於翹可能自己都不知道有這麼一封信在, 她也沒躲著善桐，自己已經展開了在燈下看起來：唇邊已是漸漸地噙上了一朵笑花, 很顯然，這封信裡是交待了她同心上人的關係的。也正因為是由別人帶著, 這才側面也襯托出了她心上人的誠心。善桐斜著眼打量了她一番，不禁輕笑道，“你有眼光，就是一般人家，私奔後，有的遇上負心漢了，直接轉手就賣到窯子裡去……更別說你這樣的大家小姐了。”
於翹頭也不抬, “就是因為大家小姐才不值錢呢, 一般人拐帶走了，沒準還能勒索些贖金。現在家裡恐怕都要籌備我的喪事了，要勒索錢財也是無用，說不定, 反而還會引來殺身之禍呢。”
她對家裡這樣沒有信心, 是遠出善桐意料的，不過想想，連親嫂子都只得了個‘心腸毒辣’的評語，於翹和家人感情的疏離也就不用說了。她終於是忍不住問道，“我就是奇怪，按說你們家的家教這麼嚴格，除了一家子同姓的之外, 上了十歲不是都不許見外姓人了？你這是怎麼和他說上話的，我真是猜不透……你們是一眼就定了終生？”
善桐和慕容氏坐在一起說閒話，說的最多的就是大哥如何疼你，含沁又如何愛你。和京城以夫妻感情良好為恥不同，西北的少婦們倒有些互相攀比這個的意思——但凡是女兒家，也沒有不喜歡和人念情郎的。也是因為善桐除了好奇之外，全沒什麼看不起人的意思，於翹掩了信紙，看了她一眼，倒是難得地紅了臉，露出了忸怩之態來，低聲道。“還是能見上面的，只不是次次都能說上話……我從第一面便知道我中意他，他的心思麼，我瞧不太出來，可我知道他也是中意我的。”
能見面，那想必就是許家的近親了。善桐捧著腦袋把許家的親戚關係梳理了一遍，還是沒個頭緒，要再問時，見於翹已經收起信，仔仔細細地掖在懷裡，又若無其事地起身準備就寢了，便知道她終究還是不想說得太多。也許是怕走漏了訊息，終究不免被家裡人逮回去。
她也就並不心急，次日上路，慢慢地和於翹談起天來，又將自己和含沁的故事說給她聽，“家裡人都不願意，要不是最後祖母做主，還是許了，今天我也是有孃家不能回。”
於翹顯然對她的出身還是很瞭解的，小姑娘一點都不吃驚，“會願意就假了……”
她嘆了口氣，還是露出了少許惆悵，“其實能上門提親，也不算是太門不當戶不對，要是能走提親的路子，我也一樣……”
善桐就更想不通了：這一般能時常見到面，又不是次次都能說話的男丁，除了親戚之外，那也就只有小廝了。可一個小廝能有這麼大能耐，把於翹這麼個千金小姐拐出來了不說，還安排了三四個聽話忠誠的把兄弟一路走了這樣遠？就算是遇了匪，拼著自己性命不要，也得把她給護得毫髮無傷？
再不然，那就是戲班子裡唱戲的了——可這就更說不通了，一個唱戲的，憑他唱到天上去了，只怕也沒有這樣的能耐吧。再說，此人字跡，同十八房收到的那封裡朝廷來信幾乎如出一轍，顯然是裡朝廷的高層人物，一個高層人物是個戲子——這笑話也實在是太有意思了。
不過，於翹防心始終還是很重，善桐刺探了幾次，見她態度都很堅決，為怕激起她的防備來，反而不敢多問。只和她天南海北地說些西北風俗，於翹倒也聽得用心，往往連鄭姑娘一起都聽住了。
另一面，鄭姑娘果然對於離開嫁妝只身上路有一定顧慮，倒還不是不放心含芳，只是顧忌著喜娘說，“嫁妝還沒到呢，人已經先進城了，這可不大體面。”
據說就是送嫁的鄭家二少爺也覺得，“這不大合規矩，倒顯得我們多麼心急似的。”
善桐沒辦法了，只好私底下給女眷們做工作。“連人都殺了，這夥人不是什麼善類呢。一般的村匪也沒有敢動這麼一大隊人的，我們帶的金銀細軟又多。是先走一步不體面，還是留下來這萬一遇上了綠林好漢，血淋淋的嚇死人了，這才體面？”
喜娘在一邊猶道，“不是說了是一夥小蟊賊……”
善桐和鄭姑娘同時掃了她一眼，鄭姑娘頓時就下了決心，“三少爺不說，是怕我們擔心。還是我們先走一步，男人們才能放開手腳做事。”
她壓根就不理嘀嘀咕咕的喜娘，喜娘倒不樂意了，和鄭二少爺嘀咕了半天，最終還是死活改了方案：一群人先行走到涇陽便安頓下來，等嫁妝到齊了，再一道進城去。
善桐倒是求之不得，便同於翹道，“你一個人去投親靠友的，說實話我和小嫂子也都不大放心，不如索性在涇陽也住一段日子，我請族裡兄弟親自把你送去。他們是主子身份，遇事更能做主，也放心一些。”
人在屋簷下，不得不低頭，她要這麼安排，於翹難道還能說不？客氣了幾句也就應承下來，善桐又尋了個機會，悄悄地叮囑含芳，“你們也走快點，大哥不回來，二哥要成親，說不定到了西安，還有事情要給你做。”
桂含芳眨著眼睛，有點鬧不明白了，善桐也不敢細說。一路留神和於翹結交，把她當自己妹妹來疼，於翹臉上笑容都被她哄得多了。連六醜都覺得稀罕，私底下提醒善桐，“畢竟是來路不明，鄭家姑娘還好，幾個下人看在眼裡，倒覺得您行事不妥當，交友不謹慎了。”
“沒過門就那麼多事。”善桐淡淡地道，“難道下人還能管了我不成？小嫂子不覺得不妥當，那也就好了。”
她依舊同於翹親親熱熱的，還拉著鄭姑娘，三個人有時坐在一車裡說話，都笑得前仰後合的，這後十多天的旅程，倒是走得有意思多了。因漸漸靠近西安，進了關中，四周也顯出繁華來，鄭姑娘的眉頭也漸漸舒展。幾人在涇陽安頓下來時，她早就轉了心思，開始擔心自己，“這幾天吃得多了，腰線粗了呢！”
鄭姑娘是要比一般京城閨秀更豐腴一點，自從出了山西，一路上吃的都不算太豐盛，直到過了延安，這才又吃上了熱飯熱菜，鄭姑娘難免貪吃幾口，小臉蛋看來就更圓得喜氣了，善桐和六醜都笑道，“不要緊，就是要吃得壯一點才好。”
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善桐兼且還說，“二哥說不定要教你騎馬呢，那就要你更康健些才好。京城姑娘一個個竹竿一樣的胳膊腿，西北漢子可消瘦不來。”
鄭姑娘摸著自己的手臂，還有些半信半疑地，“真還能騎馬？我還當你同我說的都是你小時候的事了。”
善桐身邊人都笑了。“就是宗房叔太太的年紀了，又何嘗不是想上馬就上馬？”
鄭姑娘不說話了，唇邊浮出甜甜的笑來，又有些擔心，低聲叮囑善桐，“這話可別傳到外頭去了，二哥人最古板了，要知道這事，指不定私底下怎麼訓我呢。”
和鄭姑娘越熟悉，善桐就越覺得她適合西北，她笑著說，“你放心吧，當著京城人的面，咱們什麼都不說。”
她到涇陽也有一天多了，因鄭姑娘心情一直不好，便不敢先回西安去，現在三言兩語把鄭姑娘哄高興了，便藉機道，“家裡人都還忙著親事呢，我本來改在這陪著你的。可嫁妝走來還要好幾天，府裡事情也多……”
鄭姑娘還是很善解人意的，忙道，“你就只管先回去，這一路真是承蒙照顧了，其實按說你都不必陪著回來了，還是我太嬌氣……”
她懂得給桂家做面子，善桐自然也不落後，兩人好來好去，客套了一大篇，善桐第二日便把於翹也一道帶進了城裡，先進了元帥府，自己去見桂太太。
桂太太還是老樣子，這大半年不見，也就是鬢邊白髮多了幾星而已。因為含欣夫妻不回來，善喜又去天水了，雖然府裡也有幾個天水過來的親戚幫忙，可畢竟做不了主，桂太太一見面就拉著她的手，“你來得正好！新娘子就讓她在涇陽住著，這幾天你也別回去了，索性就在我們家裡落腳，多幫著我些吧。”
就衝桂太太把牌位給了十八房，善桐待她肯定也不像從前那樣不冷不熱的了，她笑了，“本來就沒打算往別的地方住去，家裡那個院子，多久沒收拾了，也不能住人。”
一時又問，“叔叔呢？還在衙門裡沒回來？”
“家裡事情多，他也不能閒著。”桂太太道，“老頭子又犯懶，躲著藏著不肯出來幫忙。估計還在小書房裡呆著呢，我也懶得管他！”
善桐忍不住抿唇笑了起來，“這個叔叔！”因見桂太太精神爽朗、神色喜悅，便知道含春親事終於成就，現在老人家一心一意，肯定就是想著次子的婚事了。她也不忍拿裡朝廷的事來分她的心，因便道，“許久沒見了，也先給叔叔問個好再說。”
又略微交待於翹的事，只說是，“路上看著可憐，便收留了下來，也是好人家的女兒，好歹當個客人待。”
桂太太哪裡在乎這個，粗粗應了，道，“那就歇在客院裡吧，也是她的緣分，吃過喜酒再送走好了。”
說著，又命人將善桐引去小書房見桂元帥，正好桂含春也在桂元帥那裡，兩人倒是打了個照面。善桐忙給叔叔、大伯子問了好。桂元帥迫不及待已經問了，“壽安跟著回來沒有？”
得知大妞妞沒跟回來，不禁大為失望，抿著唇不做聲，還有點鬧脾氣的樣子。桂含春便笑向善桐道，“含沁可喜歡爹給起的這個名字？”
善桐扮了個鬼臉，桂含春心知肚明，兩人都笑起來，桂元帥更不高興了，“桂家這一代走的是壽字輩，我們一向是男起女名，女起男名，壽安不好，難道壽康就好了？你再這樣笑，以後你和你媳婦第一個女兒，就叫壽康。”
桂含春嚇得忙繃住臉不說話，善桐笑得更厲害了，還逗桂含春，“現在二嫂就在涇陽呢，二哥多求求叔叔，沒準就能去涇陽公幹了。”
即使是武將人家，桂含春也算是親事蹉跎，今年雖然才二十三四歲，卻已經整整談了十年親事。現在終於瓜熟蒂落到了成親的時候，他自己可能都覺得折騰，擺手道，“弟妹快別說這話，這一個多月，我不知被多少人笑話了。”
說著，兩人不禁也相視一笑，過往那些事，真正是沒留下任何痕跡。桂元帥看在眼裡，也不禁微微一笑，便問善桐，“怎麼忽然過來。”
善桐便收斂了神色，看了桂含春一眼，桂含春便要起身退下，卻為桂元帥止住了。“家裡的事，你也該學著挑起來了。”
老人家唇邊還帶了一線笑意，“是關於牛家的事有話要說？有些事，信上的確是說不清楚。”
善桐深吸一口氣，她輕聲道，“是軍火的事情……”
便將自己一行人巧遇於翹的事交待了一番，“雖說駭人聽聞，但始終是許家自己的私事。我也沒想著多管，只無意間見了許姑娘手上的那封信。她情郎的筆跡，和我們在大妞妞週歲那天寫來的那封信幾乎是一色一樣。尤其落款更是極為相似，都是平安兩字，寫得很草。我一眼就認出來了……”
以桂元帥城府之深，亦不由得要傾過身子，他幾乎是一把攥住了手邊的鎮紙，雙眼神光閃爍，只沉吟不語。就是桂含春，眼中也放出了奇光來，盤著手徑自沉吟，善桐自己是已經盤算過的了，見他們都不說話，便自己道，“依我看呢，我們手上那封信已經燒了，許姑娘手上那封，她看得緊，要來看是不大行得通的，也就是得了空，偷來給您們看一看……要真認出來是一個人，也不必打草驚蛇，只派人送許姑娘過去了。再悄悄尾隨著，順藤摸瓜，走個長線，一兩個月可能還沒什麼，一兩年間，沒準線索就出來了。”
桂元帥又思索了片刻，才問桂含春，“你怎麼看？”
桂含春想也不想，“弟妹說得很對，這是千載難逢的良機。多少年來，這群人一直讓我心底犯著嘀咕，幾乎睡不安寢，現在終於有線索能往回摸了，就是付出再大的代價，也一定要把這事給辦好了。”
“你們說得都對。”桂元帥點了點頭，他低聲說。“但卻還是只知其一不知其二，到底依舊是少了幾分火候，沒聽出來這事背後更重要的一條線索。”
善桐和桂含春交換了一個眼色，都有些吃驚，又再望向桂元帥，等他揭盅。
桂元帥又沉思了片刻，他忽然間嘆了口氣，不無惆悵地道，“還是離京城太遠了，含沁一個人，獨力難支啊……”
看了善桐一眼，便又續道，“你平時在各大戶人家中行走時，一定要留心了，我看，這個寫信的人，肯定就是一個戲子，恐怕還是京城中最為當紅的那幾個戲班其中的一員。”