第三十二章 、有肉之炊
1864年1月的某一天，就在阿希禮·韋爾克斯重新走上戰場的一個星期後，巴特勒船長攜帶著兩個大盒子，驅車來到貝蒂姑媽家。
他的衣服穿得整整齊齊，白襯衫上繡著精緻的褶邊，深棕色的長褲褲線筆直，腳上穿著的皮靴鐙亮，整個人一副花花公子的模樣。
“很高興再次見到你，斯嘉麗。”他把手放到自己的左胸前，優雅地鞠了一躬。
斯嘉麗神情警覺地瞄了一眼他捧在腰間的大盒子，那兩隻盒子看上去可分量不輕。
“這是什麼，瑞特？”她把他迎進來，正在客廳裡坐著說話的玫蘭妮和貝蒂姑媽也抬起頭，禮貌地對他笑了笑。
瑞特用一個訓練有素的向右轉姿勢讓自己的身體正對著茶几，伸手把兩個一般大小的大盒子放到了她們面前，盒蓋輕輕一掀，坐著的三個女人明顯都怔住了一下。
是整整一大盒滷肉，嚴嚴實實、整整齊齊地碼在盒子裡。
好心的船長再次優雅地躬了躬身，慢條斯理開口解釋，這是他送給貝蒂姑媽家的年貨和禮物。
“請一定收下它們，我勇敢的夫人們，啊，還有斯嘉麗小姐。”瑞特態度殷勤地拒絕了玫蘭妮的推讓，“這是我的一點小心意，為了前方英勇作戰的士兵們，這些算得了什麼呢？”他說這話時眼底閃現出狡黠的光芒，黝黑的臉上露出那種慣常的笑容。
斯嘉麗自從看清盒子裡裝的東西時，眼睛馬上就放出了精光，聽到男人說的話之後，差點沒忍住跳起來。她開始僵著腮幫子在嘴裡磨牙，兩隻小拳頭也在身邊攥得緊緊的。
那是她的豬肉，她貯存在塔拉小樹林子裡的寶貝豬肉！可惜現在她既不能反駁，又捨不得推拒。
當時她就是存了這樣的心思，存了心要把那四隻小豬帶回亞特蘭大。這裡的肉價早就飛漲到不可思議的地步，她斯嘉麗完全可以靠著這些凍肉改善一下生活。不過斯嘉麗怎麼都想不到，她寫信讓這個男人幫她把四隻小指運到亞特蘭大來，他居然就這麼順水推舟地借花獻佛！世界上怎麼會有他這樣厚顏無恥的男人！
可惜世界上就是有這樣厚顏的男人，這個厚顏的男人拿著她的豬肉做好人不說，還笑眯眯地轉過頭來，彬彬有禮地向她詢問。
“你覺得對不對，有決斷的斯嘉麗小姐？”
“哈？當然。巴特勒船長真是一位體貼的君子。”斯嘉麗扯出一個殺氣騰騰的笑容，“謝謝你慷慨的滷肉。”她咬牙切齒地咬重了“君子”個名詞，把慷慨的詞音發得特別響。
玫蘭妮忽然回過頭來看了斯嘉麗一眼，非常惴惴不安的一眼，好像有什麼話要說似的。最後她還是嘴一扁笑了笑，有些不好意思地接受了瑞特的“饋贈”。
“那可太謝謝你啦，巴特勒船長，總是勞你費心。”玫蘭妮有些靦腆地向瑞特道謝，“上次多虧有你，才幫我丈夫弄到那些毛料，我們都很感激你。”她說著衝斯嘉麗柔和一笑，手下用了些力。斯嘉麗覺得自己的胳膊被她挽得有些吃痛，禁不住詫異地看了她一眼。
這一年的一月和二月在悽風冷雨中過去，給人們的心頭籠上陰沉沉的憂鬱氣氛。南方的士氣並沒有崩潰，但是南方人原本得意洋洋的樂觀和希望已經不復存在，經過幾次重大的失敗和挫折，這種心情如今已經轉換成為堅忍不拔的決心和耐心。
上一年九月，北佬軍隊仗著在田納西州連連大捷，試圖攻入佐治亞，結果被南軍無情地擊退了。
包括斯嘉麗在內的亞特蘭大人親眼目睹了一趟又一趟的列車不斷穿城而過，車廂裡裝滿了吶喊的戰士，他們沒吃沒睡，又不能騎馬，沒有救護車，也沒有給養車。然而真正有希望的時候才，他們一到戰場，跳下火車就參加戰鬥。如今誰也不敢否認，北佬驍勇善戰，格蘭特簡直就是個劊子手。
隨著貨幣再次貶值，物價又一次飛漲。牛肉、豬肉、黃油都賣到三十五塊錢一磅，靠著巴特勒船長的大手筆“饋贈”，貝蒂姑媽家的三個女人還能每天在飯桌上喝上一小碗肉湯。
斯嘉麗一早以方便父親的棉花交易為由，纏著傑拉爾德把邦聯鈔票換成金幣，那批棉花都是要運出海的，使用邦聯鈔票遠不如金幣來得便利。奧哈拉先生雖然不贊同這件事，無奈大女兒撒嬌撒痴，終於還是順著她的意願把準備用來購買國債的錢拿出一部分換成了金幣。只可惜那時候邦聯鈔票已經貶值了很多，換回來的金幣不到戰前價值的三分之一。
“噢，天哪。親愛的，我們怎麼能吃這種東西，難道我們的日子快要過不下去了嗎？”貝蒂姑媽每次對著盤子裡硬邦邦的玉米餅，怨念的眼淚就啪嗒啪嗒地掉下來，扭著小手抗議似的看著斯嘉麗。在貝蒂看來，自上個月斯嘉麗幫忙料理她們家不夠充足的食品儲備開始，現在桌子上的伙食質量已經太過糟糕。
斯嘉麗懶得理會貝蒂姑媽孩子氣的委屈，她可不想還沒等到北佬把城攻破，她們自己就先斷了糧。
到了三月份，就在雨夾雪再次把降臨的時候，她們都被堵在家裡不能出門，不免有些鬱郁。不過玫蘭妮倒像只快樂的小鳥，整天穿著舊披肩改做成的鞋子也絲毫沒有減輕她的好心情。
當斯嘉麗發現玫蘭妮在她面前開始露出一副欲說還羞的不安神情時，終於察覺出是有什麼事情發生了。前段時間太忙太揪心，她反而把一直懸在心頭的事情給忘了。
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“玫荔，親愛的，嗯……你不會是懷孕了吧？”斯嘉麗靠近坐在沙發上的玫蘭妮，用只有她能聽見的聲音低低問了一句。
玫蘭妮迅速抬頭看了她一眼，馬上就垂下眸子，不過斯嘉麗還是從她羞紅的臉上看出了事實，心不由霍地沉了下去。玫荔的腦袋低下去，尷尬中夾雜著得意，微不可覺地點了點頭。
“我知道你覺得意外，”玫蘭妮訥訥地說，聲音漸漸激動起來，“這太美妙了，不是嗎？斯嘉麗啊，我……我真不知道要怎麼、嗯，怎麼告訴阿希禮才好啦！嗯，你怎麼啦，我忘記了，我怎麼和你說起這種事了，我真不該，你還是個姑娘家呢……”
玫蘭妮的聲音漸漸低下去，斯嘉麗沒有接話，她還完全沉浸在自己的思考中。
玫荔真的懷孕了，一切按照原來的軌道執行著，可是她該怎麼辦？她斯嘉麗是不是還得重溫一次亞特蘭大城滅時的倉惶逃竄？可是她一點也不想。
玫蘭妮還在喋喋不休地把自己的心事和好友分享，她伸手一把握住斯嘉麗的手，開始有些語無倫次。
“親愛的，我準是把你嚇了一跳，不過，不過這話我只能和你說說。你知道的，米德大夫說，嗯，我……我，”她臉漲得通紅，“那裡有點狹窄，可能有些麻煩。不過，斯嘉麗，你看，我該不該……太不好意思了，我是不是先什麼都不和他說比較好？”
斯嘉麗安撫性地拍了拍玫蘭妮的手背：“寫信吧，親愛的，如果阿希禮收到，他準會高興的。”
剩下的半句她卡在喉嚨裡沒有說出來，現在這種戰火紛飛混亂的情況，玫荔寄出去的信件還不知道能不能送到阿希禮手裡呢。十有八九會遺落在佐治亞州的哪個角落。想到這裡，她心裡忽然有了某種糟糕的預感。
玫蘭妮咬著唇點了點頭，把臉埋在手心裡，歡愉地低嘆了一聲。她一直以來的心願總算是得償了，一時哪裡想得到其他的事情。第二天一大早，一封飽含著綿綿情意和嬌羞的信件從亞特蘭大發出去，帶著女主人無限和熱切和歡喜。
第二天，就在她們一切照常地準備吃早飯的時候，突然有人送來一份電報，是阿希禮的貼身僕從摩西發給玫蘭妮的。玫荔接過來看了一眼，纖白的小手馬上開始顫抖起來。
“我到處尋找，找不到他。要我回家嗎？”
噩耗就像突如其來的冰雹，把三個女人砸得傻了眼。她們顧不上吃了一半的早餐，匆匆坐著馬車趕往電報局、斯嘉麗對上輩子這件事情的記憶已經模糊，不過她好歹可以確定阿希禮應該沒事，所以也不算太慌張。
她們一進電報局就收到了團長打給他們的電報，斯嘉麗看到這封電報，前世的記憶才徹底調動起來，察覺出到底出了什麼事。電報上的電文清楚明確，她一字一句念給身邊已經呆若木雞的兩個人聽。
“韋爾克斯少校三日前按執行偵察任務時失蹤，專此奉告，深表遺憾。一俟有信，當即奉告。”