說到這裡，王爾的眼眶溼潤起來，嘆息搖頭，接著語氣沉重，幾乎算是對執政和樞機們的請求：“現今皇唐絕大部分軍團都開始信奉帝天教，尤其是邊防重地西域和西南地，更是如此。帝天教稱世界分為光明、黑暗兩界，光明界的帝天神，又會遣送‘天之御使’降凡垂跡，非但移鼠是御使，連我的，連首任高輔師也成了天之御史，而世間的其他神祇，皆是黑暗的邪神偽神，統統需要打倒踐踏。這些年，帝天教的攻擊性越來越強烈，又得軍營信奉，之前滅南詔時，將南詔原本所信奉的‘土神’祠堂，還有佛寺悉數焚燬；其後於西域和大食相爭，更有士兵喊出聖戰之名，所俘大食士兵，目為異教，等同畜牲，全部坑殺。如今非但軍營，劍南、關中、河隴、靈武等地的商會民眾，信徒也滋生日廣，我恐外患一除，內亂便會陡生，國中靈道宗、南嶽宗、摩尼教、新儒教、諸佛教等信徒，會遭逢滅頂之災，不如避走為上。”
劉瞻長嘆口氣，接著沉吟不語。
王爾說的句句在理，中興盛世的當下，各種新的矛盾也是暗流湧動，海外都護府的離心離德，宰堂政制的僵化，“省選”（中小地主或形勢戶，大部分透過省選，在地方為官）和“權貴”（把持宰堂的煊赫家族，如贊皇李吉甫、淇縣高嶽等）的對立，更別提宗教間的衝突，已滲透入皇廷和朝堂之中——如何調理好這千頭萬緒，正是劉瞻所殫精竭慮的。
“永華，你要的是宰堂頒佈的特許狀，拓殖海東更深處的地帶，不過你一旦立足，會不會背離皇唐，割據叛亂？”高瑑此刻發問說。
王爾當即保證：“但凡某所拓殖之地，所得金財賦稅，納五分一於國庫，再納五分一於新都護府，其餘五分三歸地主自有。”
至此，高瑑便對著其他的執政輕微頷首，表示對王爾行為的支援。
“你是要在熊津還是福建出海？”劉瞻詢問說，“帶多少靈道宗子弟？”
“先取被揀退的靈道宗老兵，光是在鄴都內便可得七八百，若有所得，即刻回報宰堂大臣，並及時修整華夷總海圖，以定更多新的航路。”王爾保證說，當然他隨即承諾個更有誘惑力的條件，那便是若是在“外九州”發現了金銀銅礦，就全部獻給宰堂國庫，對自己絲毫不留。
樞機副使畢誠依舊帶著不信的神色，盯住王爾獻出的新海圖，這副圖紙已不再是傳統的平整式樣，而是明顯出現了弧度和彎曲，非但有流求、夷州、新羅和倭國，連重新回到世人視野的耽蘭（唐人對菲律賓的稱謂），也包含在內了，難道大地和海洋真的如王爾所說，是個橘子的圓形？
不不不，怎麼可能，畢誠失笑就詰難王爾說，海面如你所言不是平的而是圓弧的，那海水豈不會倒著漫流？
王爾就說，海面確實不是平的，我等觀海天一線時，船桅是慢慢升起來的，足以證實海面是彎曲的。
畢誠就又質疑說，如大地和海洋是橘子狀，那彼端的人、船、車、馬，豈不會掉下去？
王爾就辯解到，橘子上長出的梗、葉，也不會掉落的，因為我們靈道宗認為，“萬物皆有靈”，這種無形的靈氣，將人及宇宙萬物與天地緊密地膠固起來，使得他們飛不出天，掉不落地。
“永華，你這是在趁機向我佈教啊！”畢誠無奈裡又帶著些好笑，用手指點著王爾，引得宰堂內一片鬨笑。
這時劉瞻最終同意下來，但他仍然說，凡事不可急躁，徐徐圖之，永華你一旦佔據到了新的九州土地，才可以許可更多的靈道宗子弟移民出去，此外若找到新地，你王爾便是新的都護：作為支援，宰堂不但給你官銜，還會建議海東商社貸於你五十萬貫，用於船隻的建造和隊伍的招募，待到萬事俱備後，你便自福建行省的泉州刺桐揚帆出海，取道夷州前去耽蘭國，暫且攝你為“耽蘭都護”，等到於耽蘭立足腳跟後，再行其他。
離開宰堂後，在銅雀臺高地的亭子中，王爾和高瑑相對而坐，望著星堡炮臺不斷射出的奪目璀璨的焰火，不由得覺得這裡才是最佳的觀景聖地。
“永華，有了特許狀和都護印章，你終於可以大幹一場了。”高瑑為花將軍斟了杯酒，而後嘆息聲，“你自小就在熊津生長，我倆雖關乎同個祖父，可這些年你成德熊津房王氏，卻與翀叔父和寧叔父那邊關係更親密點。”
王爾有些感動，便用道宗的掐指禮，向高瑑致敬：“某遠行海外，也是為高氏和王氏，尋找片退身之地，若將來華夏有內亂......”
接下來，兩人都心領神會。
新儒學的“明燈宗師”韓愈，在杖斃了帝天教的細封移鼠後，政治生涯受到很大負面影響，最終還是不得入宰堂為中樞執政，失意下便專力革新儒學，和傳統儒學主張的“復古”不同，韓愈吸納公羊學的“三世”之說，前一世便是“過去”，今一世便是“現實”，來一世即是“未來”，前兩世的所有拼搏，都是為了來一世，但來一世本是混沌晦暗的，故而需要個強有力的“超人領袖”，燃起明燈，照亮前程，而所謂的“明燈”，便是先進的學問、理論，是思想的精萃，國家、華夏有了明燈和領袖後，自然可以排斥掉佛、道、帝天等歪理邪說的引誘，繼續在來一世裡賓士在正軌裡。
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高嶽的理論和書稿，即有部分被韓愈吸納，尊為一盞明燈。
韓愈也認可自己為一盞明燈，不過韓愈去世後，李德裕當政時推崇的是靈道宗，新儒學又長期脫離民間，故而和韓門一度式微，但現在又復興起來：韓門子弟悍然篡改了韓愈本意，把“明燈領袖”等同於皇帝，重新開始鼓吹依附皇權，攻訐宰堂體制為“大逆非道”，並積極準備將高嶽開除出“明燈佇列”，要復辟皇權。
地方上有帝天教洶洶崛起，朝堂和輿論界又有新儒教發難翻案，不但宰堂，連帶整個司州淇縣高氏，也都隱隱感到了危機。
“嗯，朝堂內，就讓我為後援好了。”王爾臨行前，高瑑牽拉住他的手，無比誠懇地說到。
一團巨大的焰火在夜空裡炸裂開來，照亮了遠處依山而建的“聖賢祠”，在祠堂正殿內，高嶽等人巨大的造像，眼睛半開半閉，無悲無喜地俯視著殿外的世俗之界......