第二十四章 、貝爾的手帕
受梅里韋特太太的唆使，米德大夫採取了行動，他給報社寫了封信，從此南方各地吼聲四起，聲討投機商、奸商和承包政府生意的商人。查爾斯頓港口已經被北佬的軍艦徹底封鎖了，威爾明頓成為封鎖線船隻出入的主要港口，投機商的作為已經到了聳人聽聞的明目張膽地步。
斯嘉麗這次從塔拉回到亞特拉大的時候，驚訝地發現原來半個月真的可以讓很多事情發生改變。
亞特蘭大的物價從之前就開始飛漲，不過這次邦聯貨幣的貶值幅度超過了以往任何一次，已經在城裡引起了恐慌。軍需徵糧的數額高的嚇人，普通居民開始啃上了乾巴巴的玉米麵包，酥香的蛋卷和滴著黃油的甘薯早就成為往事。斯嘉麗因為提早在倉庫裡儲存下了一小筆物資和糧食，所以心亂之餘倒也不算太過吃驚。
大夫在給報社的信中措辭嚴厲，向忠誠的邦聯人士提出呼籲，把卑鄙的投機商永遠逐出家門。誰能一眼看出他信中所指，而亞特蘭大人個個忠於聯邦，於是忙不迭地把瑞特掃地出門，從自己的社交圈子中除名。
戰火紛飛總是讓歲月顯得格外匆匆，在1862年秋天接待過瑞特的人家中，1863年只剩下貝蒂帕特小姐一家還願意讓他上門。上輩子斯嘉麗並不關心這個，這輩子因為從一開始就確定自己愛著他，所以格外擔驚受怕。
她每天聽著太太們咬牙切齒地賭咒他將來下地獄，暗暗為他捏一把汗，然而瑞特總是一副滿不在乎的樣子，每回一上門就笑眯眯地奉承貝蒂姑媽漂亮迷人，把老小姐好不容易豎起來的心理防線輕易擊潰。
“斯嘉麗，你一定要告訴他，別再登咱們家的門了，好好跟他說嘛，我看準是你慫恿他來的……玫荔，你千萬別對她這麼好啦。”老小姐總是沒有勇氣對船長下逐客令，只好每次抱著瑞特送來的小禮物坐在客廳裡，一邊拆包裝一邊眼淚汪汪的。
斯嘉麗和玫蘭妮結成同一陣營，堅決捍衛著船長登門的權利，這樣的態度自然給她帶來了更多非議。每當她和瑞特一起在桃樹街散步時，人們都會故意撇國臉不去看瑞特，順便也忽視她的存在。每到這時，斯嘉麗就樂天知命地笑笑，趁人不注意故意翻了個白眼讓瑞特看見。
“看來奧哈拉小姐倒是樂在其中。”某個始作俑者似乎總是樂於撩撥她，時不時會故意試探一下她的底線。
斯嘉麗往往一眼看回去，半真半假地揶揄：“親愛的船長，我可不像你那麼偉大。”之後兩人默契地一笑，沿著桃樹街長長的街道安靜地漫步，一路走下去，直到末尾。自從上次斯嘉麗在小巷口截下瑞特的馬車，再到瑞特主動出手幫她哄騙傑拉爾德做棉花生意，他們之間的默契似乎又增進了不少。
長距離的並肩而行，兩人的衣料總會發生有意無意的摩擦和相觸，那種感覺如同細小的水珠沒入大海，旋即不見，卻在心底激盪起一小朵一小朵浪花，讓人不說話也覺得心中溫暖。
走到桃樹街盡頭的時候斯嘉麗總會沒來由地一陣後怕，彷彿下一秒瑞特就會頭也不回地離開，一切都會像美好的水晶一樣，破碎之後無可挽留。瑞特離開的那一幕清晰得隨時可以在腦袋裡自動放映出來，那些真實而殘忍的話語在腦袋裡一遍一遍被重複，讓她的整個腦袋都開始嗡嗡地響。
兩個人的距離越近，那種唯恐握不住的恐懼就越深刻。在害怕的時候她總是不由自主地想去握瑞特的手，五個手指的指尖剛剛顫抖著伸直、猶豫著靠近，接著就被自己的意志強制控制收回，在手心裡團握成拳。
“他現在還不愛我。”她把嘴唇咬得發痛，偷偷瞟了一眼身邊的男人，“憑什麼我非得現在讓他知道。”
“我會靠自己攻下這座城池的。”
斯嘉麗深吸一口氣，笑得像王座上勝券在握的高傲女王。瑞特在這時候低下臉來：“在想什麼。”
斯嘉麗眨眨眼：“巴特勒船長，除了你，我什麼都有想。”
其實，現在除了你，瑞特，我什麼都沒想。她從心底微笑出來，揚起下巴，帶著比暖陽更加耀眼的容光看著地上並肩的影子，心裡覺得滿足愉快。戰爭雖然慘痛可怖，畢竟是無法避免的事情，能夠握住身邊的家人、密友，以及心裡的愛人，已經是不可多得的幸福了。
斯嘉麗回到貝蒂姑媽家後，還懷著尚未散盡的溫柔心腸。她躺倒在自己舒服的床上，回想兩人的從前種種，一幕幕舊時光景從眼前流水一般淌過。這時，樓下門廳處傳來急匆匆的腳步聲，她知道是玫蘭妮從醫院回來了。
她躺著聽了聽，詫異地發覺玫蘭妮是一步兩階奔上樓來，於是連忙從床上坐起來，跑過去一把拉開了門。
一準是出事了，玫荔一向舉止端莊，從來沒有這麼慌張過。
玫蘭妮衝進屋子裡，像一個做錯了事情的小孩子那樣東張西望。她的神色惶恐，一張娃娃臉漲得通紅，臉頰上全是淚水，裙箍劇烈擺動著。他的手上抓著個東西，一股廉價香水的氣味隨著她飄進屋子裡來。
斯嘉麗忽然有種不想的預感，又說不出來是什麼。她把這種微妙的感覺先丟到一邊，伸手關好門，走過來關懷玫蘭妮。
“你怎麼了，親愛的？”
“哎呀，斯嘉麗！”玫蘭妮的聲音帶著哭腔，跌坐在床上。
“姑媽回來了嗎？噢，謝天謝地！斯嘉麗，我難過死了，我差點暈過去。彼得大叔嚇唬我，說要把這事告訴貝蒂姑媽！真要是這樣，我就真的不想活了！”
斯嘉麗心頭一跳，眼光掃到玫蘭妮手中的那條手帕，全身的血液都在剎那間凝固住了。玫蘭妮低著頭用手帕擦眼淚，沒有看到她的表情。
“說我跟那位小姐……呃，也可能是位太太……”玫蘭妮用手帕扇著發熱的臉，“就是那個紅頭髮的女人，她叫做貝爾·沃特林！”
果然！
玫蘭妮把事情的經過將給斯嘉麗聽。她從醫院回來，經過埃默森家的院子時，看到了藏在籬笆後面的貝爾· 沃特林。對方表示自己被艾爾辛太太拒絕了在醫院幫忙的建議，但很願意為南方的事業出一份力，所以才來找好心的韋爾克斯太太。
貝爾·沃特林給醫院捐了一筆錢，還求玫蘭妮千萬不要說出錢的來歷。可是上帝作證，她知道，她斯嘉麗知道得清清楚楚！
身體裡原本凝固住的血液開始倒流，斯嘉麗一句話都說不出來，最不願面對的事情被硬生生擺在眼前。她顧不上安慰玫蘭妮那顆受到驚嚇的心，因為她自己不堪回首的傷疤正在被撕開，一道道橫在心口，傳來莫名的鈍痛。
玫蘭妮的肩膀一抽一抽的，斯嘉麗看出來她在忍著不哭，就伸出僵硬的手指捏了捏她的手。
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“我把你嚇壞了吧，親愛的，你的手這麼涼！”玫蘭妮抽了抽鼻子，把斯嘉麗冰涼的手放在手心裡捂著，“可我……我不能見了她就躲開，那多無禮呀，斯嘉麗，我……我替她感到難過。你覺得我這樣想對不對呢？”
“沒事。她給你的感覺如何，說起話來怎麼樣？”
最初的驚痛過去之後，斯嘉麗很快開始關心起現實問題，想要瞭解情敵的狀況是所有女人的天性。更何況，當自己的情敵是一個□□的時候，有教養的貴族女子就更難以收斂自己的好奇心。
“呃，她說話語句不通順，可我看得出她想盡力顯得文雅，可憐的人兒。她說‘我也想出一份力。我也是聯邦的人，跟你還不一樣？’斯嘉麗，她說這話的時候我真的很感動。你想，她既然願意為邦聯的事業出力，就說明她並不是一個徹頭徹尾的壞女人。”
斯嘉麗沒有聽到想聽到的東西，輕輕在鼻子裡哼了一聲。
“這個我不知道，玫荔，我們先來看看她捐了多少錢吧？”
玫蘭妮咬著嘴唇點了點頭，斯嘉麗把她手中的髒手帕接過去，上面打了個結，裡麵包著不少硬幣，香水味濃的嗆人。
她沒有先去數錢，而是把手帕翻轉過來，毫不意外地在手帕的角上發現了“r.k.b”三個字母。
那是幾個格外讓人心酸的字母，是姓名的縮寫。斯嘉麗櫃子的第一個抽屜裡還躺著一張一模一樣的手帕。當時她和瑞特在山坡上採野花，他借給她包在花莖上，還讚揚了她的美貌。她收在櫃子裡沒來得及歸還，現在她從那個女人手裡得到了屬於他的另一條手帕。