓏聽，說道今日那位舅媽，原來那人卻是姚府三房李氏兄長的一個妾，原是外面買的，自從正頭太太沒了，一向都是她出來走動，因來路不正，反最喜穿大紅，不過這京裡頭大多知道她的底細，夫人太太都不大和她交往。
廷瓏聽了好笑，又把她給的那個貓眼石的戒指用手帕包了給姚氏，道：“我不要她的東西，看見就覺得耳朵震的慌。”
姚氏點著廷瓏的頭罵她：“好利嘴，也不知像誰。”
廷瓏就問姚氏那幾個人來做什麼，姚氏只抿著嘴笑，不肯告訴她。還是張英回來後，廷瓏從那話裡聽出點端倪，倒像是來相看二哥哥的，只不知道是這三個哪家。突然又想起香玉，不就是那天在姚府寒潭的小亭上聽見過，心知是杜家無疑了，就當笑話說給姚氏聽。
誰知接著更是一發不可收拾，隔三五日總有外客要見，幸好再沒見著那位李舅媽那麼聒噪人。陪客也不太難熬，還總有私房入庫，廷瓏從姚氏那尋了一套梅花攢心九重填漆套盒，把那些東西按品擱在裡頭，挨個顯擺給廷玉看。
廷玉見她一臉的貪婪滿足，笑得像只曬太陽的貓，眯著眼睛盯著自己流口水，簡直不敢認這個妹妹。
卻不知廷瓏對著他真是越看越喜歡，越看越滿意，只盼他一直定不下媳婦兒，給她斂財才好。