善桐眼睛一亮, 頓時已經猜出了大概，此時含沁等人也都見到她探頭進來。老太太就笑著罵了一句, “做張做致的，還不滾進來？臉都給你丟完了。”
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和王氏相比, 老太太對這個便宜親戚倒是相當喜愛，也沒拿他當外人看，要不然，這會子就該向含沁道歉，“孫女兒無狀——”了。善桐吐了吐舌頭，白了含沁一眼，奔到了炕邊坐好, 也不多問, 只聽得含沁略帶擔憂地道，“就是衛太太還說了，小神醫脾氣古怪，就算是達官貴人也未必能得到他的一個笑臉。姑婆, 不是含沁說嘴, 就算是你們小四房大爺，見到權神醫只怕還要笑嘻嘻地拉著手請他問診呢。他這一次是著急去西域採藥的，可現在西北的戰事這樣緊，誰敢隨意放他出關？只怕他心情也不會太好……”
這一番話妥妥帖帖，就算是王氏也聽得頻頻點頭，面上不禁換上了憂色：四老爺的能耐她是知道得最清楚的，雖說老實本分, 也還算得上良善，一向很聽母親和嫂子的安排，但本身才具卻極度有限，又一直隨母親在楊家村裡居住，沒有見過多少場面，只怕是未必能夠和出身富貴的小神醫搭得上話。就是換了三老爺也是一樣，再說三老爺還病著，天氣冷也實在不方便出門——
可要指望二老爺出面安排，那也太不現實了，二老爺是糧道官，只要仗還在打自然就忙得不成。讓他放下公事來照顧榆哥求診的事，一旦有耽誤，那就是丟官甚至是丟腦袋的大禍。可自己畢竟是個女眷，現在定西幾乎已經成為軍管，處處都是兵爺，行走不便不說，還有眼看著臘月就要到了，自己要丟開手走了，誰來照管家務？要是往年還有海鵬嬸可以幫忙，如今她們母女守孝……
王氏一時間倒是忘了含沁的年紀，她甚至忘記了自己對含沁的成見，便徵詢地望向了他，似乎是信定了這個滑不留手的小少年，必定能拿得出一個讓自己滿意的主意，她也多少沒有失望，含沁揉了揉迷糊眼，輕聲道，“四表叔是肯定要去的，沒個大人帶著，恐怕到了定西家裡人也不放心。除此之外，我看善梧兄弟為人斯文得體，雖然要比榆哥小了一歲兩歲的，但機變上卻要勝過一些，倒不如讓他跟著過去，也有個人可以在場面上應酬——”
話音未落，老太太就硬梆梆地說了一聲不行，王氏還想著面子上過不去，便對含沁歉然一笑，解釋道，“善梧要讀書呢，家裡也就是他這一個讀書種子了，這一下出去，一耽擱就是大半年，耽擱不起……”
是真的耽擱不起，還是顧忌著善梧會否從中作梗，這都是說不清的事。善桐轉著眼珠子，看看母親又看看祖母，再看了桂含沁一眼，見含沁眼底有微微的笑意，她多少有些明白了，便努力望著腳尖，儘量露出了一副穩重的樣子來。
果然，老太太在心底掂量來掂量去，過了半晌，還是和王氏一樣，把眼神落到了善桐身上。
西北民風要比江南開放得多，不比江南，就是小戶人家的女兒，到了待嫁的時候還要儘量不多出外走動。像陝西一帶，農家女要日日出外勞作不說，就是城市裡一般人家的女兒，也是進出無礙。桂太太以大家主母的身份，說聲跑馬，就能上馬跑到城外去。善桐雖然過年就是十三了，但只要有個長輩帶著，就是走一段長路也沒有什麼，到了定西，二老爺自然是有一間院子給她住的，所差者只是幾個服侍洗漱的丫鬟罷了。就是到了當地再採買人口，也是來得及的。
最重要的是，經過連番歷練，善桐畢竟已經成長了起來，和一般少女相比，她的大膽、機智、善於應變，都是顯而易見的優點。沒準還真能給她闖出一條路來，求得權神醫心軟了，出手為榆哥診治……
桂含沁又輕輕地咳嗽了一聲，道，“要是想讓表妹跟著過去，依我看，還是讓她扮成個細伢子更好些。路上行走也方便，跟著我們一道過定西去，一路又肯定是平安的。”
老太太和媳婦對視了一眼，又去看善桐，善桐心知此時表現得過於活躍，倒是會激起長輩的顧慮，便壓下了心中興奮，淡淡地道，“這也是沒辦法的事！為了哥哥，自然是要走一趟的了。”
王氏倒多了一絲愧疚，溫言道，“耽誤你學女紅了，我看，要不然還是——”
話才說到一半，善桐便急著跳起身來，“不耽誤，不耽誤，自然是哥哥要緊——”
於是眾人鬨堂笑聲中，便定下了善桐、善榆並四老爺三人明日動身，跟著含沁去定西等權神醫過來求治。
#要動身出去，自然也有不少準備工夫要做，王氏做主拿了善楠的一箱衣服，和大姨娘、望江等人一道，在屋內趕著改出善桐的尺寸來，老太太又將四老爺叫到屋裡面授機宜，給了他若干銀子不說，還讓善桐貼身藏了兩千兩的銀票，“你只別丟失了，若有萬一就拿出來用，要沒有萬一，給你爹在定西防身。”
善桐生平還從未手持這樣的鉅款，一時間拿著荷包，雙手都有些顫抖，她吸了一口氣，仔細地將荷包繫到了腰內，又聽了幾句祖母的叮囑，回身回了二房院子，王氏又塞給她三千兩的銀票，“看病是最花錢的事，寧可多帶，也不能到了那時候不湊手……”
得知祖母私底下給了兩千兩，這才把銀票收回，“身上帶著的錢多了，容易出事！”
一面又鬧著請了含沁過來，兩個人手拉手說了一炷香的私話，那邊榆哥從學堂裡回來了，又張羅著給他收拾包袱，將榆哥叫進屋子裡勉勵了半天。等到太陽西斜時，善桐才得了個空，她惦記著要找含沁說話，走到院子裡左右張望了一番，忽然間聞到小廚房一股肉香，內中微微還帶了花椒的麻，不禁就抽動鼻子，往小廚房那邊尋了過去，半道裡又撞上了含沁，含沁就揉著鼻子笑話她，“我記得我們三姑娘是屬雞的嘛，怎麼生了個狗鼻子？”
“去你的！”善桐和含沁素來是言笑無忌的，拿胳膊肘一撞他，兩個人嘻嘻哈哈地打鬧了一會，善桐才問含沁，“你是早想到我要跟著一塊去的？這就是第二個好消息？”
含沁眼神一閃一閃，逗她，“這樣看，你是想去的嘍？”
善桐從來都不否認，自己要比一般的女兒家活絡不少，能夠到定西見識一番世面，的確是她所渴望的，她也沒有瞞著含沁的意思，便大大方方地承認了下來，“是，所以才說算是第二件好事嘛——”
又想起來叮囑含沁，“要是權神醫來的時候，你也在定西，可得幫著我們一道說些好話——”
“你放心吧，我早都想好了，關係就擺在那裡，到時候，保你們能看得上大夫。”桂含沁滿不在乎地道，又笑話善桐，“傻閨女，你沒聞見那香味？這才是第二件好事呢。”
善桐又抽動鼻子，想了想，一下就歡呼起來，“是石家老肉！”
這是西安城最出名的老字號鋪子了，不論是黃羊肉還是一般的山羊肉、牛肉，都做得比御膳房不差，就是西安城物資供應最豐富的時候，那也是一放門板，不到半個時辰就是明日請早。善桐從小在西北長大，也就是吃過幾次客人特特帶來作為上等禮物的石家老肉，但風味極為特別，她始終記得那一股香味，如今含沁居然能在物資匱乏的時候弄到石家老肉來孝敬老太太，的確是不能不令人佩服他的手腕和為人。善桐一時間口水都要流下來了，笑著謝了含沁幾句，便回了屋子，坐立不安地盼著晚飯時分。
卻不想沒過多久，張姑姑來送了一盤子黃羊肉，“分量不多，冷了就不好吃了，大家趁熱各自分了吃，不等晚飯了。”
善桐也顧不得燙，忙塞了一筷子進口，果然是味香肉嫩入口即化，好吃得小姑娘眼睛都要眯起來，她還要再吃時，忽然間就住了筷子。想了想，又親自翻了個食盒出來，將一盤肉撥了大半盤進個小碟子，又裝著出了院子，東繞西繞，就進了善榆、善梧兩兄弟住的小院。
善榆人還在前院沒有回來，善梧屋子裡倒是早早就亮起了燈火，善桐想了想，倒是掀簾子先進了善梧住的西廂，卻是一掀簾子，就聽見了大椿的聲音。
“二姨娘是不大吃羊肉的……”這一次，就算是大椿聲音裡也未免都有了一絲不捨，黃羊肉可的確是難得的好東西——“您這一向也受苦了，多吃幾口，就算是老太太、太太知道了，也怪不著誰……”
善桐便在門外等了等，過了片刻，等大椿雙手空空掀簾子出來，她才複雜地和大椿交換了一個眼色，自己進了裡屋。
善梧正坐在油燈前頭，身前還放了一本書，卻也沒看，只是對著發呆。桌上兩盤子羊肉，從擺盤來看都沒動幾片，卻是疏疏落落的，就是並在一起，也及不上善桐所得的大半。善桐心底不由得一酸：就知道如今家裡看梧哥最不順眼的還不是娘，其實還是祖母……
她便露出笑來，親親熱熱地道，“梧夫子，晚飯前都顧著讀書，來年還不金榜題名？”一面說，一面把手裡的食盒放到桌上，善梧忙道，“你又送，你看我這裡有呢！”
“前陣子家裡糧食緊，你和大哥半飢不飽的，餓了也不敢說……”善桐的聲音不禁有些低沉了，“倒是我們食量小，沒有怎麼捱餓。我知道我們梧夫子也愛吃黃羊肉的，你多嚐點，我那裡還有呢，至不濟，我到祖母那裡混一些去。”
在饑荒年份，這種上等美食的確是極強烈的誘惑。能將千金拒之門外的名士，未必能拒絕得了一口油汪汪的紅燒肉。其實就是現在，飯桌上也少見葷腥，善梧望了望八仙桌，喉頭動了幾下，便沒有說話，只是捻起一片肉來放到妹妹嘴邊，笑道，“梧夫子賞你的。”
善桐嘿嘿一笑，和善梧說了幾句話，一時又不想走，兩個人倒都沉默下來，過了一會，反而是善梧輕聲道，“我聽說你和大哥要跟著四叔、含沁，去定西找個神醫？”
就算老太太無心張揚，王氏更是一力保持低調，但這種事畢竟是瞞不了人的，善梧會收到風聲，善桐一點都不吃驚。她點了點頭，坦然承認，“是有這麼回事，希望至少能把哥哥的口吃治好。到時候就能進考場了……”
因為善榆的口吃，他連下場的資格都不能有，將來頂多能弄個監生，已經需要打通不少關節了。善梧嗯了一聲，又沉默了許久，才低聲道，“只盼著老天垂憐，能讓大哥痊癒，就是拿我十年的命去換，我都……”
他忽然間說不下去，只是將臉垂下去，不讓善桐看到他面上的表情。
經過了這樣多的事情，如今善桐至少是可以分辨別人話中的情緒真假。梧哥的這一番話說得有多情真意切，這番話裡包含了多少倫常紊亂，給他帶來的痛苦與羞愧，她簡直可以感同身受。
一時間望著桌上三碟凍若凝脂，色做醬紫的珍饈，竟是欲語無言，過了半晌，才收拾起心情，按著哥哥的肩膀，輕聲道，“三哥……我們都盼著大哥能好起來，我知道……咱們兄弟姐妹之間，不離心！”
善梧又用勁搓了搓臉，這才直起身子，強笑著道，“好啦，三哥不和你矯情了。你難得過來，也要考問一番你的學問——”
兄妹兩人說笑了一會，善桐見榆哥已經回來，想到路上大把時間相處，就先回了屋子，給六醜六州兩人一人夾了一片肉吃，“好東西我也不吃獨食，餘下這些，送到梧哥屋子裡吧。他最愛吃黃羊肉了，多少都沒夠。就說我跟著祖母吃飽了，讓他多吃點，吃不了的帶著路上吃好了。”
如此安排一番，也到了晚飯時分，因現在人少，大家都做一處吃了。王氏在飯桌上倒是表現得體，並沒有多提去定西求診的事，反而問含沁，“現在西北那邊戰事如何？聽說最近又有兩場勝仗，今年之內，難道竟可以把河西走廊打通嗎？”
含沁略作沉吟，又答了老太太一句問，“前回去定西的時候，二表舅才要出門，沒能寫信過來……”這才肅容道，“事關軍機，我也不能妄言。不過那邊連著打了幾場勝仗倒的確是不錯的，聽說有一場會戰也正在醞釀，看打得如何吧。要是一切順利，今年末明年初，至晚不過是明年夏，這一次大戰是有望結束了。若不順利，那就難說。”
老太太臉上頓時飄起了一線陰雲，“難道沒有十分必勝的把握，兩位老帥也敢孤注一擲？”
“這時候能打一兩場勝仗，於朝中形勢，會有利得多。”含沁沒有正面回答，只是含糊了一句，善桐已經會意，她同母親、祖母交換了幾個眼神，不禁就嘆了一口氣：決定西北命運的人，說來也好笑，似乎是從來都不在西北，而在千里之外的京城。
吃過晚飯，眾人自然各自都去休息，含沁要回村外兵營去睡，老太太便親自尋了個玻璃燈籠給他拿著，又讓善桐點蠟。王氏等人都已經先走一步，善桐手裡拿著蠟燭，一邊往玻璃燈籠裡插，一邊笑道，“好哇，沁表哥真是我們的福星，每來都有好消息的。只是我們沒有好消息回送，真是不好意思極了。”
老太太哈哈一笑，就和含沁打趣，“明兒在村子裡給你說個媳婦兒，我看小二房的善婷就不錯！就算是你的好消息了。”
含沁微微一怔，也跟著笑起來，“早呢，幾個哥哥都沒有說親，還輪得到我？再說了，立業成家，我眼下又沒個生計，誰願意跟我？”一邊說，一邊揹著老太太衝善桐眨了眨眼，又指了指門外，善桐微微有些疑惑，面上卻並不露出來。待送走含沁沒有多久，也就尋了個藉口，偷偷地溜出了院子，見巷子裡杳無人煙，自己想了想，便趁著月色，往上回祠堂附近的小亭子那裡尋了去。
沒想到這一尋竟真沒有落空，含沁正坐在亭子裡，披著厚厚的裘衣，坐在桌邊，手裡百無聊賴，不知劃拉著什麼，見到善桐來了，他不禁莞爾起來，託腮望著善桐一溜小跑上山，等善桐進來了，他才回身關了門窗，又從身下拎出一個手爐來遞給善桐，笑道，“傻三妮，這麼冷的天，你跑到這裡來做什麼？”
善桐呼了一口白氣，白了含沁一眼，“我忽然間心血來潮，就過來走走。”
又去探看含沁，“幹嘛藏了一個手爐在這裡？”
她藉著燈籠的微光，上下探看那手爐一番，見是個尋常的陶瓷玩意兒，便不著意。只是詢問地望著含沁，含沁微微一笑，又從身下拿了一個食盒出來，道，“沒有爐子，怎麼溫這個？”
揭開盒子給善桐看時，卻是一盤子整整齊齊的燻雁翅，足足有三四根大排骨，還有一壺酒兩個杯子。含沁一邊說一邊笑，“這東西進不得你們家門，也沒那麼多，我本來要私吞的，可你又這麼有眼色，就只好偏了你啦。”
馬老太太既然姓馬，當然是回民出身，她倒是不約束兒輩們在外面吃，但家裡素來是不進大肉的。善桐已經至少有一年沒吃豬肉了，一聞這略含酒意深入骨髓的糟香，頓時食指大動，也不和含沁客氣，頓時撿起筷子吃了一口，她陶醉地呻吟了一聲，又討好地對含沁笑起來，“沁表哥你也吃，你也吃嘛！”
含沁撐著下巴看她吃，眼底裝滿了笑，只是也不知道是嘲笑、是謔笑，還是溫柔滿意的笑。見善桐殷勤，不免也操起筷子來吃了一口，又倒了一杯酒給她，“吃慢點，許你喝一杯燒刀子。”
善桐卻是一杯就倒的，如何敢沾唇？她吃驚地瞪大眼正要說話，見含沁壞笑，舉杯沾唇時，又驚喜地瞪大了眼：這是她愛喝的玫瑰露調米漿兒，卻是京中特產，也不知含沁從何處淘換來的……