第二十八章 、聖誕節的休假
明天絕對是一場災難。
可只有熬過了這場災難，才能走到真正的明天。
葛底斯堡戰役失利後，精疲力竭的軍隊被迫撤回弗吉尼亞，在拉皮丹河畔紮營過冬。玫蘭妮的心情日漸好起來，因為聖誕將至，阿希禮他們就要回來度假了。漫長的等待格外令人煎熬，因而近在眼前的團聚顯得格外讓人期盼，玫蘭妮每天早上撕掉昨天的舊日曆，都快樂得像一隻小鳥。
這樣其樂融融的好狀態讓人輕易忽視她內心的惶恐和不安，斯嘉麗也沒有想過，戰爭仍在持續，阿希禮可能就這樣回不來了。
直到有一天，她和玫荔坐在貝蒂姑媽家的客廳裡做針線活，有一搭沒一搭地說著閒話兒。玫荔起先還接上一兩句，到後面就開始一聲不吭地縫紉。等斯嘉麗發現不對勁，轉過臉去看她的時候，玫蘭妮的眼淚已經把手上的灰色毛料弄溼了一大片。
“有個孩子多好……啊，斯嘉麗，我多想有個孩子！”玫蘭妮喃喃說道，聲音哽咽起來來，“哪個女人不想要孩子呢？”
斯嘉麗皺了皺眉，沒有回答。她記得很清楚，上輩子就是在阿希禮回來度假期間，玫蘭妮懷孕了。
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這實在不是一個好的時節，戰火紛飛不說，孩子生下來之後正逢塔拉面目全非的時候，玫蘭妮也沒有受到過很好的照顧，以致於之後她的身子一直很弱，最後被難產奪去了生命。
玫蘭妮把頭埋到斯嘉麗的頸窩裡：“我知道，你以為我害怕說出來，可這是我的真心話，要是老天安排阿希禮被俘，我大概還撐得住，要是他死了，我身邊沒有——沒有他留下來的兒子做安慰，我就什麼都沒有了。”
她說這話時，手裡牢牢捏著一塊灰色毛料，那是她在醫院裡護理過的一位傷兵的母親寄來的。那位傷兵已經沉睡在了亞特蘭的墓地裡，不過好心的玫荔剪下了一縷頭髮，作為紀念寄給他的老母親，還附上了一封信。衣料很漂亮，又厚實又暖和，本來是那位母親打算給兒子做衣服用的。
“玫荔……”
斯嘉麗費力地嚥下了嗓子裡的話，幾乎就要衝口而出的阻攔。她想要告訴玫蘭妮現在有多麼不適合去要一個孩子，最好的時機是等到戰爭結束安定下來之後；她想拉著玫蘭妮告訴她阿希禮不會死，所以他們以後有的是機會；她想狠狠警告玫蘭妮現在懷孕是一件多麼危險和愚蠢的事情，只有傻瓜才會去想。
但是她挪動了一下嘴唇，嗓子裡像卡了根魚刺似的，什麼都說不出來。最後她只是心事重重地揉了一下自己的頭髮，用無力的手臂抱了抱玫蘭妮。
“……你會有個可愛的孩子的。”
玫蘭妮感激地摟了摟斯嘉麗的腰，繼續埋頭做她的那件灰軍裝，斯嘉麗收到埃倫的信件召喚，準備回塔拉過聖誕節，並沒有像上輩子那樣精心為阿希禮準備什麼禮物，不過她也在努力織幾條厚厚的圍脖，準備親手送給幾個回來的小夥子們再回去。
他們是在聖誕節前四天回到家的，阿希禮·韋爾克斯、凱德·卡爾弗特、芒羅家兩兄弟、方丹家的亞歷克斯和湯尼。聽說小夥子們都過來亞特蘭大過節，霍妮和印第亞也從家裡趕了過來，連阿希禮的父親老韋爾克斯先生也聞訊趕來，貝蒂姑媽家一時熱鬧起來。
阿希禮身穿舊軍裝，但依然不失風度。他剛剛親吻了撲倒在自己懷裡泣不成聲的玫蘭妮，印第亞和霍妮就撲了上去擁抱他，眼睛裡流下欣喜的淚花。接著他親吻了父親和貝蒂姑媽，就向斯嘉麗走來，親了親她的臉頰。
“哎呀，斯嘉麗，你比以前更漂亮了。”
斯嘉麗平靜地接受了這一吻，輕輕說了聲“謝謝”。
貝蒂姑媽被小夥子們圍在中間，他們個個搶著要親吻她，幾乎爭得頭破血流。老小姐見此情形開興奮要命，拖著兩隻和身體不大對稱的小腳忙亂著。
晚飯的飯桌上是少有的歡騰，一向文雅冷靜的阿希禮也主動加入到談話的陣營中，成了話題的主角。他一反常態地健談，言辭幽默，引來座位上的歡笑聲不斷。他把戰爭的苦難描述成樂趣，把忍飢挨餓的雨中行軍說得輕描淡寫，還繪聲繪色地說起李將軍從葛底斯堡撤退時的模樣，把他的神態模仿得惟妙惟肖。
印第亞和霍妮聽得津津有味，貝蒂姑媽不斷發出驚呼，斯嘉麗卻聽得滿嘴苦澀。她埋著頭用小刀切硬邦邦的玉米餅，心裡知道他說的都是謊話，卻不可能去去拆穿他。忽然她發現剛才還在大聲附和的玫蘭妮現在把餐巾揉成了一團，放在手心裡捏啊捏，眼皮也耷拉下去。
“玫荔不會也看出了什麼吧。”斯嘉麗心頭一跳，“難道她也看出來阿希禮在撒謊，難道她也覺得南方會輸？否則她為什麼要附和他的那些荒唐話，現在又這樣一幅喪氣樣子？”她正想再仔細看看玫蘭妮的表情，對方卻忽然放下手中的叉子說吃飽了。
第二天一大早斯嘉麗就要動身回家，不過令人奇怪的是她執意把大個子山姆留在亞特蘭大給玫蘭妮駕車，雖然家中已經有了彼得大叔了。彼得大叔為此還生了一場氣，認為斯嘉麗把山姆留下是在委婉地表示他已經老了，叫斯嘉麗哭笑不得。
方丹兄弟、凱德和芒羅兄弟都要回家看看，就陪著斯嘉麗一起坐上了通往佐治亞鄉村的火車。亞歷克斯和湯尼一路上都在企圖謀奪凱德腳上那雙從北佬身上扒下來的靴子，認為他們方丹家的貴族小腳更加適合這麼一雙靴子。斯嘉麗始終含笑聽著他們的對話，不時戲謔幾句火上澆油，引得這幾個小夥子連聲嚷嚷個不休。
火車到站之後，斯嘉麗拿出包裡準備好的幾條圍巾送給小夥子們，在大家的歡呼要求下踮起腳尖給他們挨個圍上。在現在這樣物資匱乏的時候，織圍巾的一大包絨線已經是極少見的奢侈品，是上次瑞特來看她的時候特意帶給她的小禮物。