19年4月8日，北洋政府的兩大軍閥勢力直系和奉系爆發了首次大戰，雙方的統帥分別是吳佩孚和張作霖，這也是少帥張學良第一次參加大戰。
19年直皖戰爭之後，直奉兩系軍閥共同控制了北京政權，奉系張作霖極力推薦親日的交通系首領梁士詒出任內閣總理，導致了直奉翻臉。梁士詒與直系的關係不好，奉系借梁士詒而支配中央的財政交通，借日款來贖回膠州濟南鐵路，用日款來支援奉系的擴張計劃，直系就不能容忍了。吳佩孚一再通電，揭露梁媚日賣國的醜行，梁士詒組閣近一個月，即於19年1月5日託病請假離任出京。
張作霖決意武力對付直系，4月10日起，奉軍改名為“鎮威軍”，發動絡繹不絕的進攻。4月9日，張作霖到達軍糧城，即日向部隊下達了總攻命令。直奉兩軍在長辛店、固安、馬廠一帶混戰。吳佩孚親到前線督戰，令主力在炮兵掩護下迂迴到奉軍的側後，突然發起攻擊，奉軍腹背受敵。
第16師於5月4日臨陣倒戈，奉軍暫編第1師退出了豐臺。吳佩孚又採取誘敵深入的戰術指揮直軍且戰且退，待奉軍進入伏擊圈後，秘密率部繞至奉軍的側面，發起猛攻。西線的奉軍全線潰退。
當時第二梯隊的戰鬥力比較強，是奉軍的主力，司令就是張作霖的長子張學良。兩年前張學良剛從東三省講武堂畢業，這也是他第一次參加如此大規模的戰役。
當時吳佩孚在獲勝以後，調了嫡系的第師、第6師到東線，並親自指揮攻擊張學良的部隊。張學良雖然率部英勇打退進攻，但是因為奉軍整體敗局已定，只好指揮部隊有秩序地向後撤退。
在這次戰爭中，奉軍各部幾乎全線潰退，僅有的戰而能勝、退而有序的部隊，就是張學良和郭松齡統率的第二梯隊。最終奉軍在東西兩線均失敗，士兵犧牲萬，戰敗逃亡者萬餘，被直軍俘虜了4萬餘人。總統徐世昌下令免除張作霖東三省巡閱使等職。
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6月18日，直奉兩方代表在秦皇島海面的英國克爾留號軍艦簽訂了停戰條約，以榆關（今山海關）為兩軍分界線，奉軍撤出關外，直軍也大部分撤回原防。第一次直奉戰爭宣告結束。
第二次直奉戰爭與北京政變
190年直皖戰爭後，直奉兩系軍閥和孫中山為首的廣東政權，形成了粵皖奉“三角同盟”。19年年初，直奉矛盾漸趨白熱化。4月14日，奉軍揮師入關。4月9日，張作霖在軍糧城下達總攻擊令，第一次直奉戰爭爆發。
直系戰勝奉系，獨霸北京政權後，又先後驅走徐世昌、黎元洪兩個總統，於年10月賄選曹錕為“大總統”。直系大將吳佩孚力圖實現其“武力統一”的野心，此時張作霖也在關外招兵買馬，戰爭一觸即發。194年9月發生的江浙戰爭，遂成為第二次直奉戰爭的序幕。
江浙戰爭尚在激烈進行之際，張作霖以反對攻浙為由，於9月15日起兵討直，自任“鎮威軍”總司令，進攻山海關、九門口、熱河等地，暫駐錦州。
9月15日奉軍兩路進攻熱河，第二次直奉戰爭正式展開。10月日晚，馮玉祥囚禁曹錕，發動了北京政變。脅迫曹錕下達停戰令並罷免吳佩孚本兼各職，同時宣佈成立“中華民國國民軍”，馮玉祥為總司令。
馮玉祥的倒戈使直軍陣腳大亂，吳佩孚於10月5日率兵一部回救北京，前線戰事交由張福來指揮。8日，奉軍攻佔灤州，截斷直軍退路，直軍潰如山傾。1日，奉軍攻佔山海關，大舉入關。直軍主力完全覆滅。
不久，段祺瑞在奉系操縱下就任“中華民國臨時執政”，馮玉祥的國民軍遭到排斥，北洋政權又得到了日本帝國主義的支援。（未完待續）