要是沒認出來, 善桐也就是賙濟些盤纏，頂多再將這堂客帶到附近的鎮子上, 遠一點帶到西安，其餘的事她也不至於再管了。可現在分辨出了於翹的身份, 鄭姑娘和她肯定不能不管——都不是這樣的人，但該怎麼管，兩個人又都沒有主意。低聲商量了一番，因夜已經深了，善桐便道，“還是先睡一晚上再說吧。”
她又有點猶豫了：今晚她和鄭姑娘睡一個帳篷，這是沒床位了, 下人們自然也有自己的地方, 挪個空位給於翹是不難，但那又不符合她的身份。要另支一頂帳篷嘛，折騰費事不說了，誰去睡呢？她是不放心把於翹和鄭姑娘留在一塊的。對於翹的行為, 她不便評價, 其實也有幾分理解。可理解歸理解，她要把鄭姑娘也拐帶出走了，那就是善桐所不能容忍的了。
還是許於翹自己也懂事，見兩人出來了，她站起身道，“你們也不用特別待我，現在還談什麼身份呢？我早都已經不在乎這些了。夜深該睡了, 能得個容身之處，就感你們的大恩大德啦。”
鄭姑娘簡直都有點眼淚汪汪的，卻未能否認許於翹的話。善桐也松了口氣，就勢便令六醜將她領下去，“怎麼說都是客人，還要小心招待。”
六醜影影綽綽，多少也猜出了一點，眨巴著眼睛，對許於翹就客氣了許多。善桐和鄭姑娘一道又睡了下去，可兩個人誰都沒有睡意，過了許久，鄭姑娘才夢囈一樣地說，“她雖稱不上是個絕世美人，但從前也清秀漂亮、姿色上佳，現在真是風塵僕僕，連臉都粗了……”
言下的惋惜驚詫依然相當濃厚，善桐也不禁跟著嘆了口氣，“她走了這條路，從前的榮華富貴那是都得全放下了。也算是她有膽量……我就是奇了，她那位心上人究竟是誰，竟能和她私底下見面勾搭出這麼多事來。我看你們京城人避諱得多嚴啊，除非成了親，不然，就是表親都不能隨意見面。她這年紀了，肯定有幾年見不著外人，究竟會是和誰私奔的呢？”
鄭姑娘也想不通，“的確是難以見到外人，這幾年來我也就是在屏風後頭見過些——”
她有點害羞，住了嘴不說，善桐笑道，“噢，是見了些來相女婿的公子們。”
不過，現在去問於翹，肯定是問不清的，善桐實在也不敢問。第二天早上，她又將於翹請進來一道用早飯，飯桌上便問她，“可定了日後如何行止沒有，是繼續往西走呢，還是回去京城？”
經過一個晚上的休息，於翹看起來又有些大家小姐的樣子了。只是那細嫩的肌膚、矜持的神色，便不是一般人家能養出來的——可在千金小姐之中，她又不算特別特出。善桐也不知道究竟是誰那樣喜歡她，又能和她有接觸的機會，以至於培養了這麼深沉的感情，可以將她從平國公府裡偷出來，再撮弄到了西北。
“如是方便。”於翹顯然是拿定了主意，“還是跟著您們走一段路，我知道扶風縣有他一個親戚，到了扶風便去投奔，便再不麻煩了。”
這樣倒是彼此兩便，善桐也松了口氣，倒是鄭姑娘有幾分憂慮，切切道，“可要小心些，那親戚人可靠不可靠？”
這關懷之情，顯然是發自真心，於翹臉上也現出一絲笑意，“這一幫子親戚呀，把兄弟呀，都聽他的話，在京城就是這樣……他本事不小，你別為我擔心了。”
能讓一個大家小姐說出‘他本事不小’，可見本事的確是不小。善桐見鄭姑娘還欲再往下問，便以眼神止住，又令人出去傳話，清出自己的馬車來給於翹用，自己便同鄭姑娘一車，因見於翹帶的衣服不多，又問她細軟可曾喪失。於翹回說沒有，她就只安排著給了些衣物，大家梳洗一番，便預備著上路了。
這天下了雨，一地泥濘，車很難走，到了近晚時分，總算尋到一處高地打尖。善桐今晚便安排帳篷，自己和於翹一起住，令六醜去陪鄭姑娘睡。於翹先是謙讓，道自己和下人睡就行了，見善桐堅持，便望著她笑道，“其實你不必擔心，這荒郊野地的，我能跑到哪去，我也不會和鄭姐姐亂說的。她和我不一樣……她的夫婿好。”
“你也放心吧，我不會亂問的。”善桐藉機也道，“這件事，出了扶風我就當不記得了，小嫂子也是一樣。我們不會把你送回去的。”
於翹頓時松了一口氣，因時間還早，兩人對坐著也是無聊，善桐終於忍不住問她，“你們家怎麼說也是名門大戶，我雖不記得你說了是哪戶人家，但怎麼也不至於有你說得那樣不堪吧——”
“你們是嫡女。”於翹臉上頓時就像是又刷了一層寒霜，但她的態度卻也還依舊坦然，或許，在這荒山野嶺裡，她也需要透過傾訴來穩定她的情緒。“家裡就壞極了也有限的。我就不一樣了，一個姨娘養的親哥哥親嫂子給促成的婚事。就因為他們族裡鹽商出身，有錢，又剛出了個狀元。”
她這麼一說，善桐自然想到醜狀元範智虹，含沁也是給她學過的：這麼個且胖且黑且醜的狀元，在大秦一百多年裡也實在罕見。她一下沒話說了，見於翹神色冷淡，便不禁道，“那換作是我，我也……”
於翹神色稍霽，垂下頭輕聲道，“你們心都好，沒把我綁回去……這要是綁回去了，我肯定活不成。就父親捨不得，親嫂子也一定要把我給封了口，那個女人，心毒得很！什麼事都敢做，我……我其實挺怕她的，要不然，我也不跑了，我肯定和她鬧，鬧了不成，再說！”
她的親嫂子，那就是許家的五少夫人了，這個善桐還是記得的。她和許家幾個少夫人都沒什麼接觸，聽於翹這樣說起來，她也不好接話，只說，“是不太好，再好的親事，也得問了你願意不願意是不是？”
兩邊把話說開了，也就漸漸熟稔了起來。善桐還是有些好奇——也是放不下心來，正要問問於翹她那位的能耐究竟有多大，怎麼人在京城還能及時把訊息給送到扶風縣去：按她和鄭姑娘推算，三月裡好像還聽說她和妹妹去別家做客。估計也就是堪堪剛逃出來，沒有一定的本事，是沒法這麼迅速地把訊息一路傳達下去的。
可還沒開口呢，外頭僕婦便進來道，“三少爺問堂少奶奶，這位奶奶是到了前頭就同我們分手不是？如不是，又是如何？”
善桐才剛要回話呢，帳篷外頭就響起桂含芳的聲音，“算了，你們說不清。我直接問她。”
說著，便問善桐，“四弟妹，我能進來不能？”
自從含沁去了京城，一家子有意無意都在模糊兩房界限，平時叔叔爹爹隨便叫，連含沁都是有的：名為兩房，其實說到底，仍舊還是一房。進了西北，一家子也沒這麼多忌諱，善桐便掀簾子出了外間，道，“什麼事啊三哥，白天也不問。”
“你白天一整天和新娘子一車，我不好過來！”桂含芳有點冤，便進了帳篷同善桐商量，“現在這幾天多雨，裝嫁妝的那十多輛車真是走不動，連人也要等著他們一道，麻煩得很，且又受苦。我想著，前頭就是延安了，我今天派人過去報信了，那裡就有我們的人，索性這樣，你帶上小嫂子，還有一些丫頭婆子的陪嫁，喜娘，一路先過去西安，我們在後頭押著嫁妝慢慢走。可要是這樣，你得問準了小嫂子，你也知道這山路難走，要翻下去一車兩車的，她見到了知道是翻下去的，要先走了，還以為我貪她的呢。”
這顧慮很現實也很老成，善桐抿唇笑道，“你說得對，是該問問。”
桂含芳又道，“是了，還有就是你們那個堂客，你待她倒是挺好的，我意思，別令她和你一道起居，誰知道什麼地方來的呢？到前頭延安，男客我就全放下了，堂客你看著怎麼說？”
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“三哥倒還管得挺多的。”善桐有點好笑，壓低了聲音。“人家就在裡頭呢……這事我有分寸。她跟著我們一路到西安，你再派個人送她到扶風縣去投靠一下。一個人孤身上路，同行人都不在了，也難為她，能幫幫一把吧。”
桂含芳滿不在乎地道。“含沁不在，那我當然得兜著事啦，免得日後見了他不好交代。這人什麼身份弟妹你問了沒有？可別是下三濫的——”
帳篷就這麼薄薄一層，他一個男人嗓音又大，善桐知道底細的，不禁大感尷尬：桂含芳人是好人，就是有時候還是年輕了點，仗著自己身份，在一般人跟前有點大家公子的味道。說起話來就不太忌諱了，幫了人還不落好。
她正要打岔時，只聽得簾子唿的一聲，於翹已經沉著臉出了裡間，俏面含霜，連聲音都像是帶了刺。“三公子，我清清白白一個女兒家，當不起你的猜疑。你只看著我像那樣的人麼？人在路上，誰沒有個難處，惡語傷人六月寒，試問三公子聽過這話沒有？”
這一番話把桂含芳說得都沒話答了，他眨著眼睛，詫異地望著許於翹，半天才磕磕絆絆地道，“我——我——”
一邊說，一邊上下打量於翹，於翹回身就摔簾子進去了，一句話也未曾多說。善桐大傷腦筋，索性令桂含芳，“出去說吧。”
又命僕婦們，“好生服侍，無事不許多話。”
其實含芳的顧慮也有道理，兩人出了帳篷，善桐便解釋道，“說起來也算是鄭家的遠親……”
“口齒那麼伶俐，又是京裡的口音，看起來和個千金小姐一樣，耳墜子雖然小，但玉質看了就不凡。”桂含芳打斷了她的話，壓低了聲音道，“一般人家的閨女，可沒有這樣的，要不是一般人家的閨女，怎麼出門連個車都沒有，就只是騎馬？”
他粗起來真粗，細起來也真細，善桐大為頭疼，只能強詞奪理地道，“咱們嬸嬸出門不也騎馬嗎，反正，這人身世我們是知道的，也頂可憐，去扶風縣投親，能幫幫一把，別的事你也別多管了，我有分寸的。”
桂含芳眼神連閃，顯然是起了疑心，他不住回頭顧盼帳篷，沉默了一會，又嘿嘿一笑，道，“京城姑娘，嘴皮子真利索。行，那我不問了。”
說著，就從身上摸了一封信出來給善桐。“同她一道走那幾個人，身上帶著的銀兩也都還在，就是沉甸甸的，我看她一個人還拎不動，就沒給捧過來。先放我這裡，等到了西安我令人兌出銀票來給她也是一樣的，還有這封信也還在，你交給她吧。”
善桐松了一口氣，接過信來隨手捏在手裡，又問含芳，“你來京城這幾天，我也忙著，總沒問你，善喜怎麼樣？這一向還好吧？你陪著她回孃家沒有？要回去了，可有見到我祖母她們一家子？”
含芳默然片刻，才低聲道，“她去天水了，家裡辦喜事，天水也要開席的，娘就令她過去，我這上京打個來回……算起來，也有小半年沒見到她。”
提到善喜，他的語調就很平靜。善桐聽在耳朵裡總覺得有些不對味，卻也不好再細問了：把善喜打發到天水去，恐怕辦喜事是藉口，令她和鄭姑娘彼此別打照臉是真的，看來，善喜這半年沒少折騰，是抱了有要和二嫂一較短長的念頭。
“過門了就是你的媳婦了。”她還是為善喜說了幾句不鹹不淡的公道話。“可要好好待人家，要老成年成年見不到面，她當時何必嫁你呢？”
桂含芳也嘆了口氣。
“你不知道！”他沮喪地說。“我經過村子裡，上門見丈母孃，她哥哥……”
他似乎一下醒覺過來，想起了善楠的身份，便收口不再說了。善桐也不問，又叮囑他，“送我們的人手可以不必太多，嫁妝呢，值錢的金銀首飾可說得上是價值連城了。你們護送時候千萬小心，不但要防人打劫，也絕不能令細軟出了事。”
含芳也道，“所以令你問問新娘子，新娘子要不放心，首飾由她抱走也好的。”
兩人商議一番，含芳便回身出去，善桐低下頭心不在焉地打量著手裡的信——要說她不好奇許於翹的心上人是何方神聖，那也是假的。不過，帳篷外黑，她也看不出所以然來，等掀簾子進了帳篷，就著燈光這才看清楚了：於翹倒沒騙人，這信封薄，透過燈光，隱約還能看見“母親大人親啟”幾個字，外頭卻沒寫收信人地址姓名，只寫了竹報平安四個字，一併一個花得看不清筆畫的落款而已。善桐將信遞給於翹，略略說了說原委，於翹便收進懷裡，還有一絲歉意，“剛才衝撞了三爺……”
善桐影影綽綽，只覺得那落款很是熟悉，真挖空了腦袋想呢，因忙笑道，“沒什麼，沒什麼，他就那個性子，說話不看場合，所以我們有時候有些事也不和他說——”
她本意是令於翹放心，明白自己不至於把她的身世告訴出去，可話才出口，腦中靈機一動，電光火石之間，竟是現出了一個一色一樣的落款來，竟是嚇得善桐啊地一聲，驚呼了出來。