第九十章 、來信
三天之後, 蘇艾倫·奧哈拉在塔拉莊園舉行了婚禮，終於圓了自己的新娘夢。新郎官弗蘭克大發請帖, 把亞特蘭大和佐治亞沾親帶故的熟人們都請了個遍。
好容易有一次還算大的聚會，前來赴宴的賓客們樂得直嚷, 平時人緣算不上好的蘇艾倫也顯得格外可愛了，她們擁抱她親吻她，滿懷熱情地祝願他們幸福。在眾星拱月的圍繞下，蘇艾倫平淡的臉龐上也泛起了幸福的紅暈，倒讓她顯出一種和平時不一樣的甜美氣質。
就連瑞特也毫不吝嗇自己的恭維話，彬彬有禮地問候了新娘。他說的話讓蘇艾倫高興得眉開眼笑，暫時忘記了對他的厭惡態度。
“蘇艾倫小姐, 你真美, 新娘子是世界上最美麗的人。我說的都是大實話，你的臉頰如薔薇綻放，眼睛裡盛著海洋的波光。”
斯嘉麗看著他從蘇艾倫那邊笑著走過來，忍不住撇了撇嘴：“你可真會睜著眼睛說瞎話。”
“我沒有說謊, 通常來說, 婚禮是一個女人最幸福最美麗的時刻。等到我們結婚時，說不定我也會這樣稱讚你呢——只要我們聖潔的情感不曾變質。”
斯嘉麗有意要損他：“那你可得把那個貝爾·沃特林安頓好，我可不希望以後在家裡收到莫名其妙的賬單。”
瑞特笑了，拉著斯嘉麗的胳膊繞過客廳裡那張佈滿劃痕的紅木餐桌，把她拽到後院。
“你是個直爽的姑娘，斯嘉麗，我們就敞開天窗說亮話吧。如果你在意的是‘情婦’之類的問題的話, 那大可不必擔憂了，對你自己的魅力有信心一點兒嘛。至於貝爾，妓女也是人嘛，她比你可憐，品性卻不見得比你壞呢。”
“你的意思是——”斯嘉麗聽到了自己磨牙的聲音。
“如果你能理解的話，我仍想把酒吧和妓院給貝爾經營，直到她賺到足夠的錢從我手裡買斷股權，我知道她一直想擁有自己的產業。”瑞特注意到了斯嘉麗快要噴火的眼神，連忙停下來做了一個安撫的動作，這才柔聲說下去，“希望你不至於生氣，親愛的。排除掉情婦這一個特殊因素，我覺得你完全沒必要對貝爾或者她經營的妓院表示出敵視和排斥，因為如果說妓女和妓院的存在是一個錯誤的話，那麼這個錯不在女人，而在男人身上。是的，我說的是實話——而且這個錯誤甚至已經成為了某種習性。”
一旦瑞特把事件擴大開來，由一個點扯到一個面，斯嘉麗開始感到無所適從了。他的觀點太奇怪，和她身邊的每一個人都不一樣，常常把她從本來堅定的立場扭向另一個方向，弄得她開始犯糊塗，相應地，也總會讓她忘記談話最初的內容和目的。
這次斯嘉麗又給他繞了進去，等到她們結束談話之後，她居然就稀裡糊塗地答應了瑞特，如果他不再成日和貝爾鬼混的話，就不對貝爾·沃特林經營那家酒吧再發表什麼看法。
男人笑眯眯地倒了兩杯黑莓酒：“那麼我們達成一個友好的協定了？來吧，親愛的，我們幹一杯，下面就剩下你那一對組合奇特的父母了。哦，別拿酒潑我，我沒有冒犯的意思，只是開個玩笑。”他主動把自己的杯子伸過去和她碰了碰，眉毛飛揚起來，眼睛裡裝著滿滿的笑。
第二天早上，斯嘉麗吃過早餐出來，就看見瑞特和阿希禮並肩坐在迴廊上，側著身子討論著些什麼。兩個男人都鎖著眉頭，臉色有些沉著，就連一向和阿希禮形影不離的玫蘭妮這會子也遠遠坐在餐廳那邊，和卡麗恩一起陪小那桑玩遊戲。
“真是太陽打西邊出來了，這兩個人居然會一起商量事情？”她記得瑞特一向鄙視阿希禮的懦弱，對他看清了整個社會生存法則的改變，卻依舊無所適從的態度和行為表示恥笑。
然而這兩個男人的聊天持續了好一會兒，阿希禮的樣子看上去比瑞特還沉重。她猶豫著要不要走近一點兒聽聽他們說些什麼，不過瑞特很快就看見了她，他匆匆和阿希禮說了一句什麼，就衝她走了過來。
“敵情不太明朗呢，斯嘉麗，這回你可是將大衛家的鑰匙放在我肩頭上了。”瑞特說著，臉上露出一貫的雅痞笑容。
斯嘉麗的注意力被吸引，很快從兩人奇怪的行為轉到了瑞特話裡特殊的短語上來：“你剛才說什麼？什麼……鑰匙？”
“意思就是‘壓力很大’，我無知的小美人兒。”瑞特衝她攤了攤手，“你那位好心的韋爾克斯先生本著助人為樂的原則，已經給我揮過彩旗了，看來接下去的幾天我得認真考慮考慮，怎麼把自己好好宣傳包裝一番，再端去你母親的顯微鏡下。”
由於戰後的佐治亞有很長一陣子處於與世隔絕的狀態，塔拉的事務也忙得不可開交，埃倫對瑞特的總體印象還不算壞到徹底，跟據阿希禮的反饋，奧哈拉太太還提起過自己傷寒期間瑞特提供的藥材和建議。埃倫找阿希禮談話就是希望從他那裡得到一個關於巴特勒船長的客觀評價，因為她認為自己長期處在鄉下農場中，對戰後大城市裡人們的行為和做法也失去了準確鑑定的可能。
“他是一位有著自知之明和識人之智的紳士，”瑞特難得用的這樣話來評價阿希禮，“他或許討厭我的粗魯狂妄，但卻不會因此抹殺我的良好品格。我們其實是相類的一種人，只可惜阿希禮只能待在原地，清醒而無奈地等著被時代淘汰，而我呢，我從來沒有停止過我的腳步。”
按照瑞特的計劃，他將在這幾天找一個合適的時機，主動和奧哈拉夫人就斯嘉麗的問題坐下來詳細談談。然而事情總是不像人們想象的那樣順遂。就在當天下午，因為有事耽擱而遲了一天趕過來的亨利伯伯找到了斯嘉麗，表示他從居住的亞特蘭大旅館給瑞特捎來了一封信。
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信是從新奧爾良寄過來的，指明給瑞特·巴特勒，署名是辛蒂·萊絲。南方人有著很強的家族和姓氏觀念，從萊絲這個姓氏來看，寄信的女人並非出身於有名的南方家族，甚至於她究竟是個南方人還是北佬，也一下子無從推斷。
斯嘉麗拿著這封信滿頭霧水，然而等她滿腹疑慮地把信交給瑞特時，後者不過掃了半眼，臉上的表情便出現了一絲鬆動和異樣，由吃驚逐漸過渡到……緊張。