此時，山南東道和汝州間的要衝南陽，是兵營連綿如棋盤，馬匹、輜車如同烏雲，各種財貨、兵杖、糧秣更是堆積如山砥，飛揚的旗幟下，這數年就像坐火箭扶搖直上的山南東道節度使、襄州刺史、太子少保、忠義軍使、襄鄧荊鄂嶽江西行營都統、檢校尚書僕射同平章事、燕國公於頔，正躊躇滿志地站在圓山時，眺望著蟻群般來來去去的士卒，監軍使薛尚衍立在旁側，四周全是阿諛不斷的幕僚、軍將。
“忠義軍三萬，神威軍兩萬，悉數在此。更有荊南武平軍一萬五千，鄂嶽武昌軍一萬兩千，湖南五千，江南西道五千，接受少保的節制，可以說而今天下半數雄師，全在少保的麾旗之下。”薛尚衍指著眼前振奮人心的景象，對於頔言道。
“皇太子的密制某已收到，敢不奉公，竭忠盡智？斥候和眼線來報，高嶽的武毅軍尚在淮水泗口交界處，和武寧軍對峙，所以對淮西的攻勢就在此刻。”於頔也是自信滿滿，隨後他對著虞侯捧著的錦圖，順著圓山往東北方向指去，“淮西平章事鄭絪似乎應該察覺某和朝廷的動向，之前某曾讓兩名小將，領五百壯勇越桐柏山，襲擊申州信陽，殺俘淮西鎮戍兵數十，鄭絪大怒，曾寫信告誡某。隨後據報，鄭絪命令原神策忠武軍移營，從許昌遷至襄城（今許昌市襄城縣）。”
“襄城乃襄鄧唐出方城山魯陽關的必經地，又可連線東都、汝州和陳許，鄭絪如此做，是曉得了少保可能出軍的方向。”薛尚衍雖是中官巨璫，可當了這麼多年監軍使，紙上談兵也是會點的。
於頔笑起來，“可惜啊，鄭文明畢竟從翰苑出身，兵戎事非其所長，現在應還呆在汝南城中，自以為指揮若定，卻不知道某已使了聲東擊西之策。”
“太保此言，難道？”薛尚衍以種很是吃驚的神情問到。
“韋太尉事前寫了勸告的書信，飛送給了汝南的鄭絪，他倆畢竟是連襟，而接到書信的鄭絪可能滿心認為某暫時不會對淮西用強，就算用強，那也是走襄城路。可他不知道，馬上出三鴉水、魯陽關撲向襄城的，不過是某的偏師。”
“偏師！”
“是的，不過這支偏師也有一萬人，而京兆行省的薛平、都畿行省的張萬福也會各自率軍，自側後威脅襄城，把聲勢營造足。而某和薛監使，親率兩萬忠義軍、兩萬神威軍，疾至唐州，而後出慈丘，往東直驅汝南城，就是淮西行省的會府，蔡州汝南城！”
“慈丘至蔡州汝南間不過一百數十裡，中間止有朗陵、吳房。”
“鄭絪所倚仗信任的忠武軍集中在襄城，會府汝南必然空虛，四萬精銳閃擊，足可謂牛刀殺雞。另外，忠武軍的內部，某也有安插......”
“連忠武軍少保都！”
“到時候有人會替某開啟襄城的城門，忠武軍先前畢竟神策東營的，立場還是親近長安的，也即是說偏師也會立下功勳。”於頔說到這裡，用手指微微彈了下自己額頭，不疾不徐地預言說，“以後史書上，於允元長驅奇襲蔡州城的武勳，想必也會留下一筆。”
“少保妙算，這是必然的，只求屆時史官能不吝筆墨，將薛某也具名在後尾處，薛某便死而無怨了。”薛尚衍語氣異常驚歎。
“出軍，按照某佈置的去做。”於頔將錦圖合攏，短促地命令帳下諸位都將、牙將和虞侯道。
襄城牙城堂內，剛剛統領忠武軍至此戍守的都知兵馬使王沛坐在中央，行軍司馬汪昌義坐於左側，門槍兵馬使安寧國坐在王沛對面，都押衙上官清越則和數名孔目、要籍官坐在廊柱西側的位置。
這群人聲音時大時小，態度都比較激烈，好像在爭辯著什麼。
結果突然堂外的門閽處喊聲大作，有人喊：“鄭門郎來了......”
這下王沛等無不吃驚，“鄭門郎不是身在汝南，為何夤夜至此？”
話音未落，門即大開，鄭絪在群火把的照耀下，直接走入到中堂處。
王沛等人急忙轉身抱拳行禮，“門郎是驅馬從汝南到襄城的？”
鄭絪掃視下四周，然後冷聲說：“有要事，不得不來，進襄城時各營將士都不知道某就在此處。”
“不知......”還沒等王沛問完，鄭絪身後的武士忽然把中堂四面的門、通道全都封死。
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隨後鄭絪拔劍，喝問：“你等在此何為！”
“正常議事。”王沛、汪昌義、安寧國和上官清越同時應答，語氣明顯有些慌亂。
“王沛你要賣襄城否！”突然，鄭絪厲聲喝問起來。
嚇得王沛趕緊說不敢。
鄭絪的劍刃，就此逼向在座的各位，最後落在了安寧國的鼻尖處，“你身為守營的門槍兵馬使，為何會深夜和都知兵馬使、行軍司馬商量事務？”
“我，我......”因鄭絪就像飛般地降臨在這中堂裡，安寧國明顯沒啥心理準備，一下子慌張了，磕磕巴巴起來。
“安寧國來此，是要勸說我等賣襄城給於頔。”廊柱側，都押衙上官清越幽幽地說到。
“你！”安寧國惱羞成怒，剛要回頭叱罵上官清越，鄭絪上前迅猛一劍，將安寧國給刺倒在地。
看到這幕，王沛、汪昌義這兩位歷戰無數的將軍，都驚得動彈不得。
數名武士衝上前，揮刀將安寧國的頭顱斫下。
“我等不曾附和安寧國的倡議。”王沛、汪昌義立刻喊起來。
鄭絪隨後從袖中取出封信來，問王沛：“知道此信何人所送？”
“不知。”
“當朝樞機使、首相韋太尉，他要我聽從長安皇太子的制文號令。”
王沛等人一聽到這個名字，便不敢作聲，他們都曉得韋皋和鄭絪那是同門僚婿的關係。
可誰想鄭絪直接將信擲在廊柱邊的篝火裡，整個中堂頓時明亮幾分，而後鄭絪用劍刃，絕然地斫斷了自己的右臂袖子，“姊妹同衣衫，僚婿連袂襟，自此懸志望，雲泥不相通！”
淮西行省平章事門下侍郎鄭絪，和連襟韋皋，就此決裂。
“我等願隨前宰堂諸位相公。”這時忠武軍各位，當著安寧國身首分離的屍體，全都表態道。
“好，馬上就騙山南東道忠義軍，入我襄城的甕城裡來。不過在此前，安寧國所領營八百人，有多少和他串謀，又有多少已被於頔收買，不得而知，為襄城保衛戰著想，應盡數將其屠戮。”鄭絪說道。