第二十六章 、災難的開始
1863年夏天來臨時，整個南方又充滿了希望，亞特蘭大的居民都開始興致高昂起來。儘管人們的生活艱辛窘迫，儘管幾乎每家人都經受過死亡和病痛的折磨。
亞特蘭大和整個南方在1862年過了個歡樂的聖誕節。聯邦軍隊在弗雷德裡克斯堡打了場漂亮的勝仗，北方佬傷亡的人員成千上萬，人們在節假期間歡欣鼓舞，個個慶幸戰局有了轉機。到了第二年春天，南方又在錢斯勒斯維爾打了一場不小的勝仗。
整個南方籠罩在一片歡騰之中，北佬是顆硬核桃，不過這顆硬核桃終於要被敲碎了。
斯圖爾特和布倫特興高采烈地回來休假，全身衣衫襤褸，找不到一塊好布，卻依然精力充沛、歡蹦亂跳。這次休假期間舉行了布倫特·塔爾頓和卡麗恩·奧哈拉的婚禮，卡麗恩快要滿十五歲了，而布倫特中尉想要自己的小寶貝在戰爭結束前出聲，這樣就可以趕上末班車，給孩子冠以父親上司的名字，以南方邦聯的偉大事業為生命中銘刻的榮耀。
“再打一場勝仗，戰爭就要結束了。”布倫特在誇張自己的英勇的同時，總不忘添上這麼一句。這時候卡麗恩便會轉過頭來望著他，目光中寫滿了幸福和甜蜜。
到了七月初，先是聽到傳聞，後來又經過正式函件證實，說李將軍已經打進賓尼法尼亞，要逼敵人決戰了！塔爾頓家的兩兄弟急匆匆從塔拉趕回戰場，人人都知道，北佬這下子一定會屁滾尿流啦！
卡麗恩每天都早早起床為布倫特唸經祈禱，一連串沉緩的詞句從她小巧的嘴巴裡跳出來，化成眼底虔誠的靜穆。蘇艾倫心裡裝著她的老弗蘭克，想到戰爭結束之後就可以風光大嫁，幾乎成天笑容滿面。斯嘉麗極力避免去看她們臉上浮現出的狂熱和期待，她心裡比誰都明白，她們日夜渴盼的所謂勝利永遠不會到來——錢斯勒斯維爾戰役已經是南方的最後一次輝煌。
南方的命運早已日薄西山，所有過去的一切都將被戰火帶走帶進冷冰冰的墳墓。
她閉緊嘴巴承受了下來，一句話都沒說，確保塔拉的一切執行無礙之後，反覆叮囑母親注意身體。埃倫很明顯地憔悴了為了維持塔拉的高效率並運作，幾乎到了嘔心瀝血的地步。
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玫蘭妮和米德太太的信件先後到達塔拉莊園，斯嘉麗需要再次離開家回亞特蘭大。動身之前，這個綠眼睛的姑娘提出了一個讓所有人都不能理解的要求。
“媽媽，我必須帶走大個子山姆。”斯嘉麗明確地對埃倫說，第一次表現出強硬的態度，“亞特蘭大到處都是投機商，我只有帶著山姆才覺得安全。”
埃倫擔憂地看了女兒一眼：“親愛的，亞特蘭大真有這麼危險嗎？玫蘭妮和貝蒂帕特小姐都陪著你呢。”
“我不管嘛。帶著個大個子黑人才有安全感，不然我也不去亞特蘭大了。”
埃倫溫柔地撫摸著女兒的肩膀，安慰這個有些害怕的姑娘：“我的姑娘，傷員越來越多，現在亞特蘭大的醫院都需要你幫忙，你不是還特意向米德大夫學了醫術嗎？別害怕，鄰居們都在呢，戰爭很快就結束了。”
“不，媽媽。除非山姆和我出去，否則我真的不安心，如果過幾天情況好些了，我再讓他坐車回來好不好？”
埃倫驚訝地發現女兒的眼睛裡閃著亮晶晶的淚花，她的大女兒轉身看著窗外，神色悽迷。斯嘉麗靠在窗臺上，感受著母親溫柔的摩挲，無聲地蠕動了嘴唇。
“媽媽，還遠不止這些呢。”
她必須帶上大個子山姆，讓她跟在自己身邊，不能讓軍需隊從塔拉把他選走。戰後的塔拉莊園可以沒有蘇艾倫，可以沒有卡麗恩，但絕不能沒有大個子山姆。
埃倫最終還是讓了步，七月三號，斯嘉麗只帶了最簡單的兩套衣服，和大個子山姆坐著轟鳴的火車趕往亞特蘭大。
如她所料，城中的狀況並不好，由於前線的戰況沒有透過電報傳遞進來，沉悶的氣氛籠罩著整個城市。在這之前，李將軍下了嚴令，嚴禁部隊在賓尼法尼亞侵害私人財產，搶劫者一律處死，徵用一切物品都要付款。人們感到莫名其妙，但他們的部隊馬上就要凱旋歸來，這才是最要緊的。大家見了面都互相安慰著，說著些口不應心的恭維話。
後來，亞特蘭大司令部開始收到混亂的電文，在賓尼法尼亞的一個名叫葛底斯堡的小鎮附近發生過激戰，李將軍投入了全部兵力。這則訊息並不確定，但不瞭解真實情況更讓人覺得惶恐不安。
阿希禮就在李將軍指揮下的那個兵團。在貝蒂姑媽家裡，三個女人坐在沙發上做針線活，玫蘭妮的手指不小心被針戳到了四次，默默放在嘴巴裡吮吸。斯嘉麗默默地擁抱著她，把她顫抖著的小腦袋攏到自己懷裡。
到了七月五號，西邊傳來了壞消息——維克斯堡被北佬攻陷了。人們顧不上悲痛和驚恐，他們把全部希望寄託在了李將軍在賓尼法尼亞的大決戰。只要李將軍在東部取勝，那麼丟了維克斯堡也算不上什麼大災難。
災難的陰雲籠罩在城市上空，三五成群的太太們相互安慰著，沒訊息就是好消息，她們都努力表現出勇敢的樣子來。然而可怕的壞消息總是第一時間傳入人們的耳中，就像到處翻飛的蝙蝠。城裡幾乎每家人都有參加這場戰役，有兒子，有兄弟，有父親，又情人，有丈夫，大家都戰戰兢兢等著，唯恐噩耗傳回家。
火車站和電報局裡每天都擠滿了一群群人，斯嘉麗和玫蘭妮也不例外，她們一大早和貝蒂姑媽一子坐著馬車過來，撐著陽傘等候在觀察報館前。大家都懷著一線希望，他們知道李將軍能創造奇蹟，弗吉尼亞軍隊是不可戰勝的，這就像天堂裡有一個正直的上帝在守護一樣可靠。他們等待著噩耗，卻從來沒想過會傳來戰敗的訊息。
斯嘉麗剛好相反，她等待著戰敗的訊息，卻不想聽到親人戰死的噩耗。
這也是斯嘉麗會出現在這裡的原因，也是她有生以來她第一次這麼虔誠地期待著奇蹟的出現。