第二十章 、壞事傳千里
“斯嘉麗，哦，斯嘉麗。”玫蘭妮的情緒有些激動，兩手地抓著斯嘉麗的胳膊，挽著斯佳麗坐在床邊：“斯佳麗，我有些話對你說。”
斯佳麗心急地催促：“什麼話？說吧玫荔。”
“阿希禮來過信了，嗯……他和巴特勒船長的看法一樣。我相信阿希禮的話。所以，所以我也認為，這場戰爭或許從一開始就是荒唐的，或許我們從一開始就錯了，你能聽明白嗎，親愛的？”
斯嘉麗點了點頭，她比誰都更相信這一切。
戰爭會把南方的一切都破壞殆盡，她們再也回不到過去南方莊園那種閒適而舒服的生活了，姑娘們一個個裙裾翩翩，裙子上系著美麗的絲帶，優雅地挪動著步子和小夥子們調情；男人們坐在樹樁子上喝一杯黑朗姆酒，開著無傷大雅的玩笑，順便譏諷一下北佬的勢利和膽小……著一切將永遠停留子在夢中，而戰爭是粉碎一切美夢的罪惡的手。
“他說戰爭是骯髒的，戰爭不值得歌頌。我們被那些地位顯赫的大人物出賣了，沒有任何東西值得我們遭受這種苦難，他還說，這場戰爭根被沒有榮譽可言，只有苦難和卑鄙。斯嘉麗，阿希禮是這麼和我說的……”玫蘭妮的語調帶著緊張的顫抖，忐忑地和自己的密友分享著“背叛”事業的看法，還沒說上幾句，她的眼眶裡已經滿是淚水。
她的眼淚滴在斯嘉麗的披肩上，蠕動的嘴唇考在斯嘉麗耳邊，喃喃地說，“不，我不為這個想法感到害羞，也不覺得我們的事業無足輕重。艾希禮不是膽小鬼，巴特勒船長不是，我們也不是——不管是指出錯誤，還是為錯誤而戰，都更需要勇氣。你說呢，親愛的？”
玫蘭妮把手伸到她的手心裡，斯嘉麗就安慰似的捏了捏，玫蘭妮接著就把臉埋到她胳膊彎裡的衣料中，小肩膀一抖一抖的。
“我們今晚一起睡吧。”斯嘉麗伸手摟了摟玫蘭妮的腰，心想我今晚是鐵定睡不著了，陪你說說話也好，只盼今天的事別傳揚出去讓埃倫知道。
第二天早上天氣晴朗，陽光明媚，樓下小麥餅的香味混帶著滷肉的氣味飄上樓來，門口玫蘭妮柔和的聲音把她從綿甜的夢中喚醒。斯嘉麗伸了個懶腰，在柔軟的大床上蜷得像只貓咪，新的一天的到來總是讓她覺得滿足而雄心勃勃。
沒過多少時候，這位好心情的美人穿好了一件翡翠色的十二碼波紋裙，哼著小曲走下樓來。
“天氣不錯。早上好玫荔。”
今天的天氣確實不錯，從早上一直到傍晚都是風平浪靜，不禁讓斯嘉麗覺得毒辣的陽光都如此溫柔。她很慶幸今天自己剛好不用去醫院的護理隊工作，也就不用低下頭來躲太太們的臭臉了。
然而古老的諺語總是被實踐一次又一次地踐行著，斯嘉麗當然也逃不出這個漩渦。
通貨膨脹還不算厲害，物資儲備暫時也還算充足，所以貝蒂姑媽家晚飯還算不錯。當斯嘉麗聚精會神地對付盤子裡的一隻烤豬排時，噩耗一般的信件送到了她的面前。
“我聽說了你最近的行為，心裡極為不安。”埃倫在信的開頭這樣說道，斯嘉麗忍不住低低咒罵了一聲。真是好事不出門，壞事行千里。現在她算是找回上輩子的感覺了——亞特蘭大人比南方人和地方的人都更愛說閒話，這一點從未變過。不是艾爾辛太太，就是梅里韋特太太幹的。
“我真不敢相信，你這麼快就忘記了自己的身份和教養。我理解你為醫院服務的一片熱誠，為了醫院的捐贈跳舞尚且可以原諒，但是你竟然公然和巴特勒這種船長同車兜風！我聽說過他的許多事情，他是個十足的惡棍……貝蒂帕特小姐有責任照顧你，她怎麼能如此失職呢？”
斯嘉麗很快把信紙扔到了一邊，裡面的話都大同小異，讓人看得不耐煩。貝蒂姑媽愁腸百結地坐在旁邊，掉下來的眼淚都快把盤子裡的蕎麥餅泡脹了——她剛剛瞄了一眼信的內容，剛好看到埃倫在不滿於她的失職。
“我能有什麼辦法呢？”她拿出手絹來抹了抹眼淚，不過眼淚很快又盛滿的整個眼眶，“我看到他就怕死了。我可管不了這事啦，我……我覺得有些不舒服，估計得病上好幾天。”
傑拉爾德要來城裡和巴特勒船長面談！天啊，母親怎麼能想出這麼讓她丟臉的法子！斯嘉麗覺得很鬱悶，不過倒是沒有覺得十分害怕，這一點連她自己都覺得奇妙。想到一向性情溫和的母親用這麼嚴厲的口吻責備她，自己居然還沒有被嚇壞，簡直是太不可思議了。
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“也許是上輩子爸爸已經來過一次的原因吧。”斯嘉麗揉了揉發脹的腦袋，感到十分苦惱。她原本以為躲過了義賣會那一劫就不會再發生這種事情了，沒想到陰錯陽差，天公不作美，事情還是以另一種形式不可避免地發生了，只是拖後了一陣子而已。
玫蘭妮的臉白的像一張紙，不過她還是戰戰兢兢地握著斯嘉麗的手，哪怕打著抖也沒有放開。
“親愛的，我在這，我陪著你哪。”
斯嘉麗感激地看了玫蘭妮一眼，努力鼓勵和安慰著自己。
“這事總會過去的，我先不去想它。沒什麼好怕的，最壞也不過就是跟著爸爸回塔拉而已，也不會少塊肉——比這更難辦的事情我都挺過去了。”她想到瑞特·巴特勒臨走時候的囂張氣焰，默默直起了腰。好鬥的天性讓她不願意向這個男人示弱，雖然她時不時地總是需要尋求他的幫助。
不管怎麼說，第二天下午傑拉爾德如期到來。
貝蒂姑媽真的把自己關在房間裡不出來，她病倒在床上，把晚飯留給兩個小心翼翼的姑娘來張羅，還委託她們向奧哈拉先生致歉。傑拉爾德冷著臉進來，把斯嘉麗準備好的親熱話擋在嘴巴裡，不過他倒是還不忘親吻了一下她。
他甚至還捏了捏玫蘭妮的臉蛋算是打招呼：“玫蘭妮，好姑娘，我們又見面啦。”玫蘭妮握著斯嘉麗的手向傑拉爾德笑了一下，堅定不移地站在密友身邊。她的態度還算平和自然，甚至還在飯桌上引開話題說俏皮話兒逗傑拉爾德開心。
傑拉爾德的話匣子開啟了就收不住，興致勃勃地和兩個姑娘說起塔拉莊園的事情。
“嘿，有件事情你們可別吃驚。布倫特這小子要和我們家姑娘訂婚啦。就這幾天！”
斯嘉麗並不意外，這門婚事是她讓步的，差不多可以算是她填土施肥一路看著長起來的小苗。不過看著舊日情人和別的女人訂婚總是不那麼讓人愉快的一件事情，所以斯嘉麗就做出一副啞口無言的表情。
“不會是卡麗恩小姐吧？”玫蘭妮投其所好地問了一句，馬上驚歎起來，“他們簡直是太般配啦！”她用眼神示意彼得上紅薯餅和葡萄酒，和斯嘉麗對看一眼，準備抽身一塊兒離開。
“可不是麼，我的小姐。他們倆感情好著呢——我這次帶這丫頭回去，也順便參加妹妹的訂婚禮。你不會捨不得把你的舊情人讓給妹妹吧，斯嘉麗？”
話題猛然被轉了回來，斯嘉麗和玫蘭妮都是一個錯愕。傑拉爾德惡狠狠地瞪了斯嘉麗一眼，兩個姑娘眼睜睜地看著他，說不出話來。傑拉爾德發話就把斯嘉麗單獨留了下來。
“說吧，小姐，這到底是怎麼回事。”他毫不客氣地給自己拿了一塊紅薯餅，“上次沒來得及和查爾斯結婚，現在迫不及待要給自己找男人啦？”
“噓，爸爸，你千萬小聲點。門外的夥計們……”
“他們肯定早知道了，人人都知道我們家丟了臉。你可憐的媽媽氣得病倒在床上，我在人面前也抬不起頭，真丟人哪。”他扭頭看了一眼鼓著腮幫子的斯嘉麗，揮著手道，“不行，我的姑娘，這次你可別像矇混過關。今天晚上我就去會會這個巴特勒船長，他膽敢不把我女兒的名譽當成一回事。聽著，你趁早收拾收拾，明天早上和我一起回塔拉，就這麼定了。”
斯嘉麗的眼淚咋眼眶裡打滾，還沒來得及可憐兮兮地掉出來，傑拉爾德已經一錘定音了。她沒有說話，爸爸的話反而讓她心底有了一種莫名的期望——傑拉爾德去找瑞特，誰輸誰贏還不一定呢。她心裡更擔心的是埃倫，戰爭開始以來，艾倫的健康狀況每況愈下，她真擔心媽媽一病就起不來了——像那次可怕的傷寒。
“這次我不打算和爸爸回塔拉，不過卡麗恩訂婚那天我得回去一次，回去看看媽媽。”
斯嘉麗的腦袋在熱烘烘的枕頭上翻來覆去，來來回回變換著姿勢，一顆心始終懸在半空中。