第二十一章 、傑拉爾德的妥協
漫漫長夜總是讓人格外難以煎熬，直到寂靜的街道上傳來一陣熟悉的喧鬧聲。那聲音分明模糊不清，斯嘉麗卻從中感到了一種奇異的安定。朦朧的夏夜，星光和月光都格外溫柔，桃樹街遠處的林蔭道間一片幽暗。
她輕手輕腳爬下床，伸長了耳朵傾聽，剛開始只能聽見紡織娘的動靜，但後來車輪聲和馬蹄聲就越來越近，其中還隱約夾雜著人們說話的聲音。斯嘉麗忽然就笑了。
他聽見一個帶著醉意的濃重愛爾蘭口音唱著她熟悉的曲子。
“是爸爸。果然！”傑拉爾德的聲音中寫著十足十的興高采烈，斯嘉麗心情大好，禁不住也隨著調子哼了起來。她看見一輛輕便馬車從黑影中駛來，慢慢停在家門口。
這兩個人是誰不用再看，斯嘉麗關起窗子轉身下樓。她一早就有莫名的預感，再加上確實睡不著，所以身上的睡衣幾乎穿得整整齊齊，花布裙子也放在枕頭邊上。這時候她就抓起來往身上一套，好在這件裙子是最家常的款式，沒有大的裙箍，穿起來並不費事。
“下面我來給你唱一首《羅伯特·埃米特輓歌》，你應該熟悉它，我的小夥子，我來教你。”
“我很願意學，可現在不行，奧哈拉先生。”
瑞特平淡的拖腔裡帶著一絲強忍的笑意，斯嘉麗也忍不住彎了彎唇角，一邊拉平裙子的腰身一邊走下來。這麼晚才回來，看來瑞特費了好大的頸才把爸爸擺平，現在看上去兩個人相處得很融洽嘛。
傑拉爾德開始在大門外放聲高唱那首走了掉的輓歌，瑞特挽著他笑眯眯地站在一邊。斯嘉麗聽到貝蒂姑媽和玫蘭妮的房間裡有腳步走動的聲音，心裡一慌，連忙舉起手中的蠟燭，從漆黑的樓梯邊上走過來開門。
斯嘉麗耳廓後的幾縷髮絲在套裙子的時候垂了下來，慵懶地搭在臉頰邊。搖曳的燭光中，映出巴特勒船長的半張側臉來，月光下她對上了一對幽黑的眸子，似笑非笑。
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“奧哈拉小姐像是有備而來。”瑞特剜了一眼她身上還算齊整的裝束，目光彷彿能穿透幾層布料把她看個徹底似的，“我看，這位該是令尊吧。”
“扶他進來。”她不甘示弱地抬眼看回去，心裡為自己的狼狽而感到難堪，男人的目光太放肆了。
瑞特幫忙把傑拉爾德安頓在客廳沙發上，接著斯嘉麗就板著臉下了逐客令。瑞特衝她攤了攤手，給了對方一個心領神會的表情。
“殘忍的美人兒，你不覺得愧疚嗎？我幫你度過劫難，你卻鐵石心腸如此待我。”
忍著笑的船長一本正經地把手摁在胸前鞠了一躬，做出哀怨的神情，臨走前不忘把帽子戴好。斯嘉麗狠狠掐著沙發上的坐墊，險些就剋制不住把東西朝對方臉上招呼了過去。
氣歸氣，好歹這件事情是“圓滿”解決一半了，接下來的事情斯嘉麗做得如領神諭。
第二天早上她起了個大早，懷著激動雀躍的心情，板著臉向頭疼欲裂的傑拉爾德興師問罪，如同前世一樣，傑拉爾德在她連珠炮一般的語言攻擊下面敗下陣來。
“賭局一開我就什麼都不記得了。”她的爸爸喃喃唸叨著，伸出舌頭舔了舔乾巴巴的嘴唇。
“哦？”
“巴特勒那小子吹噓說他打撲克牌誰也比不了——”
“你輸了多少？”
“我當然贏了——”傑拉爾德眨巴著眼睛，對著空空如也的錢包發了愁。
“喝得醉醺醺的，讓巴特勒船長那種人送回家，扯著嗓子在門外唱歌，把大家全吵醒，還把帶來的錢輸了個精光。”斯嘉麗拖長了嗓子說道，“爸爸，你簡直太偉大了。”
“住嘴吧，小姑娘。”傑拉爾德捂著耳朵叫喚，有些迷惑地自言自語，“不過我看那個巴特勒船長倒也不算太壞，至少這小子還算熱愛邦聯。”
“天哪。爸爸，那個傢伙對你說了什麼？”
“布倫特就衝我抱怨過，軍鞋一個禮拜就穿破，啞巴火藥不發火，馬具用力一扯就斷，吃的柔發了黴，麵粉里長了蟲……那個巴特勒昨天說起那些可惡的承包商，說他們是邦聯內部的蛀蟲。拿著政府的合同，拿邦聯士兵的小命開玩笑。我看他說的倒是真的。”
傑拉爾德揉了揉腦門，艱難地想要給巴特勒船長下一個定義，但一邊是惡名昭著罪證如山，一邊是還不算壞得初次印象，奧哈拉先生權衡良久終於還是憋悶地閉了嘴。
斯嘉麗的眼睛卻越聽越亮。精明的小腦瓜立刻開始馬不停蹄地自轉，敏銳的意識告訴她——機會來了。
還等什麼，趁現在。
斯嘉麗睜大眼睛，一副被欺騙了的委屈樣子：“上次斯圖爾特和方丹兄弟也和我說了這些，可我總是不相信，我們的承包商怎麼會這樣呢？帶頭為南方聯盟歡呼的難道不是他們？到處作講演呼籲消滅北佬的也是他們呀……爸爸，難道他們拿著政府的合同訂單以次充好嗎，這簡直太可怕啦！”
傑拉爾德拍了拍泫然欲泣的大女兒，嗓門開始粗起來：“嘿，可不是嘛，簡直是太過分啦。這群黑心的兔崽子，前線的士兵們都在拼著命哪——不過你要知道，我的小乖乖，把這種東西賣給政府的肯定不是佐治亞人，準是拉巴馬或弗吉尼亞的承包商。”
斯嘉麗默默對自己說了一句“果然如此。”
亞特蘭大所有人都認為賺黑心錢的不是佐治亞人，因為他們的承包商都是愛國主義分子，都出身於名門望族。類似的話她早就聽到過好幾回了，說得好像佐治亞州是南方的一片淨土似的，可是世界上哪有這樣的地方呢？只是那些偽君子們善於偽裝自己罷了。
她一邊在心裡忿忿，一邊顫抖著自己濃密的睫毛，可憐兮兮地望著傑拉爾德，儼然一個全身心依賴著父親的女兒。
“可是爸爸，一想到我們英勇的士兵受到那樣的待遇，我就傷心得快睡不著覺了，我們能不能為他們盡自己的一點力呢？”不知不覺中，話題已經漸漸偏離了原來的軌道，被這個愛爾蘭姑娘引向她自己的方向。
傑拉爾德撓了一下頭皮，猶豫著要不要把內心不成形的想法吐露給自己的女兒。
“那個巴特勒船長說……”
“他說了什麼，爸爸？要是能為前線的戰士們做些什麼，那我可太高興啦。”
奧哈拉先生看著自己歡欣鼓舞的女兒，一下子也有些高興起來，雖然他還在躊躇，不過表情已經顯得輕快多了。
“他告訴我，現在政府的國債被黑心承包商掏進自己的腰包裡了，買下來就和打水漂沒什麼區別。他還建議我直接把棉花換成物資，在大後方支援前線，一樣是為邦聯做貢獻嘛——哦，我的小乖乖，我看你準要聽得不耐煩啦。”
“噢，不。爸爸，繼續說吧，我很好奇呢。”
“算啦，姑娘家不需要懂得這些。不過這事我還得好好想想，你回去可千萬別先說漏了嘴，那個巴特勒船長名聲不太好呢。”
“爸爸，我什麼時候說要回去啦？”斯嘉麗一副無辜的樣子。
“我這次回來就是要帶你回去的啊。”殘存的酒意還在奧哈拉先生腦袋裡盤踞，腦子有些繞不過彎來。
“我不過是前幾天身體不舒服，搭了那個船長的順風車，我多委屈啊！我哪裡知道他昨天惹毛了那一幫喜歡瞎扯的老太太們呢？天吶，爸爸你自己在這裡丟了老臉還不夠，還要把我帶回去一起丟人嗎？媽媽得多傷心啊……”
傑拉爾德臉上青筋一跳，苦著臉央求自己的大女兒：“昨天的事你可一個字都不能對你母親說，別提那筆錢的事情，她已經夠煩心了。”斯嘉麗可不管他說什麼，抽了抽鼻子再接再厲。
“我多委屈哪，你還說我……”
“別說啦。小姑娘，你可憐的老爹說了什麼你都別見怪，別往心裡去！好啦，我的腦袋快要裂了……我不帶你回去就是啦。”
斯嘉麗抬起一對紅紅的眼睛：“你還得和母親說，我在這什麼事都沒有，都是可惡的老太婆們搬弄是非罷了。”
傑拉爾德望著女兒，露出悲哀的神色。
“這不是別的，簡直是敲詐。”
“昨晚發生的事情不是別的，簡直是醜聞。”
於是奧哈拉先生無可奈何地妥協了，要求女兒幫他弄點白蘭地來解醉。斯嘉麗心滿意足地一笑，很快從貝蒂姑媽的酒櫃裡抱過來了酒瓶和酒杯，接著就拉著滿身酒氣的父親去餐廳吃早餐。