在1911年的中國，社會主義還是曇花一現，當時最具號召力的還是孫中山、黃興。1911年6月，孫中山發布命令，讓在美洲的同盟會的會員加入致公堂。
致公堂的招牌今天依然響亮，在中國大陸範圍內的八個允許參政的黨派裡就有致公黨。致公堂作為今天致公黨的前身，其歷史就更加悠久了。在反清復明的運動裡，民間的會黨力量是主力，其中尤以洪門的聲勢和佈局為甚。長江流域有洪門分支的哥老會，兩廣地區則有天地會，更有三合會、三點會、小刀會等作為依託。致公堂是洪門的下屬分支，在海外的華人裡大有市場，孫中山投身革命之初赤手空拳，而會黨卻在清廷的打壓下始終生存，這些秘密的會黨要人有人，要錢有錢。
在1904年，孫中山經人介紹參加了洪門的分支致公堂。孫中山是要借會黨的勢力，來實現自己的革命理想。以孫中山當時的聲望，他一進致公堂就得到了“洪棍”的地位。“洪棍”這個職位，到底是哪一級的首領，也是眾說紛紜，有人說是掌管某個方面的大員，統領美洲致公堂，也有人說“洪棍”是“元帥”的意思，並沒有太多的實權。
孫中山在會黨的地位肯定不如黃興，黃興在“哥老會”已經當上了“龍頭”，屬於大佬級的。不過，孫中山畢竟是政治家。稱得上政治家的人都有一種特殊的能力，叫做“忽悠”。從戰國時代的蘇秦、張儀的遠交近攻開始，到後漢三國的諸葛亮聯吳抗曹，中國歷史上的“忽悠家”們數不勝數。以孫中山的語言能力和組織能力，利用會黨是輕而易舉的。
孫中山加入致公堂不久，就在1904年為致公堂修訂出了新章程八十條，直接把一個有組織而無紀律的致公堂，改造成為他革命的大後方。從那個時候開始，致公堂可以說已經是脫胎換骨，已不再是完全意義上的地下會黨了。
當然以孫中山、黃興們的政治智慧，他們不會不明白，和這些被後人稱做是“黑社會”的組織合作充滿了風險。事實上，在早期孫中山和他的同人依靠洪門地下組織發動的大型起義和武裝暴動達到了9次之多，但是卻無一成功。對於“洪門”的這些組織來說，反清是第一要義，而革命只是手段，這恰恰和孫中山的思路是完全相反的。
這樣無奈的合作之所以還在持續，完全是因為革命黨聲勢雖大，但無實權，要錢沒錢，要兵沒兵。團結各種反清力量組成統一戰線，是孫中山唯一的選擇，這也給辛亥革命勝利之後造成的政治動盪留下了伏筆。
黃興與哥老會
黃興是湖南長沙人，早年曾中過秀才，後在兩湖書院讀書。兩湖書院由湖廣總督張之洞籌辦，書院地址設在武昌，學生從湖南、湖北兩地選送。
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190年年初，黃興成為官派留日學生，入讀東京弘文書院，當時很多留學生都曾是黃興在兩湖書院的校友。黃興迷戀軍事，常進行實彈射擊訓練，每彈必中，槍法驚人。在日本求學期間，黃興與湖南同學楊篤生、陳天華、樊錐、梁煥彝等創辦了《遊學譯編》雜誌，以譯述日文書刊為主，介紹歐洲社會、政治學說及其革命歷史，宣傳民族獨立和民主革命的思想。
190年5月1日，黃興自東京回國，積極謀劃反滿起義。他在母校兩湖書院發表演說，散發革命宣傳品，結果被驅趕。11月4日，黃興在長沙過0歲大壽，藉機與劉揆一、章士釗、宋教仁、吳祿貞、陳天華、譚人鳳、周震麟、張繼、柳聘農、彭淵恂、蘇曼殊等0餘人秘密會商，發起組織了革命團體“華興會”，這是湖南省建立的第一個革命組織。章士釗、宋教仁等人，後來都成為辛亥革命中著名的人物。
1904年春，黃興與劉揆一來到湘潭，與哥老會首領馬福益見面。三人席地而坐，燃木取暖，大碗喝酒大口吃肉，頗具豪情。黃興成功地說服馬福益參加反滿起義，自己也成了哥老會的龍頭。黃興按日本軍制編組了各路義軍。他自任主帥，劉揆一和馬福益為副帥。
因走漏風聲，長沙起義未成，馬福益很不甘心。1905年月，他準備在湘西洪江再次發動起義，派謝壽祺與黃興聯絡。黃興立即同劉揆一、謝壽祺從日本返湘，途經漢陽時，取出長沙起義失敗時密藏的槍械，裝船運往常德。不過這個時候馬福益已在萍鄉被清兵逮捕，4月0日，馬福益慘遭湖南巡撫端方殺害。
黃興曾寫詩贈給馬福益：“結義憑杯酒，驅胡等割雞。”（未完待續）