19年，第一所中國共產黨主辦的紅色大學上海大學建立，不到兩年，社會上便開始廣泛流傳著“文有上大，武有黃埔”的說法，把上海大學與黃埔軍校並提，可見這所“東方紅色大學”在世人心目中的地位。但是上海大學的前身卻可以算得上是一所“野雞學校”。19年春，有人以營利為目的，打著“提倡新文化”的廣告，羅列了幾個名人在上海閘北青雲路的青雲裡豎立了私立東南高等師範專科學校的校牌，開始招生開課，這就是上大的前身。
沒想到入學的青年都經受過“五四”運動的洗禮，他們掀起了學潮，趕跑了學店的老闆，學生們商議請一個德高望重的學者或者是名人擔任校長，學生們經過醞釀確定了三位候選人，陳獨秀、章太炎和于右任。
但是學生們只知其名未見其面，正好于右任在《民國日報》撰文提出“欲建設新民國，當先先建設新教育”的口號，於是學生代表找到了既是國民黨員又是共產黨員的《民國日報》副刊主筆邵力子，要求邵力子請于右任擔任校長。邵力子受學生們的委託，拉上了柏文蔚、葉楚倉等於的老友一起敦促，最後于右任決定同邵力子一起前往挑起這副擔子。
于右任確定了辦學宗旨，養成建國人才、促進文化事業，又提議把校名改為“上海大學”，親自題寫了校牌，學校草創，百端待舉，困難重重。
19年春，中共領導李大釗來到上海，于右任面晤懇談辦學的事宜。李大釗從革命實際出發，指出上海大學應當培養革命所需的人才，主張創設社會學系，並推薦共產黨員鄧中夏出任校總務長，瞿秋白擔任社會學系主任。一些共產黨員，如蔡和森、惲代英、張太雷、安體誠等，也都進校任職任教，上海大學頓時生機盎然、面貌一新。
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學校原來只有文學、美術兩科和一個普通班，至此開設了中國語言文學系、英國語言文學系、美術科和中學部，首創了獨一無二的社會學系。中共中央特別重視社會學系，陸續抽調了大批優秀幹部進入該系，以加強領導和教學的力量，選派大量黨團員和進步青年到該系深造。除鄧中夏和瞿秋白之外，先後到上海大學任教的有陳望道、邵力子、劉大白、沈雁冰、鄭振鐸、俞平伯、田漢、施存統、蕭楚女、周建人、蔣光赤、豐子愷等，李大釗更是多次以北京大學教授的身份到校演講。
章錫琛和函授教育
0世紀初，上海不僅是一個經濟發達的國際商埠，民眾對自身文化水平要求相對較高，因此函授教育一度十分興盛。當時上海著名的函授學校除了商務印書館函授學校外，其他還有：開明函授學校、上海圖書館函授學校、大東法律函授學校、中華書局函授學校、中華會計函授學校、申報新聞函授學校等。
其中，以師資陣容豪華、學生人數多著稱的開明函授學校最為有名。
開明函授學校是上海開明書店附設的私立學校，其創始人是著名教育家、出版家章錫琛。章錫琛，字雪村、君實，浙江紹興人，191年進入上海商務印書館編譯所任編輯，195年辭職並於次年創立開明書店。
開明書店注重介紹新學、創造良好的文化氛圍。精明的章錫琛就把書店的出版重點放在中學讀物上，並且在函授教育上獨具慧眼。很快，開明函授學校就發展成為規模較大、檔次較高的翹楚，開明書店也於198年改組為股份有限公司。
做函授教育，章錫琛很有生意眼光。當年林語堂編了一本英文教材，起先準備給北新書局，北新以要價太高拒絕。但是章錫琛意識到這本教材在函授教育上將會很有市場，於是開明出了這本《開明英文讀本》。林語堂的要價確實很高，每月要預支00大洋的稿費。這時候，開明書店的所有資金，也就四五千元，可章錫琛還是很勇敢地做了這筆買賣，結果皆大歡喜。
據說林語堂僅靠這本書，就拿了0萬大洋版稅。（未完待續）